十月二十八，甲子月，壬寅日，玉堂星神值日，吉。宜嫁娶、出行。忌修坟、迁墓。
临近十一月，已是料峭寒冬。之前摘下的酒壶，周晨又挂回腰间。这个哈气成雾的季节，顶风冒雪的，一口烈酒，叫人舒缓不少。周晨给陶应也打了个葫芦，免得他老蹭自己的。陶应收了葫芦，喜不自胜。“算你还有点良心。”
望着浩浩荡荡，延绵里许的商队，陶应有些忧心。
“此行北上，祸福难料。我也是信了你的邪，为了这口酒和那点虚无缥缈的钱，居然同意和你去往河北。唉！当时脑子肯定缺根弦，就这么被你忽悠了。”
“诶，仲明这说的哪里话。这山川大地，壮美河山，即便不为钱，咱们也该到处走走看看。领略一番天底下的风土人情，这才不枉此生不是。怎么成忽悠你了。”
陶应仰头灌了一口酒，嘴角含笑的看着他。“忽悠，你接着忽悠。之前怎么就没发现你这么能忽悠呢？唉，交了你这么个朋友，真是一失足成千古恨。小李虹，你家主子到现在还要忽悠我，真是头顶生疮，脚底流脓，坏透了。要不你跟着我吧，免得被他带歪。”
李虹正坐在货车上，新奇的左顾右盼，突然听到招呼，想也没想就开口答道：“我们主公才不坏，是全天底下最好的主公，你才坏，我不跟你。”
“好……，你们主公好，带着你们去河北送死。”
‘哼，才不是’，说完李虹跳下车，转身跑了。留下马上的陶应，无聊的摸着下巴，不知道又想逗弄谁。回头瞟向周晨，只见他板着一张脸，漠然向前。撇了撇嘴，嘀咕一声‘无趣’。却见李虹牵着个精致的小孩，身量比他还稍高，年纪应与他相仿，一齐爬上货车。车重陡然增加，拉车的骡子打了个嘶鸣，鼻腔喷出一股白气，抗议着人类的压榨，不过没人在意骡子的反抗。
“哟，李虹，你从哪拐来一个这么精致漂亮的娃娃？可莫叫那些喜欢娈童的怪叔叔发现，不然你可保护不了他。”
“哼，臭陶二，这里还有谁能比你怪。”
陶应摸了摸鼻子，也不恼。“娃娃哪家的，之前怎未见过？”
那小孩却一本正经的回道：“小子葛亮，琅琊葛氏子弟，今次随叔父前往河北，增长见识。”
这谈吐做派，小小年纪，一看便是精心培养的世家子弟。琅琊葛氏，算不得世家大族，不过在琅琊，也经营上百年，算个不小的家族。比不得王、陈这种家族，底蕴不足，却又非一般小族可比。算是个欲待兴起的后起之秀。他们出现在这个商队之中，也显示出他们家族向上拼搏的朝气。
噢……，陶应拉长尾音，表示了解。读万卷书不如行万里路，世家大族对子弟的培养，确实有一套。这么小的年纪，就要跟着闯荡四方，在磨练中成长，远胜温室中浇灌。将来其胆色、担当、见识等，定然都远胜常人。这样的人，才能肩负家族未来吧？陶应联想得有些远，也想到自己。自己在他这个年纪，似乎连县城都未出过？见过最高的山是怎么样的？好像就是城外那座小青山吧。那最宽的河呢？忘记了。或许县城内就没有河。成长到现在，难怪父亲对自己一直诸多不满。
“如此年纪，就要闯荡四方，你看这寒风似刀，霜杀百草，可觉着苦？”
葛亮沉思片刻，便摇头道：“未觉着苦。这一路，上有叔父鼎立门户，下有骡车代步，我只需跟着见识大好河山，风土人情，学习处事应变之法，临危决断之机。这些都是多少人求而不得的，又怎会觉得苦。”
“之前可曾出过远门？”
葛亮摇头，到过最远的地方，便是开阳县城吧。
“那可曾在心中设想过，此行将是怎样一段路途？”
葛亮继续摇头，他毕竟也只是个八岁多的孩子，并不知晓此行路上会遇到什么。那些路上的风险与压力，也没人会告诉他。
“那对于此行，你可有什么期许？”
问完，陶应还不忘对着李虹喊道。“小李虹，别玩泥巴了，你也想想，此行有何期许？”
两个小孩对视一眼，李虹一脸迷茫，抓了抓快打结的头发，茫然的看向身边的小弟。之前葛氏来县衙拜访东家，自己便见过这个又干净又精致的小孩，没想到在商队中，还能遇上，这才拉过来。两个同龄人，至少有些共同话题。只是不知道陶二为什么一直问他一些奇奇怪怪的问题。
葛亮倒是认真思考起陶应的问题。此次行商，叔父将自己带上是想让自己多学、多看、多见识，让自己尽快成长。可其中是否还另有深意？葛亮思忖着，自己父母双亡，兄弟三人，跟着叔父过活，由不得自己不多想些。作为琅琊葛氏嫡系，叔父为何突然加入商队？是否与族中矛盾有关？想着想着，葛亮不由得联想到许多。然后小小年纪，便皱起眉头，如个小大人模样。陶应瞧见，便知他想多了，不由感叹，心思敏感的小家伙。
打马向前，围着商队绕一圈，未有任何异常，陶应这才与周晨并排回到队伍中。葛亮见周晨过来，连忙行礼。许劭说过，如今的开阳令，隐忍自持，雷厉风行，非池中之物。绝不会被困在开阳这一隅之地。将来成就，只看他胸中天地。叔父也说周县长年轻有为，来之前还被嘱咐，跟在县长身边，要多学多看。所以见到周晨，葛亮马上规规矩矩的见礼，犹如学生见到老师般。周晨没怎么在意，稍稍点头回应。这个小孩，聪明机警，是个好根苗。之前接待过他叔父，也见过他，只是有些意外，葛玄竟会将如此小侄带入商队。见他与李虹混到一起，不禁摇头，对李虹警告道：“你带着小亮可以，但要注意些，别把他弄得跟你一样，脏不拉几的。”
李虹又有些懵，饶了饶头脑袋，又看了看衣裳，心说不脏呀，那脏了？莫名其妙加满脸无辜的看向葛亮问道：“我身上哪脏么？”
他扒着衣裳，左看看右看看。只见浆洗发白的衣裳，到处是难以清理的印记，然后被他自动忽略掉。葛亮抽了抽鼻子，有些违心的说道：“不、不脏的。”
“是呀，明明不脏呀。东家好奇怪，陶二也好奇怪。”
陶应听到他的抱怨，回头给了一记白眼。催马上前，对着凤彩霞叫道：“彩霞、彩霞，别整天围着你们主子转，也管管李虹那厮，给他把头洗一下，虱子都要跳我身上来了。”
一旁周晨不干了，拿着马鞭作势要抽他。
“你对着凤姑娘乱叫什么？什么主子不主子的，凤姑娘可是良家女，我请她路上照拂。不是你们刺史府那些为奴为婢的婢女，你客气些。”
“行行行……，反正都是你的人，你说了算。李虹那小子，不把头洗一下，你叫他离我远点。”
说完还贱兮兮的，小声的，用只有周晨能听到的音量补了句，‘我的草原我的马，我想杂耍就杂耍’。被周晨踹了一脚后，打马远去。
周晨回头，看着李虹那打结如小脏辫般的头发，有些头皮发麻，是有些说不过去。不由对凤彩霞试探的开口道：“要不请姑娘帮忙，给他清理一下？”
“主公客气。等晚些扎下营寨，我便烧些水，给小虹清理一番。”
“那便劳烦凤姑娘了。”
其实这一趟路途凶险，周晨并未打算带女眷，只是凤彩霞听说要去河北，非得跟着。凤天南前往长安后，她一直打理着自己的生活起居，有她照应习惯了，周晨也就没坚持。加上她之前是走江湖的，有些经验，万一遇上江湖事，还可以商量一下，便也就同意其跟着。