晶耀城的夜，沉得像一块浸透了墨汁的绒布。叶枫独立于居所窗前，桌上摊开着复杂的秘银基板草图，刻刀在指尖流转着微凉的金属光泽。星穹大师那句“引动更大的灾难”如同淬了冰的针，刺在心头，但更深的寒意，却源于他掌心那枚冰冷沉重的黑色金属块——一块从第七皇子遗迹带回的、核心被某种力量贯穿的虚空沉渊铁残骸。
星穹大师的警告是真实的。蚀心锁的“根”太深，太毒。但叶枫要做的，不是拔除毒根。而是……换心！剥离冥王的意志烙印！
而换心的“手术台”，就是湮灭点！能对抗界域法则、制造出湮灭点的核心材料，就是虚空沉渊铁！
他需要更多的沉渊铁！需要更完整的、未被破坏的沉渊铁构件，来构造足以承载湮灭点、对抗界域斥力的力场核心！
星穹大师的警告在脑中盘旋：“清理旧仓库，寻得危险古物，本是职责……”职责？叶枫的目光穿透沉沉夜色，落向晶耀城那庞大阴影的深处。
废弃的旧仓库……还有哪里，比那座埋葬着第七皇子研究遗迹的“永夜回廊”，更像一个巨大的、无人问津的旧仓库？
叶枫的身影如同融入夜色的雾气，再次出现在皇家学院秘藏馆的地底入口。这一次，他没有任何犹豫。万象织网的感知力被他收敛到极致，仅凭记忆和方向感，在迷宫般的古老甬道中穿行。很快，那堵布满裂痕的黑色岩石墙壁出现在眼前。
叶枫抬手，指尖拂过岩石裂痕边缘。这一次，他不再需要小心翼翼地试探。一股精纯、内敛的创生之力，混杂着万象织网特有的解析波动，如同无形的钥匙，精准地探入岩石内部几乎断绝的银色纹路。
咔哒。
一声轻微得几乎听不见的机括转动声。黑色石壁无声向内凹陷、融化，露出永夜回廊那如同被巨兽蹂躏过的破败入口。
叶枫一步踏入，身后的石壁恢复原状。空气里弥漫着千年尘埃和金属锈蚀的混合气味。他没有立刻去翻找，而是站在原地，眉心那混沌的印记流转着微弱的七彩光晕，万象织网的感知力如同投入静水的石子，以他为中心，向这片死寂的废墟深处悄然扩散。
感知力扫过断裂扭曲的金属梁柱，掠过破碎的晶石残骸，拂过厚厚的尘埃……如同最精密的扫描仪，搜寻着与虚空沉渊铁同源的、那种冰冷沉重、带着微弱空间湮灭特性的物质波动。
很快，几个微弱的反馈点在感知中亮起。它们散落在废墟深处，能量特征与叶枫手中那块残骸核心的孔洞结构高度吻合！那正是第七皇子实验装置的核心支撑结构！
叶枫如同最耐心的猎手，走向离他最近的一个反馈点。在一堆被巨大金属板压塌的、布满锈蚀管线的废墟下，他小心翼翼地挪开沉重的障碍物。灰尘簌簌落下，露出了下方半截被压得扭曲变形的巨大金属构件。通体暗沉如最深的夜，表面布满奇异的不规则纹理，正是虚空沉渊铁！而且，这块沉渊铁的中心，赫然也存在着一个贯穿性的孔洞，与他手中那块残骸的孔洞几乎一模一样！
叶枫眼中精光一闪，立刻动手。他动作迅捷而稳定，利用撬棍和巧劲，配合一丝极微弱的创生之力软化锈蚀的连接点，很快将这半截沉重的沉渊铁构件从废墟中剥离出来。接着是下一个点……在另一处倒塌的实验台基座下，他找到了另一块相对较小的沉渊铁板，其边缘的断裂口与他手中残骸的断裂口完美契合！
一块，两块，三块……
时间在无声的挖掘与搬运中流逝。叶枫如同一个沉默的矿工，在这片被遗忘的废墟里，收集着散落的“手术台”部件。沉重的沉渊铁构件被一一收入储物空间，每一块都带着第七皇子实验失败的冰冷印记。
就在叶枫清理掉最后一块覆盖在巨大沉渊铁构件上的碎石，准备将其收入囊中时——
“蓝枫导师真是勤勉。”一个清冷的声音，毫无征兆地在空旷死寂的回廊中响起。
叶枫的动作猛地僵住！全身的血液仿佛瞬间冻结！他缓缓转过身。
永夜回廊那破败的入口处，夕颜公主静静地站在那里。她并未踏入，冰蓝的长发在回廊入口处微弱的光线下流淌着幽光。她的目光，如同最锋利的冰锥，穿透昏暗的光线，精准地落在了叶枫刚刚挖掘出的巨大虚空沉渊铁构件上，也落在了他手中那块较小的、边缘断裂口与之吻合的沉渊铁板上。
她的脸上没有任何表情，冰蓝色的眼眸深不见底，只有一种洞穿一切的锐利。
“星穹大师说你对废弃节点结构的理解有独到之处，”夕颜的声音在死寂的回廊中回荡，清晰得令人心头发寒，“却不知，蓝枫导师的研究，已深入到……需要亲自搬运这些被诅咒的废料了？”
叶枫的心沉到了谷底。星穹大师！果然是他！那看似“职责”的默许，根本就是一个冰冷的陷阱！他料定了自己会回到这里，料定了自己会收集这些沉渊铁！他让夕颜在这里守株待兔！
蚀心锁在左胸深处冰冷地搏动，提醒着他此刻绝境的危险。夕颜的冰晶长剑并未出鞘，但那无形的威压，已让整个回廊的空气都为之凝滞。
叶枫迎着夕颜那冰冷锐利的目光，缓缓直起身。他没有试图辩解，也没有惊慌失措。脸上甚至没有一丝被当场撞破的慌乱，只有一种尘埃落定的平静，和一丝……微不可察的嘲讽。
“殿下明鉴。”叶枫的声音在死寂中响起，平稳得没有一丝波澜，“这些‘废料’，结构特殊，能量惰性堪称极致。对研究某些特定环境下的能量屏障衰减，有着难以替代的参考价值。”他顿了顿，目光扫过夕颜，也仿佛穿透了回廊的黑暗，投向了那个佝偻的身影所在的方向，“星穹大师既允我探寻废弃节点，寻找解决‘淤塞’之法，那这些与‘永夜节点’同源的‘废料’，自然也在研究范畴之内。毕竟，要‘疏导’，总要先了解‘淤塞’的源头是什么，不是吗？”
他巧妙地避开了“诅咒”、“第七皇子”这些禁忌字眼，只将其称为“特殊废料”，并将收集行为完全归因于星穹大师赋予的“研究职责”，甚至反过来点出星穹大师“寻找淤塞源头”的指示！
夕颜的目光在他脸上停留了片刻，那冰蓝的眼底似乎掠过一丝极难察觉的波动，随即又恢复了深潭般的平静。她没有追问“淤塞源头”的具体指向，只是看着叶枫手中那块刚挖出的沉渊铁板，和他脚边那巨大的构件。
“既是研究所需，”夕颜的声音依旧清冷，听不出喜怒，“那便继续吧。”她说完，竟真的不再言语，只是静静地站在入口的光暗交界处，如同一个冰冷的影子，无声地注视着叶枫。
叶枫的心跳在蚀心锁的冰冷压迫下，如擂鼓般沉重。他瞬间明白了夕颜的意图——她不会阻止，但也不会离开。她要看着他，亲手将这些象征着第七皇子、象征着禁忌的“废料”，一块一块地搬走！这是一种无声的监视，更是一种冰冷的警告！
叶枫不再犹豫。在夕颜那冰锥般的目光注视下，他俯下身，将最后那块巨大的虚空沉渊铁构件，以及散落周围的几块较小部件，逐一收入储物空间。每一次搬运，都像是在夕颜锐利的目光下，完成一次无声的认罪。
沉重冰冷的触感不断叠加。当最后一块沉渊铁消失在储物空间的光晕中时，叶枫才直起身，拍了拍深蓝导师袍上沾染的厚重灰尘。他转身，面向夕颜，微微颔首，脸上是研究告一段落的平静：“有劳殿下久候。”
夕颜冰蓝的眸子深深看了他一眼，那目光仿佛要穿透他的皮囊，直视他灵魂深处被锁链束缚的核心。最终，她一言不发，转身，冰蓝的身影如同融入水面的涟漪，无声无息地消失在入口处的微光中。
永夜回廊再次陷入死寂，只剩下叶枫一人，站在堆积的尘埃之上，脚下是刚刚挖掘留下的新鲜痕迹。
储物空间里，是沉重得如同山岳的虚空沉渊铁构件。它们冰冷，死寂，却承载着斩断锁链的唯一希望。
而星穹大师的警告，夕颜的冰冷注视，如同两道无形的枷锁，比蚀心锁的冰冷更加沉重地缠绕在他的灵魂之上。
前路，已无退路。“手术台”已备齐，而“手术”的每一步，都将在这冰冷目光的注视下进行。叶枫的目光扫过这片狼藉的废墟，眼中没有恐惧，只有一片深不见底的决绝。他迈步，走向回廊之外更深的黑暗。