“主公，探马来报，刘备已退守开阳，陶谦残部龟缩琅琊。”陈登拾级而上，手中竹简记载着最新军情，“广陵郡守献城请降，彭城亦在我军掌控之中。”
吕布指尖轻叩城墙垛口，青砖上留下几道深浅不一的指痕：“东海郡呢？”
“按主公吩咐，未派一兵一卒。”高顺抱拳应道，“臧霸那厮在郯城观望，倒是个识时务的。”
城下淮水滔滔，吕布忽然冷笑：“留个空郡给狼崽子们争抢，总好过他们惦记我的下邳。”他转身时，猩红披风卷起一阵旋风，“刘备那三兄弟，倒比我想的难缠。”
陈登眼中精光一闪：“主公神勇，本可……”
“本可什么？”吕布戟尖突然抵住陈宫咽喉，又在毫厘之间收回，“三日拿不下就是拿不下。我吕布不似某些腐儒，死要面子活受罪。”
高顺的铠甲在暮色中泛着冷光：“主公明鉴。下邳城高池深，淮水为屏，广陵粮仓充盈，彭城铁匠日夜赶制箭矢。假以时日……”
“报——”传令兵飞奔上城，“寿春来使，携袁公路表书！”
吕布眉峰一挑。当竹简在案上展开时，烛火将“表奉先为徐州牧”几个篆字映得忽明忽暗。陈登抚掌而笑：“天助主公！袁氏四世三公，此表一出……”
“袁术那厮也配称尊？”高顺拍案而起，“当年虎牢关前……”
“当年是当年。”吕布抬手制止，指腹摩挲着简牍边缘的蟠螭纹，“袁术挟天子以令诸侯，盘踞河北。如今袁公路给我这名分……”他突然将竹简掷于案上，震得灯盏摇晃，“元龙，你说这徐州牧的印绶，我接是不接？”
陈登整了整被戟风扫乱的衣襟：“陶谦老朽，刘备势孤。曹操若见主公名正言顺坐镇徐州……”
“就会调转枪头先打袁术。”吕布突然大笑，震得梁上灰尘簌簌落下，“好！明日设坛受表，让使者带话——就说我吕布谢袁将军美意，来日淮水畔煮酒共话！”
当夜军中议事，诸将反应各异。张辽盯着沙盘上插着袁字旗的寿春模型，眉头紧锁；宋宪魏续等并州旧部则喜形于色——有了朝廷正式任命，他们总算不用再被骂“叛军”了。
“主公。”高顺独留至最后，铁面具在烛火中泛着幽光，“袁术此举，分明是要……”
“要我做他看门狗？”吕布正在擦拭画戟，闻言嗤笑一声，“当年丁原也这么想。”戟刃突然劈裂灯架，火星四溅，“传令彭城，加派三千弓弩手沿泗水布防。袁术若敢北上，我要他尝尝并州狼骑的厉害！”
下邳城的夏日来得又早又急。吕布解开官袍领口的金扣，任由淮河的风灌入前襟。这身锦绣朝服是陈宫特意命人赶制的——深紫色缎面上用银线绣着并州狼纹，腰间的玉带比当年在丁原帐下时宽了足足两指。
“主公，广陵送来的新茶。”侍女跪奉漆盘，指尖在微微发抖。吕布瞥见铜镜中自己的倒影：镜中人头戴进贤冠，冠缨垂在肩头，哪里还像那个并州边塞的吕奉先？
他忽然大笑，吓得侍女打翻了茶盏。“怕什么？”吕布扯下官袍掷于榻上，露出内里的旧皮甲，“本侯今日要阅兵！”
校场上，三千甲士齐声高呼“徐州牧”时，吕布胸腔里涌起一股热流。这感觉比酒后更酣畅，比杀人更刺激——是权力，实实在在的权力。他抚摸着新铸的官印，印纽上张牙舞爪的狼形与当年丁原那方“五原太守印”何其相似。只不过现在，他再不用对任何人屈膝。
“主公。”陈登指着沙盘上标记的各县粮仓，“秋收在即，当派人……”
“这些琐事你处置便是。”吕布摆摆手，目光却被一队满载丝绸的商船吸引。船队在淮河码头停下，商人们朝着校场方向遥遥下拜。高顺低声道：“那是糜家的商队，按例缴纳关税。”
“糜家？”吕布眯起眼睛，“可是与刘备交好的那个糜竺？”他突然夺过身旁亲兵的硬弓，一箭射断领头商船的帆索。在众人的惊呼声中，他纵声大笑：“告诉他们，从今日起，糜家的关税加三成！”
回到府邸已是黄昏。吕布赤脚踩在竹席上，足底传来沁凉触感。并州哪有这等好东西？记忆中家乡的帐篷总是飘着羊膻味，冬天得裹三层皮袄才能入睡。而现在，光是这间厅堂四角的青铜冰鉴，就抵得上一个百人队半年的军饷。
“报——彭城送来歌姬十人，说是补足主公府上乐班之数。”
吕布斜倚凭几，看着鱼贯而入的少女们。她们发间的步摇叮当作响，像极了五原郡春天融雪的溪流声。最前面那个穿杏红纱衣的，眉眼竟有几分像严氏——他那个死在长安乱军中的发妻。
“赏。”吕布将酒樽掷向报信的小校，“告诉彭城太守，本侯很满意。”
夜深时分，吕布独自登上城楼。北方的星空下，是连绵的群山和早已回不去的故乡。并州的风会割裂人的脸，徐州的夜风却带着稻花香。他忽然想起十五岁那年，第一次杀死鲜卑斥候后，老校尉对他说：“狼崽子，咱们并州男儿的命比纸薄，能活一天是一天。”
可现在不同了。他抚摸着城砖——这些每块都刻着匠人名字的青砖，能抵御最猛烈的投石机攻击。徐州富得流油，光下邳一城的库银就够养五万大军三年。
淮水悠悠，商船往来，码头上堆积着广陵运来的稻米、彭城锻造的兵甲，以及东海郡贩来的盐铁。
他嘴角微扬，方天画戟斜倚在身侧，戟尖映着日光，闪烁如银。
“主公，广陵郡的赋税已清点完毕，比去年多了三成。”陈登手捧竹简，恭敬禀报。
吕布漫不经心地“嗯”了一声，目光仍流连于城中的繁华。
比起并州苦寒之地，这里没有凛冽的朔风，没有贫瘠的山岭，更没有那些为了半袋粮食就敢劫掠的胡骑。徐州沃野千里，商贾云集，百姓富庶，就连最普通的农夫，也比并州的豪强过得滋润。
“袁公路的表奏，倒是省了我不少事。”吕布轻笑一声，“如今我名正言顺，陶谦老儿龟缩琅琊，刘备那厮也只能在开阳干瞪眼。”
高顺站在一旁，目光沉静：“主公，曹操在兖州虎视眈眈，袁术此举，未必安好心。”
“哼，袁术想拿我当看门犬？”吕布嗤之以鼻，“他若敢伸手，我便剁了他的爪子！”他拍了拍城墙，青砖坚固，城高池深，比当年在丁原帐下当个主簿，在董卓麾下做个骑都尉，强了何止百倍？
“传令下去，下邳城内设宴三日，犒赏三军。”吕布大手一挥，“让那些并州来的老兄弟也尝尝徐州的酒肉，看看这天下，到底哪里才是人该待的地方！”
陈登欲言又止，最终只是低头应诺。他知道，吕布虽非雄才大略之主，但此刻的徐州，确实让他心满意足。
当夜，下邳城内灯火通明，酒香四溢。吕布高坐主位，麾下诸将推杯换盏，张辽、高顺、宋宪、魏续等并州旧部难得放松，大口啖肉，大碗饮酒。
“主公，这徐州的酒，可比咱们并州的烈酒柔和多了！”魏续醉醺醺地笑道。
“柔和？”吕布大笑，“那是你还没尝过广陵的佳酿！改日我带你们去彭城，那里的歌姬，可比长安的还要美！”
众人哄笑，唯有高顺沉默饮酒，铁面具映着烛火，显得格外冷硬。
吕布并不在意。他如今是徐州牧，坐拥广陵、下邳、彭城三郡，手握数万精兵，就连袁术也得给他三分薄面。至于曹操？刘备？陶谦？
——不过蝼蚁尔。
他仰头饮尽杯中酒，酒液顺着胡须滴落，豪气干云。
然而，乱世之中，安逸从来不会长久……