一路跋涉千余里，躲过了两场兵灾，又混在流民中十余日，好不容易才得以脱身。
眼瞅着将要抵达东宁，又听说长鲸帮掀起了大战，石逸飞也是胆大，硬是拼着一口气直奔东宁，结果真到了地方，才发现战斗已经结束，赤旗帮还赢得了大胜。
总算松了口气，他拿着信就找上了门。
“石兄身体可还好？嫂夫人和孩子们呢？”知道是老友前来，田昱推着轮椅出门亲迎，看他一身褴褛的消瘦模样，忍不住关切问道。
石逸飞深深叹了口气：“也是侥幸，没卷入乱兵，一路上虽说生过两场病，但是一家子都安然无恙，贱内正带着孩子在外面歇息。”说着，他又看了田昱的双腿一眼，同情道，“倒是你，如今怎样了？”
他可是听说了田昱的母亲身故，又被卷入了大案，受尽折磨，现在一看竟然连腿都瘸了，不良于行，着实让人惋惜。
如此直白的目光，让田昱抿了抿唇，却没有动怒，只是道：“如今衣食住行都有人照料，没什么大碍。况且做些事情，总好过瘫在床上等死。”
这话多少有点尖刻，石逸飞却重重的一拍大腿：“贤弟说的不错，若非看你信里提到的民生银行，我也不会千里迢迢找过来，可得好好跟我说说。”
两人当初就是同年，进京赶考时就住在一起，后来一起考举，一起登殿，是真有交情在的。田昱也不跟他见外，吩咐下人招待他的妻儿，自己则推着车跟石逸飞一同进了屋。
待人坐定，田昱才把赤旗帮最近的发展说了一遍，还有铺开银行的计划。石逸飞听了半天，忍不住道：“这当真都是邱小姐一人想出的？”
“不错，我等也只是帮衬一二，她胸有丘壑，是个明主。”田昱郑重答道。
石逸飞也知道田昱的为人，这家伙可是有一说一的，更是很少佩服什么人，能让他认作“明主”的，想来也是个非同寻常的奇女子。
沉思半晌，他终于道：“反正我也不愿被哪家贼匪劫去当个师爷，既然你都这么说了，不妨就见一见，看看能不能在这边寻个容身之处。”
正是知道石逸飞的情况，田昱才寄的书信，现在人都千里迢迢来投奔了，哪还有放手的道理？他立刻道：“帮主去东门盐场巡视了，过不几日就能回来。石兄不妨先住下，安顿好家人，也瞧瞧赤旗帮上下。”
后半句石逸飞都没怎么听，关注点直接就放在了“东门盐场”上，难不成连东门也被赤旗帮占了，还真是好大的手笔。他倒要好好瞧瞧这位邱小姐了。
想是这么想，然而安顿好家人，有收拾妥了仪容，硬是等了四天，那位邱小姐才到了面前。
哪怕跟田昱打听了不少，真见到人，石逸飞还是吃了一惊，这位邱小姐可比他想的要文弱多了，根本就不像是个能杀人能打仗的狠辣人物，就是个寻常的小娘子，因为没有涂脂抹粉，肤色还略略显黑。若说唯一让人瞧着古怪的，可能就是她的神色太过平静，眼睛黑亮有神，瞧不出年龄，不像个十来岁的少女。
见石逸飞进来，程曦笑着道：“早就听丹辉说有个同年的好友，没相当石先生真不远千里赶来了，快快请坐。家里人都安顿好了吗？若是有不适的地方，尽可跟丹辉说。”
这番话颇为热情，也让石逸飞觉得有些别扭，实在是对方小小年纪却一副主人的姿态，还大大方方直呼田昱的表字，让人无所适从。坐在椅子上缓了缓，他才道：“多谢邱小姐关心，奔波至此，总算有了栖身之处，没什么不妥当的。”
听他这么说，程曦便笑道：“听闻石先生之前也曾在地方为官？”
石逸飞的神色一暗：“当年意气用事，得罪了不少人，才知道半生所学无用武之地。”
这人的身世经历，田昱早就说明白，程曦这一问也是刻意而为。石逸飞是跟田昱同年的进士，因为不善逢迎，又太过耿直，陷入了官场倾轧，结果最后被扣了一脑袋的黑锅，免官了事。真不愧是田昱的朋友，为人还是有几分相似的。
听到这回答，程曦立刻道：“不是先生的学问无用武之地，而是朝廷得不配位，辜负良才。”
这话有些大逆不道，但是她说来却意外的有说服力，只因邱大将军的冤案人尽皆知，此等忠良都没法善终，可不就是朝廷的罪过吗？
然而此时此刻，却不是计较这些时候，石逸飞盯着眼前女子，直接问道：“敢问邱小姐，为何要设立民生银行？又为何给那些存钱的富户利息，而非跟旁的钱庄一样收取息钱？”
程曦不慌不忙的纠正道：“先生说错了，民生银行靠的可不是这点息钱，而是吸纳民间余财，投入工坊乃至海贸。那些大户人家囤金囤银也不过是埋在土里，或是拿去放贷，倾吞贫户的家产，没人能改了他们的性子，除非有更大的利益。只有挪开了他们的眼，乡间的贫户才有喘息余地，在加上那些低息的青苗贷，足够让他们休养生息了。”
这番话说的条理分明，也让石逸飞大开眼界，这样的法子可是没人能想到的，就算有救急救贫的良善人家，也没法把息钱定的太低，这可是得罪人的大事，一个不好就要闹到家破。偏偏面前这女子就放手做了，而且不是纯用手里的大军压服旁人，而是扔出了一个更肥的鱼饵。如此老辣，真不像是这年龄的人能想出的。
若有所思的点了点头，石逸飞追问道：“番禺的银行和交易场，也是为了这个吗？”
“有些不同，民生是为了民，招商自然是为了商，城里的富商和乡间的富户，本就要区别对待。不过万变不离其宗，我还是希望沿海百姓安定，市井兴隆的。”程曦坦然答道。
石逸飞只当过县令，对于这些的认知还真有些模糊，即便如此，他也知道京城里那些豪商和地主们的不同，何况是番禺这等经营海贸的地方。能够针对不同人想出不同的法子，本就是难得的才能了，况且她的本心还如此纯良，不亏是邱氏之后。
沉吟片刻，石逸飞突然道：“这两个银行一旦坐大，势必遭官府忌惮，邱小姐想过要如何应对吗？”
“赤旗帮拥兵数万，独霸南海，我还打算在岸上屯田养兵，想来能护住这点地盘。”程曦微微一笑。
这话夸张吗？其实也一点也不。因为本朝禁海，南海地界向来荒僻，贼匪横行，就跟边陲一般战乱频频。这样的地方，朝廷是不会有工夫悉心治理的，更别提现在四处烽烟，流寇流民都管不过来，谁肯管这样的地方。
一个拥兵数万，独霸一方的大船帮，跟官商沆瀣一气又有什么难的？而面前的女子虽说占据了如此大的势力，却还愿为黎民尽一份心力，本就是难能可贵了。
“若按邱小姐所说，这银行将来的规模必然不可小觑，万一开始敛财害民，恐怕也是难以根除的祸患。”虽然知道这话不妥，石逸飞还是开口说了出来。有些东西的设想是好，只是财货动人心，万一有人被金银迷了眼，反倒成了祸患。
“正因此，我才托丹辉遍寻故交。”程曦认真道，“听闻石先生刚正不阿，能断是非曲直，能否请先生替我督察民生银行的运作，做一个风宪官？”
这话可是大大出乎了石逸飞的预料，他原以为自己来赤旗帮，也就是分管些差事，至多跟田昱一样当一个管钱粮的幕僚，没有军事上才能，恐怕连核心都难以触及。
这也是他明明跋涉至此，却又生出犹豫的关键。而现在，只是一面之交，她就把监察的重任托付给了自己。
言道从来都事关重大，是主君近臣，更要人品出众，才干绝伦。
饶是石逸飞一颗心早就被世事磋磨，此刻也不由热了起来。
这可是真能安民一方的差遣，如何能不让人心动？也是直到此刻，他才明白田昱为何会死心塌地为一个女子效力，只因她的做派实在不像个女子，颇有几分飒爽豪气。
抿了抿干裂的嘴唇，石逸飞缓缓道：“石某一生所盼，不过是为官一地，造福一方。如今虽说不再为官，心志也从未更改。得蒙帮主不弃，愿为百姓效一份力。”
他直言是为了百姓，而非赤旗帮本身，不过这点小小的差别，程曦并不放在心上，只是笑道：“能为百姓谋福，也不枉我在民生银行上花费的心里，先生只管安心上任，有什么不懂的，可以直接请教丹辉或是银行的王掌柜。”
这句“丹辉”，倒是让石逸飞反映了过来，连忙道：“为帮主效力，哪敢自居先生，不才表字子羽。”
这明摆着的投诚姿态，程曦怎么会错过，她笑道：“那就烦劳子羽了。对了，还有一事想要请教。”
也习惯了她开诚布公的说话方式，石逸飞道：“帮主请讲。”
“不知子羽的夫人可通文墨？若是能读能写，可否也出来做事呢？”程曦笑眯眯问道。
石逸飞：“啊？”