窗外的天色渐渐暗了下来，金色的夕阳余晖透过雕花窗棂，在华丽昂贵的地毯上投下长长的、寂寥的影子。艾格尼丝·冯·拉文德，卡林迪亚东北行省的女爵，此刻却像一只被囚禁的金丝雀，困在这座看似舒适、实则布满无形枷锁的宅邸中。空气里弥漫着沉闷的静谧，只有偶尔从庭院传来卫兵靴子踏过石板路的规律声响，提醒着她身处的境地。
她走到窗边，手指无意识地抚摸着冰冷的玻璃。王都的繁华景象在远处铺展开来，车水马龙，灯火初明，但这一切都与她无关了。等待她的，将是皇家法庭的“审判”。
审判？ 艾格尼丝嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的自嘲。 那更像是一场分赃大会吧…
她太清楚那些盯着拉文德家族财富和领地的眼睛了。肥胖的国王阿拉里克二世，老谋深算的赫尔曼公爵，还有那些平日里对她毕恭毕敬、暗地里却早已磨刀霍霍的大小贵族们……他们就像一群嗅到了血腥味的秃鹫，只等着她这只受伤的猎物倒下，便一拥而上，将她撕扯得干干净净。
拉文德家族……只剩下她一个人了。父亲、兄长都已不在，偌大的家业，如今竟成了催命符。想到这里，一阵寒意从心底升起，让她忍不住轻轻颤抖了一下。她缓缓走到一张天鹅绒覆盖的软椅前，无力地坐下，双手掩面。
完了吗？就这样完了？我不甘心……
黑暗中，一个身影突兀地闯入了她的脑海。那个身影高大，皮肤是令人不适的绿色，眼神却异常明亮，带着一种她从未在任何人类贵族身上见过的、混合着狡黠与坦诚的复杂光芒。
那个粗鲁的哥布林……那个绿皮混蛋……
她咬了咬下唇，试图将那个形象驱逐出去，但越是抗拒，那张脸反而越清晰。她想起了那个充满生机与混乱的营地，哥布林、人类、猫族、精灵……不同的种族竟然能那样吵吵嚷嚷又奇异地和谐共处。她想起了他带着她参观营地时，那种略带炫耀又理所当然的神情。甚至自己泳衣嬉戏时的场景。
真是个……奇怪的家伙。
然后，是那个湖边。微醺的月色，清凉的湖水，还有……她主动献出的那个吻。他的唇带着一种粗糙的、属于男性的气息。那一刻的迷醉、清醒时的慌乱、以及……心底深处一丝连自己都不愿承认的悸动。
啪！
她仿佛还能感受到自己手掌扇在他脸上的触感，以及他当时错愕的表情。
我怎么会想起这个…家业都快完蛋了，我竟然在这时候想着这个该死的臭男人！我…是欲求不满吗？ 艾格尼丝苦笑着，脸上泛起一阵不合时宜的红晕，连带着耳根也有些发烫。她烦躁地甩了甩头。
忽然，她想起了什么，手指下意识地摸向自己的脖颈——那里空空如也。那条象征着拉文德家族传承的项链，连同那封字斟句酌写下的密信，已经被她最忠诚的侍女悄悄送往了落叶驿站。
艾拉……那个聪明的女人……她会把信和信物交给那个家伙吗？
她的心跳不由自主地加快了。
他会来吗？他凭什么来救我？一个被国王软禁的女爵，对他又有什么好处？
一丝苦涩的笑意再次浮现在她唇边。骄傲如艾格尼丝·冯·拉文德，何曾想过自己会把希望寄托在一个异族，一个被世人唾弃的哥布林身上？
向一个哥布林求助？拉文德家族的脸面……呵，家族都要没了，还要什么脸面？能活下去，能保住祖辈的心血，才是最重要的。
她深吸一口气，缓缓站起身，重新走到窗前。夜色已经完全笼罩了王都，远处的灯火如同散落的星辰。她的目光穿透夜幕，望向遥远的北方，那个藏在森林深处的、充满不可思议的营地。
脑海中，那个绿皮男人的形象再次浮现。不再是模糊的影子，而是那个站在阳光下，指挥着哥布林干活，和莉娜、米拉、阿黛拉那些女人笑闹，眼神锐利又带着一丝玩世不恭的首领杨浩。
臭男人……混蛋……你最好别让我失望……
她握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝清晰的痛感，却也让她混乱的心绪稍稍平复。
这次，我似乎真的只能靠你了……杨浩。
夜风吹拂着她散落的金发，她的眼神在黑暗中闪烁着复杂的光芒，有恐惧，有不甘，有屈辱，但也有一丝孤注一掷的、微弱却坚定的希望。