九月初九，重阳。
京城的秋日，天高云淡，金风送爽。
一大早，前门大街东侧就已经是车水马龙，人声鼎沸。
新开业的“东方明珠”大饭店门口，场面之宏大，让路过的行人都叹为观止。
数百个色彩斑斓的花篮，从饭店门口一直延伸到街角，形成了一条花的海洋。
一条十几米长的红色横幅，高高挂在比利时风格的洋楼上，上面写着“热烈庆祝东方明珠大饭店盛大开业”。
门口铺着崭新的红地毯，两排穿着红色旗袍，身材高挑的迎宾小姐，笑语盈盈，成了那个年代最靓丽的一道风景线。
上午九点，吉时已到。
随着一阵震耳欲聋的鞭炮声和喧天的锣鼓，剪彩仪式正式开始。
高宇站在c位，身边簇拥着市里商业局、外事办等好几个部门的领导。
他春风得意，手持金剪刀，“咔嚓”一声，剪断了红绸。一时间，掌声雷动，无数记者手中的闪光灯“咔嚓”作响，记录下这风光无限的一刻。
宾客们蜂拥而入。
富丽堂皇的大厅，璀璨的水晶吊灯，光可鉴人的大理石地面，穿着燕尾服的服务生端着香槟穿梭其间……这一切，都强烈地冲击着人们的感官。
“高家的手笔，就是不一样啊！”
“这才是国际大都市该有的饭店嘛！”
“听说今天所有消费全免，高家这是下了血本了！”
赞叹声不绝于耳。
高宇听着这些奉承，嘴角的笑容愈发得意。
他知道，今天过后，“东方明珠”将成为京城最高端的代名词。
至于那个“静心斋”，恐怕此刻连个鬼影子都见不着吧。
然而，就在这片喧嚣之外，仅仅一里之遥的那条幽深胡同里，却是另一番景象。
静心斋。
没有花篮，没有鞭炮，甚至连一块“开业大吉”的牌子都没有挂。
那扇由名贵红木打造的大门，只是在辰时正刻，由两个穿着朴素对襟短褂，精神抖擞的年轻人，无声地，缓缓推开。
门开了，露出的不是热闹的厅堂，而是一座清幽雅致的庭院。
假山，流水，翠竹，锦鲤。
空气中，只有那淡淡的“静心香”和若有若无的茶香。
门口，没有迎宾，只有李麻子穿着一身得体的长衫，像个旧时代的管家，手里拿着一本名册，安静地站在那里。
没有喧哗，没有骚动，一切都静得不像是在开业。
周围的街坊邻居，都好奇地探头探脑，满脸的不可思议。
“这……这就叫开业了？”
“怎么一点动静都没有？跟唱空城计似的。”
“嘘，小声点！你没看胡同口停的那几辆车吗？黑色的‘红旗’，还有挂着军牌的吉普！这家人，邪乎得很！”
正说着，一辆挂着中科院牌照的伏尔加轿车，缓缓停在了胡同口。
车门打开，吴建国穿着一身便装，精神矍铄地走了下来。
李麻子眼睛一亮，连忙迎了上去，不卑不亢地一拱手：“吴局长，里面请。”
吴建国点了点头，走进院子，当他看到这满院的风雅和那座沉静的小楼时，眼中闪过一丝激赏。
他懂了，叶凡这小子，玩的根本不是一个路数。
高家玩的是“面子”，而叶凡玩的，是“里子”。
紧接着，客人陆续到来。
没有成群结队，都是三三两两，安安静静地进来。
有京城书画界泰斗，白发苍苍的齐老先生。
有在海外享有盛誉，刚刚归国的着名物理学家，陈教授。
有那位神秘的“红色资本家”，荣老先生，拄着一根紫檀木的拐杖，在家人的搀扶下，缓缓步入。
……
这些人，任何一个，跺跺脚都能让各自的领域抖三抖。
他们或许没有高家请来的那些官员有实权，但他们所代表的是这个国家真正的文化脊梁和智慧大脑。
他们一进院子，便被这里的气氛所吸引。
没有商业的浮躁，没有世俗的喧嚣，只有一种让人心安的宁静与风骨。
大厅内，早已设好了席位。
一共只有六桌，桌与桌之间，用雅致的竹编屏风隔开，互不打扰。
柳如雪穿着那身墨蓝竹影长裙，亲自引导着客人们入座。
她的一颦一笑，一举一动，都与这里的环境融为一体，宛如画中仙子，让这些见惯了大场面的老先生们，都暗暗点头。
秦武则带着几个伙计，充当着护卫的角色，他那高大的身躯和锐利的眼神，足以让任何心怀不轨的人望而却步。
柳如霜今天也换上了一件粉色的小旗袍，像只快活的蝴蝶，负责给客人们端送楚师傅秘制的“三清茶”。
小丫头虽然馋，但在这种场合下，却表现得异常乖巧懂事，引得几位老先生连声夸赞。
一切，都有条不紊，安然有序。
午时，客满。
后厨的门帘一挑，第一道菜，终于登场。
“承：开水白菜。”
身着白衣的伙计，脚步轻盈，将一只只白瓷盖碗，轻轻放在每位客人的面前。
盖子揭开，没有想象中的热气腾腾，也没有扑鼻的浓香。
碗中，只有几棵嫩黄的白菜心，静静地躺在清澈如水的汤中，不见一丝油星。
那汤，清得可以看见碗底细腻的纹路。
若不是那股子钻入鼻息的，难以言喻的，醇厚而内敛的香气，任谁都会以为，这只是一碗普通的，寡淡无味的白水煮白菜。
在座的都是人精，没人会真的以为叶凡会用白水来糊弄他们。
但即便如此，当看到这道菜时，众人还是有些愕然。
这就是传说中御厨的手艺？这就是价值一百块大餐的头牌？
坐在主桌的齐老先生，是京城有名的饕客，也是出了名的脾气古怪。
他端详了那碗汤半晌，眉头微皱，却没有动勺子。
而邻桌，一个看起来像是被朋友带来的，穿着时髦，神情倨傲的年轻人，却忍不住了。
他叫孙淼，家里是做倒爷生意的，新晋的万元户，今天是被一位长辈硬拉来的。
他早就听说了“东方明珠”的盛况，对这里冷冷清清的气氛本就不满，此刻看到这道“清水煮白菜”，更是觉得受到了莫大的侮辱。
他故意将手中的勺子在碗里搅了搅，发出刺耳的碰撞声，然后阴阳怪气地高声说道：“我说叶老板，您这可真会做生意啊！一碗白水煮白菜，就敢收我们一百块？这是把我们当冤大头耍呢？”
他的声音，在寂静的大厅里，显得格外突兀。
所有人的目光都齐刷刷地投了过来。
秦武的脸色“腾”地一下就变了，拳头瞬间捏紧，就想上前理论。
柳如霜吓得小脸发白，不知所措。
大厅里的气氛，瞬间凝固。
高家埋下的雷，终究还是爆了。
叶凡就坐在主桌，陪着齐老先生和吴建国。
听到这话，他不仅没有生气，反而露出了一个浅浅的笑容。
他没有理会那个孙淼，而是对着齐老先生，做了一个“请”的手势，微笑道：“齐老，汤要趁热。尝尝看，合不合您的口味。”
齐老先生看了叶凡一眼，又看了看那个满脸挑衅的孙淼，眼神里闪过一丝了然。
他不再犹豫，拿起白瓷小勺，轻轻舀了一勺清汤。
他没有立刻送入口中，而是先将勺子凑到鼻尖，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
那一瞬间，老人家的身子，不易察?t地，微微一震。
随即，他将那一勺汤，送入口中。
汤汁入口，没有想象中的滚烫，而是一种恰到好处的温润。
紧接着，一股无法用言语形容的，极致的鲜美味道，在他的舌尖，轰然引爆！
那不是任何一种单一的鲜味。
有火腿的咸鲜，有老母鸡的醇厚，有干贝的甘甜，有猪骨的浓郁……无数种顶级食材的精华，经过了千锤百炼，褪去了所有的火气和杂质，只剩下最纯粹，最本源的“鲜”。
这股鲜味，层层叠叠，如同钱塘江的大潮，一浪高过一浪，不断冲击着他的味蕾，最后，又奇迹般地融合在一起，化作一股温润的暖流，顺着喉咙，一路向下，熨帖着五脏六腑。
清而不寡，浓而不腻，鲜而不俗。
这哪里是开水？这分明是琼浆玉液！是把山珍海味，都熬成了一滴水的功夫！
半晌，齐老先生缓缓地睁开了眼睛。
他那双饱经风霜的眼睛里，竟然隐隐有泪光闪动。
他放下勺子，没有看那个跳梁小丑般的孙淼，而是转头，望着后厨的方向，声音带着一丝颤抖，一丝敬畏，一字一顿地说道：
“这……是国宴的汤。”
他此言一出，满座皆惊！
孙淼的脸色，瞬间涨成了猪肝色。
他想反驳，却发现自己连一个字都说不出来。
而齐老先生，却像是没有说完，他长长地吐出一口气，仿佛吐出了几十年的感慨，再次开口，声音响彻整个大厅：
“不，这汤，比我三十年前，在怀仁堂喝过的那一碗，还要清，还要醇。”
“敢问，主厨的师傅，可是……楚云飞，楚师傅当面？”