三日后，并州袁军大营。
袁昊正在帐中研究地形图，忽听营外马蹄声如雷。许褚掀帘而入，满脸兴奋：“大公子！邺城来援军了！”
袁昊疾步出帐，只见营门处尘土飞扬，一支军容严整的部队正列队而入。为首将领银甲红袍，正是张合。他身后部队分为四个方阵：最前排是身披轻甲、背负巨型弩机的蹶张弩手；其后是手持精致角弓的弓箭手；两翼则是盾矛森然的重甲步兵；最后方是背负箭匣的强弩手，每人腰间还别着近战短刃。
“张将军！”袁昊快步迎上。
张合翻身下马，郑重行礼：“大公子，主公命我率先登营前来助战。”他从怀中取出信件，“这是主公亲笔。”
袁昊接过，迫不及待地拆开火漆。父亲的字迹力透纸背：“昊儿，用兵之道，当因地制宜。山地作战，骑兵难展，当以步制步，以弓克险。今遣俊义助你，先登营善攻险克难，可补子龙骑兵之短。切记：兵无常势，水无常形……”
读罢，袁昊只觉胸中块垒尽消。他转向张合：“张将军远来辛苦，请入帐详谈。”
中军帐内，赵云、于夫罗等将领齐聚。张合将先登营各兵种特点一一说明：“强弩手所用蹶张弩，三百步内可贯穿重甲；角弓手速射如雨，最适合压制山崖上的敌军；中甲盾矛手结阵推进，山地如履平地。”
赵云若有所思：“如此，我军可先用弩箭压制，再以骑兵突击。”
“正是。”张合指向沙盘上的黑狼谷，“据报张燕主力藏于此谷。谷口狭窄，易守难攻，但若用蹶张弩远程打击，迫其出谷……”
袁昊眼前一亮：“然后子龙将军率骑兵截杀！”
计议已定，次日拂晓，大军开拔。先登营行进有序，各兵种交替掩护，展现出与普通部队截然不同的专业素养。
黑狼谷外十里，袁昊下令扎营。张合亲自勘察地形后，选定一处高地布置弩阵。五百蹶张弩手迅速架设弩机，这种需要脚踏上弦的重型弩械，威力足以射穿树干。
“放！”随着张合令旗挥下，五百支弩箭呼啸而出，在空中划出致命弧线，落入远处的山谷。
谷中顿时人喊马嘶。不多时，一队黑山军仓皇冲出，却被早已埋伏的角弓手迎头痛击。箭雨之下，敌军如割麦般倒下。
“报！张燕率主力从西侧谷口突围！”
袁昊拍案而起：“果然中计！子龙将军！”
赵云早已披挂整齐：“末将明白！”银甲白袍如闪电般掠出营帐。
战斗持续不到两个时辰。在远程火力的压制下，黑山军被迫离开熟悉的山区地形，在平野上遭遇赵云铁骑的冲锋，死伤惨重。张燕见大势已去，率残部仓皇逃入深山。
战后清点，黑山军折损四千余人，而袁军伤亡不足五百。先登营的加入，彻底改变了并州战局。
傍晚庆功宴上，于夫罗举着酒囊摇摇晃晃走到张合面前：“张将军，你们汉人这弩箭……厉害！”他指着自己包扎好的左臂，“比我们匈奴人的弓箭强多了！”
张合微笑接过酒囊：“左贤王过奖。兵器虽利，终需勇士驾驭。”
袁昊注意到赵云独自站在营帐外，望着远处的太行山出神。他走过去轻声问道：“将军有心事？”
赵云摇头：“只是感慨。昔日我与黑山军周旋数月无果，今日张将军一到，便如摧枯拉朽。”他转头看向袁昊，“大公子，用兵之道，贵在知人善任。您今日调度，颇有主公风范。”
袁昊正欲谦辞，忽见一匹快马疾驰入营。斥候滚鞍下马，急报：“大公子！张燕残部与张宝、张梁合兵一处，正向壶关移动！”
帐中众将闻言色变。壶关若失，冀州门户洞开。
袁昊却镇定自若：“诸位勿忧。张将军，你的蹶张弩最擅长守城；子龙将军，你的骑兵机动最强；于夫罗将军，你的匈奴儿郎熟悉山路……”他目光扫过众将，“这次，我们主动出击！”
张合与赵云对视一眼，同时拱手：“愿听大公子调遣！”
月光下，袁昊再次展开父亲的信笺，最后一行字在火光中格外醒目：“……夫战，勇气也。然勇者不必有谋，谋者不必有勇。吾儿当兼二者之长，方为上将之才。”
他握紧拳头，知道真正的考验才刚刚开始。张氏三兄弟合流，必将拼死一搏。但如今的他，已非半月前那个束手无策的少年将领了。
黎明前的壶关城头，张合单手按在女墙上，指尖传来石砖冰冷的触感。关下黑漆漆的峡谷中，隐约传来金属碰撞声与压低的交谈声——张燕的联军正在黑暗中集结。
“距离几何？”张合头也不回地问道。
身旁副将举起测距旗：“最近的火把距关门二百三十步，正在进入蹶张弩最佳射程。”
张合嘴角微扬。昨夜袁昊采纳他的建议，故意放走几个黑山军探子，让敌军误以为壶关守备空虚。如今张燕果然率主力来攻，正中下怀。
“传令：蹶张弩手上弦，角弓手准备抛射，强弩手自由狙杀。”张合的声音平静得像在讨论早饭，“告诉大公子，好戏开场了。”
城楼内，袁昊正与赵云研究沙盘。传令兵跑来报告时，他手中的红色小旗刚好落在壶关北侧的鹰嘴崖上。“张将军果然料敌先机。”袁昊看向赵云，“子龙将军，你的骑兵……”
“已埋伏在鹰嘴崖后。”赵云银甲擦得锃亮，“只等敌军溃退。”
袁昊点头，快步登上城楼。此时东方刚泛起鱼肚白，关前峡谷中的景象逐渐清晰——密密麻麻的黑山军如蚁群般涌动，粗略估计不下两万之众。前锋已进入二百步范围，正扛着简陋云梯向关墙逼近。
“大公子。”张合拱手行礼，指向敌军阵中几个披甲将领，“那是张梁的亲卫队，据说个个能徒手攀岩。”
袁昊眯眼望去，果然看到一队装备精良的士兵簇拥着个手持双戟的将领。“是人公将军张梁亲自来了。”他转向张合，“将军准备如何应对？”
张合笑而不答，举起右手。城墙上五百蹶张弩手同时踏动弩机，机括咬合的“咔嗒”声整齐得令人心悸。
“放！”
五百支三尺长的弩箭撕裂晨雾，发出恐怖的尖啸。袁昊亲眼看到，冲在最前的黑山军盾牌如同纸糊般被贯穿，弩箭去势不减，往往连穿两三人才止住。仅仅一轮齐射，关前二百步内就倒下了近百具尸体，像被镰刀扫过的麦秆。
“这……”袁昊虽知蹶张弩威力巨大，但实战效果仍远超想象。
张合神色如常：“特制三棱箭，专破重甲。”他指向第二波冲锋的敌军，“大公子请看，那些头缠黄巾的，应该是张宝的亲信。”
这次不待袁昊下令，张合令旗再挥。城头两千角弓手同时抛射，箭矢划出优美弧线，越过前排盾手，精准落入敌军中部。惨叫声顿时响彻峡谷，冲锋阵型大乱。
“强弩手，自由射击。”张合轻声下令。