回到军帐，徐荣辗转难眠。他何尝不知士兵们的恐惧？但投降吕布真的是出路吗？帐外传来轻微的脚步声，他警觉地握住佩剑。
“将军，是我。”赵岑的声音。
“这么晚了，何事？”
赵岑掀帘而入，脸上带着诡异的笑容：“将军，士兵们都在议论吕布招揽之事。军心已动，恐怕……”
徐荣眯起眼睛：“恐怕什么？”
“恐怕不降吕布，军中会有变故啊。”赵岑压低声音，“不如趁早决断，我带几个心腹先去吕布营中联络……”
徐荣突然拔剑，剑尖抵在赵岑咽喉：“原来是你！这几日军中流言，都是你散布的！”
赵岑脸色大变：“将军明鉴！我这是为全军将士着想啊！”
“叛徒！”徐荣怒喝一声，剑光闪过，赵岑瞪大眼睛，缓缓倒地。
清晨，赵岑的尸体被悬挂在营门前，徐荣召集全军训话：“昨夜赵岑勾结吕布，意图煽动兵变，已被本将军正法！再有言降者，斩立决！”
士兵们噤若寒蝉，但徐荣从他们眼中看到了恐惧与不满。他知道，军心已经不稳，必须尽快做出决断。
午后，斥候来报，吕布大军已向西移动，距离他们只有三十里。徐荣站在地图前，手指在洛阳西南方向的山脉上划过。
“传令全军，收拾行装，今夜向东南方向突围。”他对副将下令，“我们不去投靠吕布，也不在此坐以待毙。东南有袁术大军，若能与其联手……”
“将军！”斥候飞奔入帐，“吕布派使者送来回信！”
徐荣展开信纸，只有寥寥数字：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。布明日午时亲至，望将军三思。”
徐荣冷笑一声，将信撕碎：“告诉吕布，明日午时，我徐荣在营前等他！但不是投降，而是堂堂正正一战！”
夜幕降临，徐荣的三万大军悄然拔营，向东南方向移动。他知道，吕布不会轻易放过他们，明日必将有一场恶战。但与其坐以待毙，不如拼死一搏。
天色微明时，前方斥候回报发现吕布军踪迹。徐荣命令部队在一片开阔地列阵，背靠一条浅溪，摆出防御阵型。
“将军，吕布军来了！”副将指着地平线上出现的黑压压军队。
徐荣骑在战马上，看着远处渐渐清晰的“吕”字大旗。旗下一员大将金冠束发，手持方天画戟，正是吕布本人。
两军相隔三百步停下，吕布单人独骑向前，声音洪亮：“徐荣！昨日回信为何出尔反尔？”
徐荣也策马出阵：“吕奉先！我从未答应投降，何来出尔反尔？”
吕布大笑：“好个忠义的徐荣！董卓已死，你为谁守节？”
“徐将军莫非还念着董卓那老贼的旧情？他残暴不仁，天怒人怨，死有余辜！”
“主公待我恩重如山。”徐荣的声音突然提高，“而吕将军，先杀丁原，后反董卓，今日又想来招揽徐某？”
吕布脸上的笑容消失了，他眯起眼睛，声音冷了下来：“徐荣，你别不识抬举。我念你是个人才，才给你这个机会。”
“机会？”徐荣冷笑，“吕将军所谓的机会，就是让我也背上弑主求荣的骂名吗？”
“你！”吕布勃然大怒，方天画戟猛地指向城头，“徐荣！你当真以为凭你那三万人马，能挡得住我吕布？”
徐荣毫不畏惧地迎上吕布的目光：“吕将军若想攻城，徐某奉陪到底。不过提醒将军一句，你我兵力相当，真要拼个你死我活，只会让他人坐收渔利。”
两人隔空对视，剑拔弩张。
最终，吕布冷哼一声：“好！很好！徐荣，我们走着瞧！”说罢，调转马头，扬长而去。
残阳如血，映照着战场上横七竖八的尸体。
徐荣拄着长剑喘息，铠甲上满是刀痕箭孔。昨日与吕布一战，虽成功突围，却折损了近五千精锐。更糟的是，军中粮草已彻底断绝，士兵们不得不杀马充饥。
“将军，清点完毕。”副将李肃满脸血污地走来，“还剩两万三千余人，箭矢不足十万支，伤兵占了四成。”
徐荣望向东南方向，那里本该有袁术的接应部队。“派出的斥候有消息吗？”
李肃摇头：“三批斥候，无一返回。恐怕……”他咽了口唾沫，“恐怕袁术根本不想接纳我们。”
徐荣一拳砸在身旁的树干上，树皮迸裂。这些诸侯，个个口称大义，却都把他们西凉军当作随时可以丢弃的棋子！吕布如此，袁术亦如此！
曹军大营。
曹操立于帐中，手中捏着刚刚送来的密报，眉头微蹙。帐外秋风萧瑟，卷起几片枯黄的落叶，拍打在军帐的帆布上，发出轻微的“啪啪”声。
侍立一旁的程昱注意到主公神色的变化，直言问道：“主公，可是吕布那厮又生事端？”
“仲德请看。”曹操将竹简递给程昱，手指轻叩案几，“吕布竟把手伸向徐荣了。”
程昱接过竹简，鹰目一扫便冷笑道：“狼子野心！不过探报说徐荣已断然拒绝，倒是个明白人。”他将竹简重重拍在案上，“西凉军虽溃，徐荣所部仍是精锐。若被吕布所得，我军危矣！”
“徐荣……当年梁东之战大破孙坚，确是将才。”突然转身，眼中精光暴涨：“不能让他落入吕布之手！”
“当速派人招揽。”程昱斩钉截铁，“此人重义气但识时务，董卓死后一直独善其身，正是招降良机。”他捋着胡须补充：“需派个能晓以利害的说客。”
曹操目光炯炯：“陈群如何？”
“妙！”程昱击掌，“长文外柔内刚，最善以理服人。况且……”他眼中闪过一丝锐光，“他叔父陈纪曾任凉州刺史，与西凉将领有旧，此乃天助！”
三日后，陈群轻装出发时，程昱亲自送到城外。初夏的晨风吹动程昱的灰白胡须，他按住陈群的肩膀：“长文切记，徐荣此来关乎兖州东北防务。若言语不成……”说着将一枚虎符拍在陈群手中，“附近有于禁三千精兵随时策应。”
陈群感受着虎符的冰凉触感，郑重颔首：“仲德公放心，群定不辱命。”
“报——”一名哨兵踉跄跑来，“东面发现大队人马！打着‘夏侯’旗号！”
“夏侯？曹操的部队！”李肃脸色煞白，“前有袁术背约，后有曹操追兵，我们……”
徐荣握紧剑柄，指节发白。难道真要全军覆没于此？他环视四周，士兵们疲惫不堪的眼神中透着绝望。这些跟随他出生入死的西凉儿郎，难道都要葬身在这异乡荒野？
“全军列阵！”徐荣咬牙下令，“就是死，也要让曹操付出代价！”
部队刚刚摆开防御阵型，东面的地平线上已出现黑压压的军队。但出乎意料的是，曹军在弓箭射程外停下了。更令人惊讶的是，对方只派出一辆轻车，缓缓向徐荣军营驶来。
“将军，要放箭吗？”弓箭手请示道。
徐荣眯起眼睛：“等等。”
轻车在营门前停下，一个文士打扮的中年人从容下车，整了整衣冠。他面容清癯，眉宇间透着沉稳之气，竟毫无惧色地独自走向严阵以待的西凉军。
“来者何人！”李肃厉声喝问。
文士拱手一礼：“颍川陈群，奉曹公之命，特来拜见徐将军。”
营门前一片哗然。陈群，曹操麾下着名谋士，竟敢单枪匹马入敌营！徐荣心中一震，挥手示意放他进来。
“曹操派你来做什么？”徐荣开门见山，声音粗犷。
陈群不卑不亢：“特为将军前程而来。”
徐荣冷笑一声：“前有吕布派人招降，今有曹操遣使游说。我徐荣虽非什么大人物，却也不是朝秦暮楚之辈。”
“将军误会了。”陈群淡然一笑，“曹公深知将军为人，绝非吕布之流可比。此次前来，只为与将军共商天下大势，绝无强迫之意。”
“陈先生好胆识。”徐荣盯着这位不速之客，“就不怕我杀了你祭旗？”
陈群微微一笑：“徐将军若真要杀我，方才一箭足矣。况且……”他环顾四周饥疲交加的士兵，“将军现在最需要的，恐怕不是多一颗文人的头颅。”
徐荣冷哼一声，将陈群引入军帐。帐内简陋，连像样的坐席都没有。陈群却不以为意，直接跪坐在泥地上。
“曹公派你来做什么？劝降？”徐荣开门见山。
陈群从袖中取出一卷竹简：“曹公有书信在此。但在呈上之前，群有一问请教将军。”
“说。”
“将军为谁而战？”