暴雨初歇，铅灰色云翳仍沉甸甸压着大别山巅，枯槁的枝桠在冷风中簌簌发抖，叶尖垂落的水珠砸进水洼，绽开的涟漪恍惚化作长江水战中腾起的冲天水柱。五十七道身影蜷缩在不足十余丈的岩洞里，山风卷着雪粒子灌进来，将记忆吹回那片燃烧的江面 —— 火油爆燃的噼啪声里，战友坠江时含混的 \"杀\" 字，至今仍在耳畔回荡。他们这支5000人的部队，假冒主力西进荆门，在长江上与彭玉麟的水师鏖战。最后杨辅清不敌，带着残部弃舟登岸，一路转战进入了大别山山区。
新兵阿桂往岩壁缩了缩，掌心摩挲着断矛上的残片毛刺。那是在跳帮战时，他刺中独眼龙清军时瞬间崩裂的，此刻金属毛刺扎进掌纹，混着冻疮的刺痛，倒比长江里的冰水更让人清醒。
\"报 ——\" 洞口传来压抑的呼喊，浑身结着冰碴的斥候撞进岩洞，竹筒在石壁上磕出闷响，\"山脚，黄州方向！春字旗号，三百人，抬枪队带两门虎蹲炮！\"
曾水源撑着断刀站起，左臂伤口迸裂的血珠溅在雪地上，像极了当年长江上燃烧的火舟拖曳的轨迹。他盯着斥候冻得发紫的唇瓣：\"可看清带队之人的样貌？“
\"正是江边砍俘虏的那个戴铁臂铠的参将！\" 斥候抖落斗笠上的积雪，水珠顺着刀疤纵横的脸膛滚落。那个逼迫被俘虏的太平军将士跪倒江边，然后狰狞着砍断他们头颅的清军统领，他怎么会不认识。
杨辅清指尖划过剑柄上的平安结残绳，玄铁剑鞘与岩壁相擦，发出细碎的蜂鸣。春字营，张遇春的老班底，淮军里出了名的骄横跋扈。他记得三年前在松江城外，这支部队曾用开花炮轰塌半座城门，却因统领内斗错失战机。此刻斥候说并无后援，倒暗合了淮军 \"各营自为战\" 的老毛病 —— 那个戴铁臂铠的参将，怕是仗着老营头的资历擅自追击。
\"有后续部队吗？\" 杨辅清声音沉下来，目光扫过岩洞深处：十三具担架上，伤兵们正用竹筒接融雪煮着草根，四十三个能握刀的弟兄已将断刀、缺箭和磨尖的船钉码成整齐的兵器堆，三支燧发火枪此刻是他们最强火力。
\"回辅王，确是孤军。\" 斥候的回答让洞内响起低低的抽气声，像绷紧的弓弦在风雪中震颤。
忽然，岩壁下方传来竹矛刮擦岩石的轻响。阿桂正用短矛戳着冻土层，锈迹斑斑的矛头突然陷入松软处，带出半截生满铜绿的枪头 —— 太平军特有的云纹雕花，在雪光中泛着冷冽的光。杨辅清蹲下身，指尖拂过泥土时，触感突然一滞：半面绣着 \"圣兵\" 的残旗破土而出，朱红底色已褪成暗红，却仍能辨出旗角处 \"陈\" 字帅印的残痕。接着是骸骨。
\"是陈德才将军的旧部。\" 曾水源的声音突然有些哽咽，指腹碾过旗面凝结的血痂，仿佛触碰到五年前那场阻击战的余温，\"夜鸢说陈德才他们三百人在这里挡住僧格林沁的马队，最后全埋在了这片山崖下，却不想是在这里......\"
洞外的风雪陡然加剧，军旗残角在杨辅清剑尖上猎猎作响，红得像要滴出血来。他望向弟兄们染着血渍的衣襟，想起石达开在紫打地最后的战报：\"粮尽援绝，仍战至最后一兵一卒\"。此刻他们脚下的土地，不正是先辈用血肉铺就的忠骨地？
\"当年陈将军能挡两万铁骑，咱们五十七人挡不住三百清妖？\" 他的声音混着风雪撞在岩壁上，惊起几只蛰伏的山雀，\"把军旗绑在最高的崖顶，让官文老贼看看，太平军的刀，还能饮血！\"
曾水源忽然笑了，他们在退入这个山谷时，为了打尾随的清军做了一些准备，没想到今天真的用上了。曾水源的断刀在雪地上划出苍劲的线条：\"辅王这是要学石将军的回马枪？\"
\"紫打地能死战，大别山就能埋骨。\" 杨辅清剑尖重重戳在 冻土上，积雪飞溅中露出底下的悬藤桥，\"你带十人守北岩，滚石专砸抬枪；我带八人守隘口，等咱们的燧发火枪三声枪响 ——\" 他望向东侧垭口，新兵阿桂正抱着半坛火油往岩缝里灌，\"就送他们去见陈德才将军。\"
马蹄碾碎薄冰的声响渐近，阿桂握紧断矛的手沁出血来。他看见杨辅清将残旗系在断桅上，旗角掠过少年染霜的眉梢，忽然想起老兵临终前的话：\"看见军旗在，就知道弟兄们没散。\" 此刻断桅立在洞口，像根不屈的脊梁，在漫天飞雪中撑起一片暗红的天。
计划已定，所有人都没有退缩，大家依计而行。
当太平军的军旗在山洞顶上升起时，追击的参将也得到了山上有太平军的这个消息。
清军参将骤马立定，抬手抹额，额上汗珠混着雪水滚落，洇湿了胸前铁臂铠的皮毛护颈。他抬眼望去，对面岩顶那面残破的暗红军旗在北风中猎猎作响，旗角的“圣兵”二字被风蚀得残缺不齐，却仍透出股咄咄逼人的肃杀之气。
清军参将的瞳孔骤然收缩，他认出了那面旗帜，早在松江城一役，他就领教过这面旗帜下残军的凶悍。当日清晨大雾漫过护城河时，陈德才部的云梯队硬是用血肉之躯填平三道鹿砦，那高举着暗红旗面冲上城墙的背影，至今仍在他噩梦里挥舞着缺刃的太平天国制式砍刀。
“参将，要不咱们先用虎蹲炮轰开崖顶？”亲兵校尉扯着试图靠近的标枪兵队，指节捏得泛白。周福龄却突然挥手制止，他注意到岩壁上新凿的燧发枪眼正透出阴森的寒光，昨日斥候报来的“断刀残矛”此刻让他有些犹豫。
但自己这次独自行动，没道理说临到提枪上马，要动真较劲了喊停的。自己不能成为笑柄。
权衡再三，清军参将还是下令进攻。
当清军第一声抬枪脆响炸开时，杨辅清的玄铁剑正划破火油坛口的封泥。他望着曾水源从岩缝推下的巨石砸翻头排清军，听着身后伤兵点燃火药的滋滋声，忽然觉得这刺骨的风雪竟比长江的炮火更暖 —— 当军旗在崖顶扬起的刹那，他仿佛看到了主力部队的脚印，正踏在他们用血肉与忠魂铺就的大道上，他要再为主力北上商城争取时间。
雪，愈下愈急了。那面染着三代太平军血迹的残旗，却在风口站得愈发挺直。
当清军的抬枪终于有铅弹打在洞口岩石上时，杨辅清的玄铁剑正划破最后一坛火油。
他望着曾水源几人从岩缝里推下的巨石砸翻第一排清军，听着身后伤兵们点燃火药的滋滋声，忽然觉得这漫天风雪，也不过如此，他的心里感觉有一团火在燃烧，还是萧有和的宣传队厉害 —— 因为他知道，当军旗在崖顶扬起的那一刻，主力部队的脚印，正踏在他们用血肉铺就的路上奔向胜利。
抬枪铅弹擦着岩顶飞溅的火星刚落，北侧岩缝突然腾起遮天蔽日的雪雾 —— 曾水源带着弟兄们掀开覆雪的巨石，碗口粗的滚木夹着磨盘大的山石顺坡而下，在冰面上犁出雪亮的轨迹。前排抬枪队猝不及防，三具铁架枪被砸得变形，七八名清兵连人带枪滚进雪沟，惨叫声混着骨裂声在隘口炸开。
\"狗娘养的！\" 戴铁臂铠的参将猛拽缰绳，坐骑前蹄腾空刨出冰碴。他知道这是太平军惯用的山地战术，却没料到五十七个残兵竟敢主动出击。虎蹲炮队刚要架炮，东侧垭口突然传来 \"嘶 ——\" 的异响，半坛火油混着碎瓷片从岩缝泼下，在清军必经的悬藤桥面上溅出蜿蜒的油痕。
阿桂攥着断矛缩在岩角，看着杨辅清手持玄铁剑猫腰逼近桥边。玄铁剑在雪地上拖出一道深深地痕迹，每一步都像踏在自己心跳上。当第二波滚石砸翻虎蹲炮的炮架时，他看见辅王突然转身，朝岩洞里的伤兵连连挥手 —— 那是约定的信号。
\"点火！\" 新兵阿桂的怒吼惊飞崖顶寒鸦。火把划破风雪的瞬间，阿桂看见曾水源不知何时已迂回到桥对岸，正用断刀猛砍藤条根基。火油遇火腾起丈高火墙，悬藤桥的藤条在高温中噼啪爆响，烧断的藤索如毒蛇般坠入深渊，将三十余名清军截在桥中央。
\"杀啊！\" 二十三个身影从岩洞里冲出，断刀在火光中泛着冷冽的光。阿桂的断矛尖第一个扎进清兵咽喉，温热的血溅在冻僵的脸上，竟比那面飘扬的残旗更暖。曾水源的断刀砍在铁臂铠上迸出火星，他借着反力撞向崖壁，用身体挡住参将刺来的长枪。
雪不知何时停了，垭口的火光映红半座山峰。当最后一捆火药在桥堍爆炸时，杨辅清望着坠入深渊的清军旗号，突然发现断桅上的残旗不知何时已被雪水浸透，却在风里飘得比任何时候都要挺直。曾水源靠在岩边冲他笑，断刀还插在那个清军参将的胸前。