道光年间，天下大乱，捻军在豫南地区活动频繁，对光州周边造成较大影响，造成地方恐慌，威胁当地百姓生命财产安全。在那兵荒马乱的岁月里，光州虽地处偏僻，却也未能幸免于乱世的波及。
时间流转，很快到了同治三年春，（公元1864年）光州迎来了一位新任知县，名叫李二郎。
李二郎是同治年的三甲进士，原本有望在朝中谋得一官半职，奈何朝考成绩不佳，被外放至地方任职。可他心高气傲，不愿屈就于偏远小县，便打起了捐纳的主意。李二郎四处奔走，托关系、走门路，终于在半年前，花了足银肆千两捐了一个 “遇缺先用” 的缺，又额外增加捐银 “花样” 足银壹千两，得以补上光州知县的实缺。
光州本是直隶州，虽在战乱时期也未遭受过大规模战火的洗礼，但由于周边地区连年战乱，大量流民涌入，使得光州人口激增，土地资源紧缺。这些流民无处安置，生活困苦，整日游荡在街头巷尾，无所事事，给光州的社会治安带来了极大的隐患。
李二郎到任后，看到光州城内街道狭窄，房屋破旧，百姓们衣衫褴褛，心中不禁有些失望。他原本以为光州是个富庶之地，能让他大展拳脚，捞上一笔丰厚的财富，却不想竟是这般模样。但他转念一想，既来之，则安之，便打起了搜刮民脂民膏的主意。
为了尽快捞回捐官的成本，李二郎绞尽脑汁，制定了一系列苛捐杂税。他规定，凡是入城之人，无论贫富贵贱，皆需缴纳 “入城税”。这税种五花八门，上至富商巨贾，下至贩夫走卒，甚至乞丐，都难以幸免。商人们怨声载道，纷纷抱怨这李知县简直是吸血鬼，把他们辛苦赚来的钱统统搜刮走了。可李二郎却不为所动，他拍着惊堂木，大声呵斥道：“本官奉旨行事，尔等若是不从，便是抗税！”
以至于光州的老百姓背地里都叫他“李抗税”。
这天，城门口来了一位衣衫褴褛的乞丐，他衣衫破烂不堪，浑身散发着一股难闻的气味。乞丐颤颤巍巍地走到城门口，守门的士兵拦住了他，说道：“交税！”乞丐一脸茫然，问道：“交什么税？”士兵冷笑一声，说道：“入城税！一把稻草！”乞丐听了，连连摆手，说道：“大人，我只是个乞丐，身上一无所有，哪有稻草可交？”士兵一听，顿时大怒，喝道：“你这乞丐，好大的胆子！竟敢抗税！”说完，便要动手打人。
恰巧，李二郎在城楼上巡视，看到这一幕，心中暗自得意。他拍了拍手，高声说道：“且慢！这乞丐若是抗税，便是藐视王法。来人，将他拖去大牢，严惩不贷！”乞丐一听，吓得脸色惨白，连忙跪在地上磕头，哀求道：“大人饶命！我只是个可怜的乞丐，无家可归，只想进城讨口饭吃，实在没有稻草可交啊！”李二郎却不为所动，冷笑道：“光天化日之下，竟敢抗税，真是无法无天！拖下去！”
这一幕，正好被一个名叫阿贵的书生看到了。阿贵本是光州本地人，自幼聪明好学，对官场的黑暗早有耳闻。他看到李二郎如此残暴，心中不禁愤愤不平。他回到家后，越想越气，便提笔写了一首诗，贴在了城门口。诗中写道：“李知县，心太狠，稻草税，逼百姓。可怜乞丐无处逃，光州百姓泪满襟。”
这首诗很快就在光州城内传开了，百姓们纷纷议论，对李二郎的残暴统治更加不满。李二郎得知此事后，心中大怒，他派人四处搜捕阿贵，可阿贵早已躲了起来，不知去向。
就在光州百姓陷入水深火热之时，同治五年初，在萧有和的大力撮合下，张禹爵部捻军与太平军余部摒弃了前嫌，双方合作后，改称捻太联军。这支部队在豫南势如破竹，连下商城、固始，又在曹家寨大捷中打死了增格林沁，一时间，捻太联军军威大震。周围不堪忍受清政府压迫的百姓扶老携幼，纷纷逃往捻太联军控制区寻求庇护。
光州城的百姓被“李抗税”盘剥得生不如死，听到说捻太联军的治下耕者有其田，百姓们便奔走相告，纷纷暗中商议投奔。
光州百姓们的投奔，让捻太联军的主要负责人便如同瞌睡了有人送枕头。萧有和便决定善待他们，照规矩给他们分田，并动员他们加入农会。
这天萧有和找到光州来投的百姓问话。闻听李二郎劣迹，当即觉得这光州又添必取的理由：“这等贪官污吏，误国殃民！我捻太联军所到之处，铲除贪腐，光州百姓受苦太久，不日必解光州之困！” 马上找来洪天娇，商量后，决定派出李蓉发前去侦察光州军情。
接到任务后，李蓉发乔装打扮成一名行商，混进流民队伍，潜入光州城，开始了他的侦察行动。
当然，在城门口李蓉发就被衙役盘剥了一番，硬是说其贩卖违禁品，被勒索了一两进城税。大家可能对一两纹银的进城税没有什么概念，我们打个比方来说，在同治五年的时候，一两纹银的购买力如下：大米：一两纹银可以购买100多斤普通大米。鸡蛋：一两纹银可以购买400多个鸡蛋。房屋：在北京，一两纹银可以租到一套占地半亩的四合院。其他物资：一两纹银换算成制钱是3000多文，而一斤猪肉约20文钱，一亩良田约7两银子。综合来看，1866年一两纹银的购买力相当于现代人民币的300-500元左右。
进城后，李蓉发寻了一家酒馆，刚坐下，就听邻桌酒客在那里窃窃私语，一个食客嘀嘀咕咕道：“听说这李抗税，贪得无厌，为捞回捐官的花费，巧立名目，盘剥良善，祸害乡里。“同桌的另一个食客不解道：”怎么叫李抗税呢？“那人就笑说了这李抗税的由来。又有一个食客道：”我还听说这个知县好色如命，来到光州当知县不足两年，家里便娶了三房姨太，这还不算，三天两头还往青楼跑，把咱光州的姑娘都祸害苦了！” 同桌的人纷纷点头附和，说到动情处，还指天画地。
李蓉发听力好，将他们的这些言论一字不漏的记入了心中。
吃着饭，李蓉发又留意到一个送菜的农人。那农人身材魁梧，古铜色的皮肤上满是尘土与汗渍，青筋在手臂上暴起。他满头大汗，头发湿漉漉地贴在额头上，一滴滴汗珠不断地顺着下巴滴落，砸在衣襟上。他正找酒馆老板讨了一角酒，坐在门边，一边擦拭着额头的汗水，一边大口地喝着解乏。李蓉发注意到他的菜分量比较大，足有一大车菜，这不是普通酒楼饭店能吃得下的。
李蓉发灵机一动，便让店老板送了一角酒给他，借机与他搭话，问他的菜要送去哪里，那农人得了好处，自然是知无不言。他告诉李蓉发自己是给这光州城得绿营送菜。李蓉发不动声色，他们继续聊着家常，说着今年收成不好，日子难熬。
聊得熟络了后，李蓉发就旁敲侧击地问起驻军的事来：“大哥，这光州驻军，看着人多，老哥送菜应是个赚钱的买卖吧？” 农人叹气，摇头说：“嗐，苦哇！之前交菜，我这一车干菜（600斤）只够他们吃三天。现在听兵营里说，没多少人，就存了那么些干菜，要吃很久。日子艰难，当兵的也不容易。”
李蓉发心里有了计较，知道驻军不多。（根据《科布多参赞大臣奏科布多增加军屯以供给乌里雅苏台等地官兵军粮折》等历史资料，绿营士兵每人每日的干菜消耗量大约在 0.5 斤左右）。他付了饭钱，继续在城中闲逛，观察地形、民心，搜集各种情报。
在确认了自己心中对李抗税贪财好色，捐官出身，没有捞够本钱不会舍命的判断后，李蓉发心生一计，他叫来混入光州的夜鸢安排他们在城内散布谣言。将自己侦察打探到的情报传回商城萧有和处，并告知萧有和自己的计划，请其配合尽快出兵光州。
萧有和听闻李蓉发的情报，大喜过望，这不正是奇袭光州的好机会吗？安排张禹爵率捻军骑兵先行，自己带主力随后跟进。
捻太联军鸣鼓急进自然惊动了光州城内的李二郎。
这日，城中突然传来消息，说有十万太平军正往光州奔袭而来，领头的萧有和凶悍无比。百姓们一听，吓傻了，纷纷准备逃离。早就通过朝廷的堂报得知萧有和事迹的李二郎，这下得知萧有和要来打光州，瘫在太师椅上，颤抖不已。他想起自己平日里的暴行，想起百姓的骂声，又想起捻太联军的凶名，想起自家的金银财宝还没享受够，可没胆子留下来陪葬。他挣扎起身，跌跌撞撞奔向后宅，边喊着：“快！快备马，收拾细软，咱们得跑！”
他的夫人一听，花容失色，哭喊着：“相公，这怎么行？咱们走了，万一被发现，那就是弃城，是要掉脑袋的！” 李二郎怒吼：“掉脑袋和弃城，你选哪个？！” 夫人被他吼得一怔，只好抹泪收拾。
夜幕降临，李二郎带着夫人和心腹，悄悄溜出官衙后门。他们换上百姓衣裳，混在逃跑的人群中，向着城外摸去。刚出城门没多远，就听到身后传来喊杀声，火光冲天。李二郎不敢回头，拼命催马狂奔，哪里还管得了方向，只想逃得越远越好。
城破的消息传到李二郎耳中时，他已经逃到数十里外的小山村里。他瘫坐在地，心中惊魂未定。虽说逃得性命，可那光州城，那知县的位子，还有他搜刮来的财富，全都丢了。
光州百姓迎来捻太联军时，起初满心恐惧。可萧有和进城后，立即严明军纪，开仓放粮，安抚百姓，还废除了李二郎定下的苛捐杂税。百姓们这才放下心来，纷纷称赞捻太联军是救苦救难的队伍。
李二郎的狼狈样，成了光州百姓茶余饭后的笑柄。他们编成段子，四处传唱，笑话他贪生怕死，弃城逃跑。而李蓉发的情报工作，也成了捻军传奇故事里浓墨重彩的一笔。