张纯骑在战马上，头盔早已不知去向，发髻散乱，几缕灰白的发丝黏在汗湿的额头上。
身后跟着的，是稀稀拉拉的队伍，士兵们拖着疲惫的步伐，有的拄着长矛当拐杖，有的相互搀扶，更多人则低垂着头，眼神空洞。
“报——前方发现我军溃兵！”一名斥候快马奔来，在张纯面前勒住缰绳。
张纯抬起沉重的眼皮，声音嘶哑：“有多少人？”
“约百余人，是王校尉的部下。”
张纯点点头，挥手示意副将前去收拢。这已经是今天第五批遇到的溃兵了。清晨那场伏击战，公孙瓒的白马义从如鬼魅般从山谷两侧杀出，他的大军顷刻间土崩瓦解。若不是亲兵拼死护卫，他恐怕早已命丧黄泉。
“将军，喝口水吧。”身旁的老亲兵递上一个水囊。
张纯接过，仰头灌了几口，清凉的水滑过干裂的喉咙，却冲不散胸口的郁结。他抹了把嘴，回头望去——这支曾经威风凛凛的军队，如今只剩下不到两千残兵，而且大半带伤。
“加快速度！务必在午时前赶回肥如！”张纯强打精神，高声喝道。他必须赶在公孙瓒追兵到来前回到城中，否则一切都完了。
队伍行进的速度加快了些，但张纯知道，这已经是这支残兵的极限。远处，肥如城的轮廓渐渐清晰，城墙上的旌旗在风中猎猎作响。那是他的城池，他最后的希望。
正午时分，肥如城的吊桥终于在他们面前缓缓放下。
城门洞开的那一刻，张纯几乎要从马背上栽下来。城内街道上，百姓们惊恐地注视着这支败军，窃窃私语声如潮水般涌来。
“关城门！立即备战！”张纯一入城便厉声下令，声音中的急切让所有将领都为之一震。
副将张举快步上前：“将军，士兵们需要休息...”
“没时间了！”张纯一把抓住张举的衣襟，眼中布满血丝，“公孙瓒不会给我们喘息的机会！立即召集所有能战的士兵上城墙，准备滚石檑木，检查箭矢储备！”
张举被这突如其来的暴怒震住，连忙点头称是。
张纯松开手，深吸一口气，努力平复情绪。他知道自己失态了，但死亡的阴影如附骨之疽，让他无法保持往日的从容。
“还有，”他压低声音，“派人盯紧城内大户，尤其是与公孙家有过往来的。这个时候，绝不能出内乱。”
张举领命而去，张纯则拖着疲惫的身躯登上城楼。
从高处望去，城外平原一览无余，远处尘烟尚未升起——暂时安全。他靠在城垛上，闭上眼睛，清晨那场噩梦般的战斗再次浮现眼前。
公孙瓒的骑兵如潮水般涌来，箭矢如雨，他的士兵成片倒下...
“将军！将军！”急促的喊声将他拉回现实。
一名哨兵指着远方，声音颤抖，“有动静！”
张纯猛地睁开眼，远处地平线上，一道尘烟正缓缓升起，如同一条土黄色的巨蟒向城池蜿蜒而来。他的心脏骤然紧缩，手指不自觉地扣紧了城砖。
“擂鼓！全军戒备！”他大吼一声，转身冲下城楼。
城内顿时乱作一团。
士兵们匆忙套上铠甲，抓起武器奔向城墙；民夫们推着装满石块和滚木的车辆穿过街道；妇女儿童被赶回家中，门窗紧闭。
张纯站在城中央的高台上，看着这一切，心中既焦虑又有一丝欣慰——至少他的命令得到了迅速执行。
不到半个时辰，城外已经可以清晰地看到飘扬的旗帜——那是公孙瓒的白马义从，幽州最精锐的骑兵。他们行进的速度不快，却带着压倒性的气势，仿佛一头猛兽悠闲地走向已经到手的猎物。
“弓箭手就位！滚石准备！”张纯站在城门楼上，声音传遍城墙。他强迫自己站得笔直，尽管双腿因疲惫而微微发抖。作为主帅，他必须展现出无惧的姿态。
公孙瓒的大军在距城一里处停下，开始安营扎寨。张纯眯起眼睛，试图在敌军阵中找到那个令他噩梦连连的身影。
终于，他看到了——一队骑兵从阵中分出，为首者骑着一匹雪白的战马，银甲在阳光下闪闪发光。
“是公孙瓒本人。”身旁的张举低声道，声音中难掩恐惧。
张纯没有回应，只是死死盯着那个越来越近的身影。公孙瓒只带了十余名亲卫，径直来到城下百步之处。这个距离，双方都能清楚地看到对方的表情。
“张纯！”公孙瓒的声音洪亮如钟，穿透了城墙上的紧张空气，“你已无路可逃！开城投降，我可饶你不死！”
城墙上的士兵们骚动起来，不安的情绪如瘟疫般蔓延。张纯知道，此刻任何犹豫都会导致军心彻底崩溃。
他深吸一口气，大步走到城墙最显眼的位置，高声回应：“孙伯圭！休要猖狂！肥如城坚池深，粮草充足，你有本事就来攻！”
公孙瓒大笑，笑声中充满嘲讽：“你的大军今晨已溃不成军，现在城中不过残兵败将，如何挡我五千精锐？”他抬起马鞭，指向城墙，“我给你一个时辰考虑。时辰一到，若不开城，鸡犬不留！”
这番话如同一柄重锤，狠狠砸在守军心头。张纯感到身后士兵们的恐惧几乎化为实质。他必须立刻反击，否则不用公孙瓒进攻，城内就会发生兵变。
“哈哈哈！”张纯突然放声大笑，笑声中刻意加入了轻蔑，“公孙瓒，你不过仗着偷袭得手！如今我据城而守，你那些骑兵有何用处？有胆就来攻城，看我如何让你血染城墙！”
公孙瓒眯起眼睛，两人隔空对视，空气中仿佛有火花迸溅。
片刻后，公孙瓒冷哼一声：“冥顽不灵！”随即调转马头，带着亲卫返回本阵。
张纯保持着挺立的姿态，直到公孙瓒的身影消失在敌军阵中，才允许自己微微松懈。
他转向张举，声音压得极低：“立即清点城中所有存粮，严格控制配给。还有，派可靠的人手监视各个城门，防止有人私通敌军。”
张举点头应下，却又犹豫道：“将军，我们真的能守住吗？公孙瓒的白马义从...”
“必须守住！”张纯打断他，眼中闪过一丝狠厉，“传令下去，敢言降者，立斩不赦！”
夕阳西下，将肥如城墙染成血色。
城外，公孙瓒的大军营帐如雨后蘑菇般迅速铺开，篝火点点，仿佛无数窥视的眼睛。