南皮城的秋日来得格外早，太守府后院的梧桐已开始飘落黄叶。袁绍披着一件绛紫色锦袍，正伏案批阅公文，案头的青铜雁鱼灯映得他眉间那道竖纹愈发深刻。
“主公，许攸求见。”侍卫在门外低声禀报。
袁绍手中的毛笔微微一顿，墨汁在竹简上洇开一小片。他不动声色地将竹简推到一旁：“让他进来。”
许攸快步走入时带进一阵凉风，他瘦削的脸上带着难以掩饰的焦灼。袁绍抬眼看他，发现这位素来从容的谋士今日竟连冠带都有些歪斜。
“子远何事慌张？”袁绍的声音如常沉稳，手指却无意识地摩挲着腰间玉佩。
许攸深揖一礼，直起身时眼中精光闪烁：“刚得雒阳密报，陛下下诏选拔精通《古文尚书》《毛诗》《左氏》《谷梁》者各一人为议郎。”他说到此处突然顿住，目光扫向门外。
袁绍会意，挥手屏退左右。待房门紧闭，许攸才压低声音道：“曹巨高那老狐狸出手了。”
“哦？”袁绍眉峰微挑，案下的左手却猛地攥紧。青铜灯盏里的火光忽地一跳，在他棱角分明的脸上投下变幻的阴影。
许攸从袖中抽出一卷绢帛：“这是今早刚到的消息。曹巨高通过宦官的路子，给十常侍每人送了十斤黄金。”他嘴角扯出一丝冷笑，“那些没卵子的阉货，见了黄澄澄的金子，连自己姓什么都忘了。”
袁绍接过绢帛，指尖触到冰凉的丝绢。展开时，他闻到上面还带着驿站马匹的汗腥味。字迹潦草，显是匆忙中所书，但内容却令他瞳孔骤缩——曹操已被举为《古文尚书》议郎，不日即将赴任。
“好个曹孟德。”袁绍轻笑一声，声音却冷得像三九天的铁器，“当年在雒阳斗鸡走马的同窗，如今倒要与我同朝为官了。”
许攸凑近半步：“主公不可小觑。议郎虽只六百石，却是清流要职。曹操若借此跻身士林，将来...”他没说下去，但意思昭然若揭。
书房陷入沉寂，只听得窗外梧桐叶沙沙作响。
袁绍起身踱到窗前，望见庭院里一队蚂蚁正搬运过冬的粮食，井然有序得像支军队。他突然想起二十年前在太学，那个总能把《尚书》倒背如流的黑矮个子。
“曹阿瞒确实通晓经学。”袁绍背对着许攸，声音有些飘忽，“当年卢尚书就常夸他'能明古学'。”
许攸急道：“正因如此才更危险！若单凭才学入选倒也罢了，偏生曹居高这手...”他做了个塞钱的动作，“既得实惠又博清名，简直...”
“无耻之尤。”袁绍冷冷接话，转身时锦袍带起一阵风，案上灯焰剧烈摇晃起来。他脸上再不见方才的追忆之色，取而代之的是鹰隼般的锐利：“子远以为，此事还有转圜余地否？”
许攸捻着胡须沉吟：“张让等人既已收钱，恐怕...”见袁绍脸色阴沉，他话锋一转：“不过杨司徒向来痛恨买官鬻爵，或可...”
“杨赐？”袁绍摇头，“那老顽固连我袁氏的面子都不给，岂会听我们摆布？”
窗外忽然传来扑棱棱的声响，一只夜枭落在梧桐枝头，血红的眼睛透过窗棂与袁绍对视。许攸被这景象惊得一颤，却见主公反而露出笑意。
“子远，”袁绍走回案前，手指轻叩那份密报，“你说曹孟德最恨别人提他什么？”
许攸眼珠转了转，突然抚掌：“宦官之后！”
“不错。”袁绍从案头取过一只锦囊，倒出几枚五铢钱在掌心把玩，“他父亲这般大张旗鼓地行贿，我们不妨...帮他们父子扬扬名。”
许攸会意，阴恻恻地笑了：“属下这就去安排太学生...”
“不急。”袁绍抬手制止，“等任命正式下达再动手。我要看曹阿瞒穿着议郎朝服时，被当众揭穿这官位是怎么来的。”他说着突然攥紧拳头，铜钱在掌心发出刺耳的摩擦声，“对了，其他几个议郎人选如何？”
许攸忙道：“《毛诗》选了郑玄的弟子，《左氏》是河东卫氏子弟，《谷梁》...”他犹豫片刻，“似乎是马融的徒孙。”
袁绍冷哼一声：“倒是会挑人。”他将铜钱一枚枚排开在案上，忽然问：“你说，曹巨高这次花了多少？”
“据闻仅张让一人就收了二十金，加上赵忠等...”许攸掐指算了算，“少说二百金。”
“二百金...”袁绍突然大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下，“够养三千精兵半年！曹巨高为了儿子，可真舍得下本钱。”
许攸正要告退，忽又想起什么似的折返回来。他瘦长的身影被灯火投在绢帛屏风上，像一条游移的蛇。“还有一事，恐主公尚未知晓。”他声音压得更低，带着几分诡秘，“三日前，何贵人被立为皇后了。”
袁绍手中把玩的铜钱“叮”地落在青砖地上。这声响在寂静的书房里格外清脆，惊得檐下栖雀扑棱棱飞走。
“何氏？那个屠户家的女儿？”袁绍剑眉紧蹙。
许攸的嘴角扯出意味深长的弧度：“何皇后兄长何进，今早已领了侍中、将作大匠、河南尹三职。”他边说边用食指在案上划出三道水痕，仿佛在勾画权力版图，“将作大匠掌宫室营造，河南尹治京畿要地，更别说侍中这等亲近天子的要职...”
“屠沽之辈。”袁绍冷笑，“当年何进在街市操刀卖肉时，可想过有今日？”
许攸捻着山羊须轻笑：“说来讽刺，何进能入仕还是走了宦官的门路。如今妹妹封后，倒成了外戚首领...”
雨幕中，袁绍的声音异常清晰：“子远，你说何进与张让，此刻谁更睡不着？”
许攸会意，凑近道：“十常侍扶持何氏本为控制后宫，岂料养虎为患。何进既得势，必要培植自家势力...”
“妙哉！”袁绍突然击掌，惊得侍从在门外一个踉跄，“宦官与外戚相争，正是我辈契机。”
片刻后侍卫来报，洛阳来的加急文书。袁绍拆开漆封时，许攸看见他小指微不可察地颤了颤——这是主公极度兴奋时才有的反应。
“有意思。”袁绍将绢帛递给许攸，“陛下命何进兼领羽林左监。”
许攸倒吸一口凉气。羽林军乃禁军精锐，历来由天子心腹执掌。他眼前突然浮现何进那张留着络腮胡的方脸——这个屠夫如今竟掌了刀把子。
袁绍已走到兵器架前，取下一柄环首刀细细擦拭。刀身映出他幽深的眼眸：“子远啊，你说这把刀...”他手腕一翻，刀光如匹练划过雨夜，“是该藏在鞘里，还是该借给会用的人？”
许攸尚未答话，忽听府外传来喧哗。管家慌张来报，说河南尹派来的使者已到前厅，带着皇后赏赐的锦缎二十匹。
袁绍与许攸对视一眼，同时笑出声来。
笑声中，袁绍随手将密报扔进炭盆，火焰“腾”地蹿高，照亮他唇边新蓄的短须。“看来有人，比我们更着急啊。”火舌舔舐绢帛的噼啪声里，他如是说。
屏风上的影子渐渐拉长，两个身影凑在一处，正低声商议着什么。窗外雨越下越大，将太守府新漆的朱门冲刷得愈发鲜艳，红得像是用血染就的。