帐内烛火摇曳，将马超棱角分明的侧脸映照得阴晴不定。他站在地图前，手指重重按在凉州与关中交界处，那里被朱砂画了一个醒目的红圈。父亲马腾的保守策略让他胸中郁结着一团火——曹操大军压境，父亲却还在犹豫是否联合韩遂共抗曹军。
“少将军，探子回报，韩遂已到羌族大营。”庞德掀开帐帘，压低声音道。
马超眼中闪过一丝锐利的光芒，他抓起案几上的虎头湛金枪，枪尖在烛光下泛着冷冽的寒芒。“备马，随我出营。不要惊动父亲。”
夜风如刀，刮过马超的面颊。他带着二十名亲信骑兵，趁着夜色悄然离开大营。马蹄裹了布，在戈壁上只发出沉闷的声响。远处羌族营地的篝火如同野兽的眼睛，在黑暗中闪烁。
“将军，真要这么做？”庞德策马靠近，声音里带着迟疑，“韩遂毕竟是……”
“是什么？”马超冷笑，“是父亲的结义兄弟？还是暗中与曹操往来的叛徒？”他从怀中掏出一封密信，羊皮纸上盖着曹操的印玺。“这是今早截获的，韩遂答应曹操，只要交出我和父亲的人头，他就能做凉州牧。”
庞德倒吸一口冷气，不再言语。
羌族大营中央的帐篷比周围高出许多，彩旗在夜风中猎猎作响。守卫的羌兵见是马超，略一犹豫便放行了——马超母亲是羌人，他在羌族中素有威望。
帐内，韩遂正举杯与几位羌族首领畅饮。他年约五旬，面容精明，见到马超突然闯入，酒杯悬在半空，脸上闪过一丝不自然。
“贤侄怎么来了？”韩遂放下酒杯，强作镇定。
马超大步向前，铠甲铿锵作响。他目光如电，扫过在座的每一位首领，最后定格在韩遂脸上。“韩叔父好雅兴，曹军都快打到门口了，还有心思饮酒作乐？”
帐内气氛骤然紧张。一位年长的羌族首领皱眉道：“马超，你这是何意？”
马超不答，猛地将密信拍在案几上，酒器震得叮当作响。“诸位请看，这就是韩遂与曹操的密约！”
韩遂脸色大变，伸手就要抢夺，马超的枪尖已抵在他咽喉。“贤侄，这是误会……”他额上渗出冷汗。
“误会？”马超声音冷得像西伯利亚的寒风，“你答应曹操，用我和父亲的人头换凉州？这就是你对我父亲三十年兄弟情谊的回报？”
“韩遂。”马超直呼其名，声音冷如霜雪，“我今日来，只问你一句——”
他脚步一顿，枪尖直指韩遂咽喉。
“我父亲的箭伤，是不是你下的令？”
韩遂冷笑：“马超，你爹自取灭亡，与我何干？他勾结曹操，背叛西凉，死不足惜！”
马超的眼中杀意骤盛。
迷当大王见状，拍案怒喝：“马超！你敢在羌族勇士面前放肆？！”
韩遂眼见事情败露，突然暴起，抽出腰间短刀向马超刺去。马超早有防备，长枪一挑，韩遂的武器应声落地。下一瞬，虎头湛金枪如银龙出海，穿透了韩遂的胸膛。
韩遂根本没来得及反应，长枪已经贯穿他的咽喉，鲜血喷涌而出！他踉跄后退两步，眼中满是不敢置信，最终轰然倒地。
鲜血喷溅在帐幕上，如同绽开的曼珠沙华。韩遂瞪大眼睛，不可置信地看着胸前的枪杆，嘴唇颤抖着似乎还想辩解。马超手腕一拧，枪尖在韩遂体内搅动，终结了他最后的气息。
羌帐死寂！
马超拔出血枪，目光扫视全场：“谁还想试试？”
迷当大王僵在原地，羌族勇士竟无一人敢动！
“叛徒的下场，诸位都看到了。”马超拔出长枪，韩遂的尸体轰然倒地。他环视帐内，“我马超今日在此立誓，必与曹操血战到底！诸位是助我，还是学这奸贼？”
羌族首领们面面相觑，最终一位满脸刺青的大汉站起身，将酒碗重重摔碎在地：“马超，我烧当羌跟你干！”
回营的路上，庞德忧心忡忡：“将军，马将军那里……”
“父亲老了。”马超打断他，声音里带着前所未有的冷酷，“他念旧情，优柔寡断，这样下去西凉迟早落入曹操之手。今日起，西凉军由我统领。”
当马超带着韩遂的人头回到大营时，天边已泛起鱼肚白。马腾被亲兵叫醒，匆匆披衣来到中军帐，看到儿子脚下血淋淋的首级，面色瞬间惨白。
“超儿，你……你做了什么？”马腾踉跄后退，撞翻了灯架。
马超单膝跪地，却昂着头：“父亲，韩遂勾结曹操，证据确凿。孩儿已替您清理门户。”
“胡闹！”马腾暴怒，胡须颤抖，“就算韩遂有异心，也该由我处置！你擅自杀他，羌人那边如何交代？曹操正愁找不到借口攻打我们！”
马超缓缓起身，眼中再无往日的恭敬：“父亲，您太软弱了。乱世之中，不是杀人就是被杀。”他拍了拍手，一队全副武装的士兵涌入帐内，“请父亲暂时休息，军务由孩儿代劳。”
马腾难以置信地看着周围明晃晃的刀枪，又看向儿子冰冷的面容，突然苍老了十岁：“逆子……你这是要囚禁为父？”
“是保护。”马超转身走向帐外，声音飘回来，“等击败曹操，孩儿自会向父亲请罪。”
晨光中，马超站在点将台上，下方是集结的西凉铁骑。他高举染血的长枪，声音如雷：“韩遂通敌，已被正法！从今日起，西凉军誓死抗曹！”
部分将领面露犹豫，但更多的人被马超的气势感染，举起武器呼应。庞德站在一旁，看着马超棱角分明的侧脸，忽然觉得这位从小一起长大的少主变得如此陌生。
马腾被软禁在自己的营帐内，门外站着两名面无表情的亲兵。老人坐在案前，盯着摇曳的烛火，喃喃自语：“我儿何时变得如此狠辣……”
与此同时，马超正在沙盘前与将领们商讨对策。有人来报，韩遂旧部已得知消息，正在集结兵马。更糟的是，探马发现曹军先锋已渡过渭水。
“来得正好。”马超冷笑，手指在沙盘上一划，“传令三军，准备迎战。我要让曹操知道，西凉现在是谁说了算！”
夜幕再次降临，马超独自登上城墙。远处，曹军的营火连成一片星河。他握紧冰冷的城墙砖，忽然想起小时候父亲教他骑马的情景。那时的马腾如山般伟岸，而他只是个渴望父亲夸奖的孩子。
“少将军。”庞德的声音从身后传来，“各部已按您的吩咐部署妥当。”
马超没有回头，只是问道：“德弟，你觉得我做错了吗？”
庞德沉默良久：“末将只知效忠马家。至于对错……乱世之中，谁又能说得清呢？”
马超仰头望着漆黑的夜空，那里没有月亮，只有几颗孤星倔强地闪烁着。西风卷着沙砾抽打在脸上，生疼。他忽然意识到，从杀死韩遂的那一刻起，他已无法回头。前方或许是万丈深渊，但他必须走下去。
因为在这乱世，停下脚步就意味着死亡。