东光县的桃花开得正盛，粉白的花瓣随风飘落在县衙的青石台阶上。曹操的离去如同一声惊雷，在这个边境小县激起了层层涟漪。
郭图站在县衙后院的桃树下，手中捏着一份刚刚送来的竹简。
他二十出头，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神，仿佛能洞穿人心。作为袁绍帐下谋士，他本不该屈就一县之令，但眼下情势特殊，他不得不暂时接过这个担子。
“郭令，这是今日各县送来的军报。”一名小吏恭敬地递上另一卷竹简。
郭图接过，指尖触及冰凉的竹片，不由得想起三日前那个混乱的清晨。曹操走得匆忙，只留下一封简短的辞呈和一枚县令印信。郡守府连夜召开会议，最终决定由他——袁绍帐下的谋士郭图，暂代东光县令一职。
郭图接过竹简，指尖在粗糙的竹面上摩挲。他展开一看，眉头微蹙。
上面详细记载着东光城西二十里处，有近百人聚集祭拜“中黄太乙”的情形。
几个村庄的百姓聚集，唱诵《太平经》，这不是好兆头。
“传令下去，加派一队士卒前去巡查。”郭图沉声道，“记住，不要惊动百姓，只需暗中监视。”
小吏领命而去，郭图转身望向北方。
那里是南皮，袁绍的大本营。得益于逢纪、许攸、郭图、荀彧等人的提前规划，袁绍控制下的八个县——南皮、高城、重合、浮阳、东光、武县、阳信、修县——都已建立了完备的防御体系。
每个县常备五百人的守城部队，如同一张无形的网，牢牢控制着这片土地。
东光和修县因为太平道活动频繁，守备人数已略有增加。
而阳信——那里有渤海郡最富庶的盐田。盐铁之利，自古就是兵家必争之地。为此，袁绍特意在阳信增加了五百人，专门看守盐田及沿途运输。
“大人，蒋将军求见。”侍卫的声音打断了郭图的思绪。
“让他进来。”
蒋义渠大步走入后院，甲胄在阳光下闪着冷光。他是袁绍麾下孝义营的统领，一个从行伍中摸爬滚打出来的悍将。
“郭先生，”蒋义渠抱拳行礼，“主公命我来询问东光县防务交接情况。”
郭图微微一笑：“一切顺利。曹孟德虽走，但县衙运转如常。我已命人清点库府，登记户籍，三日后便可呈报主公。”
“主公很关心太平道的动向。最近修县那边...”
“我已增派兵力。”郭图打断他，“但切记，眼下仍是和平时期，朝廷对地方兵力有严格限制。我们明面上不能招募太多兵勇，以免授人以柄。”
蒋义渠会意地笑了：“先生放心，孝义营的弟兄们都以家丁、护院的名义登记在册。至于那五十名轻弩手和一百角弓手，更是分散在各处庄园中训练，外人无从知晓。”
郭图满意地点点头。这就是袁绍的聪明之处——表面遵守朝廷法度，实则暗中积蓄力量。
目前袁绍可以直接调动的兵力，除了留守南皮的一千守军外，还有三千刀盾手，以及蒋义渠的两千孝义营。孝义营编制特殊，包含五十名轻弩手、一百角弓手、五百刀盾手和一千五百长枪手。
“五千三百五十人...”郭图喃喃自语，这数字不包括袁绍那四百五十二人的亲卫队。在表面平静的冀州大地上，这些力量如同一把藏在鞘中的利剑，随时可能出鞘。
“对了，”蒋义渠临走前突然转身，“主公让我转告先生，三日后在南皮召开军议，请先生务必参加。”
郭图目送蒋义渠离开，心中已有了计较。
曹操的离去看似突然，实则早有预兆。那个野心勃勃的年轻人不会甘于人下，袁绍也早就看透了这一点。所以逢纪、许攸等人才能提前布局，让权力交接如此平稳。
夕阳西下，郭图站在县衙高处，眺望着东光县城。
炊烟袅袅，市井喧嚣，百姓们过着看似平静的生活。但他们不知道，在这表面的安宁之下，暗流正在涌动。太平道的活动，曹操的离去，袁绍的暗中准备——这一切都预示着更大的风暴即将来临。
一阵急促的脚步声打断了郭图的思绪。
县尉匆匆赶来，额头上还挂着汗珠：“郭令，急报！太平道众聚集在修县与东光交界处，人数约有千人，似有异动！”
郭图眼神一凛，立刻转身走向案几：“立刻派人通知修县，同时加强城防。另外，传我命令，东光守军即刻进入战备状态。”
县尉迟疑道：“是否需要请示府君？”
“不必。“郭图斩钉截铁，“主公早有明令，太平道之事，东光、修县可自行处置。待局势稳定再行禀报不迟。”
当夜，东光县城墙上火把通明。郭图站在城楼，望着远处隐约可见的火光，心中盘算着对策。他想起荀彧临行前的叮嘱：“公达，冀州乃四战之地，守城不易。然袁公志在天下，吾等当为其稳固根基。”
冷风吹拂着郭图的衣袍，他忽然意识到，自己站在了一个微妙的位置上——既是袁绍的谋士，又是一县之令。曹操留下的空缺，或许正是他郭图施展才华的机遇。
“报——”一名斥候快步登上城楼，“太平道众已开始散去，似乎只是寻常集会。”
郭图微微颔首，却不敢放松警惕：“继续监视，增派巡逻队沿边界巡视。”
与此同时，南皮城内的袁绍府邸中，一场秘密会议正在进行。袁绍端坐上首，两侧分别坐着逢纪、许攸和荀彧。案几上铺开的，正是冀州八县的兵力分布图。
“主公，盐田的收益比上月又增加了三成。”甄俨眼中闪烁着精明的光芒，“但阳信那边需要再加派些人手，最近有流民试图偷盐。”
袁绍微微颔首，手指轻叩案几。
他的目光扫过沙盘上代表阳信的标记，那里已经比其他县多了一倍的兵力。
“不能再加了，五百人看守盐田已是极限。再多，朝中那些老狐狸该说我们私募兵勇了。”
“东光情况如何？”袁绍沉声问道。
许攸拱手回答：“郭公达处置得当，东光局势已稳。只是...”他稍作迟疑，“太平道活动日益频繁，恐非长久之计。”
逢纪突然冷笑一声：“郭公则在东光怕是坐不稳那把交椅。我收到消息，当地豪强张氏与太平道有染，正暗中串联。”
“公则虽非治世之才，但守成有余。”荀彧温和地插话，手指在南皮与东光之间划了一条线，“关键是确保各县城防稳固。八县常备兵力已按计划部署完毕，就算太平道生事，也能及时应对。”
逢纪接过话头：“明公，属下以为，当务之急是巩固现有地盘。八县守军已初步建立，阳信盐田更是重中之重。不如先集中精力经营这些根基之地。”
荀彧轻抚长须，缓声道：“逢元图所言极是。然太平道不可小觑，建议加强修县、东光两地的军备，以防不测。”
袁绍的目光在众人脸上扫过，最后停在兵力分布图上：“孝义营训练如何？”
“蒋义渠治军严明，孝义营战力已不输正规边军。”许攸回答，“特别是二虎统领的长枪手，近日演练新阵，颇有成效。”
袁绍满意地点点头：“王士的骑兵呢？”
“一百轻甲刀骑兵以及一百皮甲刀骑兵已能熟练执行侦查、突袭等任务。”逢纪补充道，“只是数量有限，难以承担大规模作战。”
夜深了，会议仍在继续。
在这乱世之中，五千三百五十人的兵力或许不足以为他打下整个天下，但足以让他在冀州站稳脚跟。而这一切，都离不开眼前这些谋士的精心筹划，以及像郭图这样能独当一面的人才。
当第一缕晨光透过窗棂时，袁绍做出了决定：“传令郭图，东光县再增三百守军，以剿匪名义招募。同时，调孝义营五百人移驻修县附近，随时策应东光。”