站在“招商银行”的牌匾下，刘老板深深吸了口气，迈步进了大门。
对于一个长跑海路的船主而言，今年的南海称得上风起云涌，看的人心头发慌。
倒不是说以前海上没出过雄霸一地的大豪，实在是赤旗帮的风头太劲，招数太多，让人有些无所适从。
这不，他的船刚到番禺就被人拦住，只得乖乖缴了一个“挂旗钱”。
等到了私港，发现买卖货物的商家竟然比往常少了一半，吓得他赶紧打听了一番，才知道了“交易场”的存在。都是靠海贸吃饭的，就算心存顾虑，刘老板还是咬了咬牙，亲自到了番禺城里，花了几天功夫弄清楚了里面的门道。
原来只有在那新开的招商银行里存了钱，才有资格进入交易场买卖货物，全程由赤旗帮担保，只要缴纳少量的立契钱就行，比衙门收的商税要低上不少，还更稳妥。若是不想存钱，就要寻到一家存过钱的商号代为交易，要多付点中人钱才能办成。
刘老板思前想后，还是咬了咬牙跑去银行里存了钱，毕竟这钱名义上还是他的，据说每年还有五厘的息钱。就算一个不好被赤旗帮吞了，也不过是多掏了二百两，权做是孝敬这个南海霸主了。
等手续全都办完，拿到了存根，也发了牌子，刘老板这才有了进入交易场的资格，心底虽然还有点忐忑，但是他的步伐却稳健了不少。人家赤旗帮在番禺城里可是能横着走的，据说杀人满门的大案官府都不敢接手，现在他也算交过了两茬“买路钱”，又是挂旗又是存款，也算有人罩着了，可不就安心多了。
然而心底那些念想在进到大厅时，一下被冲了个七零八落。所谓的交易场是一间极大的厅堂，比那些豪富会客的正堂也不差了。这么大一间屋子，里面却满登登全是人，一排排座椅都被挤满了，还有不少站在墙边，踮着脚张望上面挂着的牌子，要不是人人都穿着体面，瞧着跟乡下集市也差不了多少。
傻愣了半天，刘老板才反应过来，赶紧也往人多的地方挤。到得跟前，他才看清楚墙上那些牌子上的字迹，原来竟是一样样货物和买卖的价码！
从稻米、黄豆、生丝、茶叶、粗盐、棉花这样的大宗货品，到生漆、虫胶、香木、樟脑、桐油这样的南洋俏货，甚至连珊瑚、珍珠、象牙、瓷器等名贵物事也有水牌，下面是一溜的叫价，有高有低，有买有买，所有人都目不转睛盯着牌子，只盼着能从中捡个便宜，或是尽快卖出货物。
“五百石生丝，我买了！我买了！”
“糟糕，团茶怎么会降价？刚才还四两三钱呢！”
“这虫胶看着要涨啊，怕是去交趾的航路受阻……”
“稻米肯定还要再升一升的，唉，闹匪患的地方太多了。”
不知多少声音在耳边嗡嗡做响，也不知多少条手臂高高举起又飞快落下，刘老板只觉得心跳的越来越快，口中生津，面色涨红。只要是生意人，来到这样的场合就没有不激动的，对他们而言，“消息”可是价值千金的。偏偏在这交易场里，所有的信息都跟不要钱一样撒了出来，哪能不让人目眩神迷？
只呆立了片刻，刘老板突然反应过来，就往一旁的挂牌登记的小间跑去。自己船上的东西得尽快挂上去，若是再等几天货变多了，价格可就要跌了！
犹如个喧嚣赌场，有些人已经额头冒汗，下场拼杀，有些则作壁上观，暗中观察。人声鼎沸，一刻不休。
隔壁的雅间里，朱明收回了目光，慨叹道：“只短短两月就能有如此声势，老夫可真未料到。”
他这话是发自肺腑，多亏那场灭门大案，才会有这么多商家蜂拥而入，存点钱只为自保。结果人多了，难免就要去交易场溜达溜达，一来二去，可不就让场子兴旺起了吗？
“如今正是南下的时节，难免人多。”陆俭面上带笑，还是那种分寸拿捏的极佳的笑容，既不让人觉得生疏客套，又没有志得意满，高高在上的味道，瞧着就让人心生好感。
朱明抚须大笑：“明德你就是太谦逊了，这银行若是没有你的操持，怕也没法如此热闹。”
这话顿时引来屋几人的附和，今天他们几个股东前来，是真有事要谈的，现在不过是瞧一瞧交易场的盛况，好做下一步打算。
陆俭笑道：“小子可不敢居功，这银行是大家捧起来的，少了谁都不成。今后发展，也要各位群策群力才行。”
这话听起来像是客套，却也有几分真情实感，毕竟掌控行市这样的大事，不是一两个人就能做到的。像是茶盐酒米几个大宗买卖，没有压场的人在，恐怕都要被鸠占鹊巢了，哪会如此顺利？
众人闻言也都笑了，投了多少钱，以及分红能赚来多少对于他们而言已经不算什么了，通过交易场掌控行情，低买高卖，调控物资才是真正暴利的行当，里面的水简直深不可测，让人欲罢不能啊。
当然，这里面也有赤旗帮的功劳，若不是那女子在世人前露了一手，恐怕交易场一出现，就要被旁人学了去。现如今没人敢捋虎须了，就算要学，也要搬到泉州、余杭这样的地方，躲开南海一隅。不过如此大的场面，也不是谁想学就能学的，他们有赤旗帮这样的庞然大物作保，其他人有这便利吗？
朱明自然知道他话里的意思，哈哈一笑：“传家的基业，谁敢捣乱，老夫第一个不饶他！只是这交易场的入门费用，必须得提高了，二百两实在拦不下多少人。”
“我看直接提到五百两吧？那些小贩，还是别放进来了。”有人立刻帮腔。
“五百两是不是也有点少？其实交易场也当跟银行分开的，质押的钱款，总得另算才是……”
“这要是收的太过，惹得行市冷清呢？”
“不还有能入场的大户嘛！”
几人说的热闹，陆俭却没把这些话放在心上。他们争执的其实就是个入场的席位，若能提高门槛，小商贩就必须借旁人的名额进行交易了，这里面还不知有多少油水，自然有人趋之若鹜。不过真要施行，却要程曦首肯，以他的了解，对方恐怕不会轻易松口。对于这些商人来说，交易所不过是操控行市的手段，对于程曦而言，却是她查知番禺进出货物，船舶规模的利器。而且把门槛限制的太死，难免会让一部分人坐大，那时就不好掌控了。
比起这些，他倒是更关注织造场的建设，这是银行利用吸纳的存款和各家股东的资产建设的第一家工坊，若是能成，起码能吃下番禺三分之一的生丝。而且按照程曦的计划，还要对织机进行改良，增加纺织的效率。事情能不能成陆俭不清楚，但是程曦的决心他是能感受到的，如今银行已经步入正轨，这件事就要加紧操办了。
众人聊了许久，最终还是决定先定个五百两的限额，让陆俭去请示帮主。
说到这里，朱明笑道：“明德也有二十二了吧，怎地还不成家？莫不是在等人做媒？”
这话立刻引来了众人的兴趣，陆俭脸上的笑却纹丝不变：“朱公说笑了，如今银行草创，事物繁杂，哪有心思想这个？”
按照常理，作为长辈，朱明此刻就该好生劝一劝，说说成家的好处，甚至亲自给拉个媒。然而这老头却呵呵一笑：“先立业，再成家，明德这心胸抱负，旁人可真比不了啊。”
身边几人也笑了起来，夸得夸，捧得捧，还有两个就差挤眉弄眼了。陆俭自然知道他们在想什么，程曦能把这么重要的银行交给他，又在剪彩时亲自到场，为他压阵，两人又年岁相当，男未婚女未嫁，说里面没点什么，恐怕旁人也不信。
不过陆俭并不在乎这些传言，甚至还故意推波助澜，毕竟有些事情传的多了，也是能假戏真做的。
谈完了正事，又摆开宴席，一群人饮酒作乐，直到入夜时分才散了场。陆俭饮酒颇为克制，并没有喝醉，直接回到银行里的书房处理案头文书。没过多久，就有人敲响了房门。
来人竟然是何灵，陆俭微微一笑：“何姑娘怎么还没回去歇息？”
何灵上前几步，把一摞账册放在了桌上：“这是今日的账目，我见书房亮着灯，就先送来了。”
如今交易场日渐红火，需要处理的账目自然也就多了起来，通宵达旦也是正常。只是陆俭没想到，何灵竟然能一直坚持下来。拿过账册，他随意翻了翻，笑道：“辛苦何姑娘了，若是人手欠缺，只管跟我说。”
何灵一如既往的拒绝了：“陆公子放心，我们还能处理的来，新人也在培训了，不日就能顶上。”
跟她一同来番禺的，可都是聪明能吃苦的，候补的人也到位了，只要花上一两个月时间培训即可。她们可是要对帮主负责的，岂能随便用别人塞进来的人手？
见她还是这副油盐不进的模样，陆俭也不多劝了。这丫头对于程曦真是死心塌地，若是说的太多，反倒会让对方生疑，这样的心腹，还是要笼络着才好。
和煦一笑，陆俭道：“那何姑娘先去休息吧，不要累着。”
何灵行了个礼，干脆利落的走了出去。一出门，她的脸色就沉了下来。
田昱虽说嘴巴毒辣，又爱冷嘲热讽，颇有些高高在上的味道，却会真心指点自己这个“奴婢”，让她学了不少东西。
而陆公子不管笑的有多温文尔雅，表现的又有多体贴，内里都是在“物尽其用”，是把她当成棋子一样拉拢操控。
这里面的差别实在是太大了，难怪帮主说过，对你“好”的人，未必是真心为了你好。
不过越是如此，她越要仔细盯着点，自己这个眼线可得发挥效用才行。