然而，薛祥并未因此安心，忧虑地说：“陛下，李大人他……”
李伟承认了自己的过错，若没有合理解释，必会受罚。
他自己倒是并不害怕，他知道，只要答应朱元璋，他便无事。
果然，朱元璋不急不忙地拿出一道敕书，随意递给李伟。
李伟接过一看，是委任他管理军器局事务的旨意，日期是六天前，显然，朱元璋早有准备。
有了这份旨意，他指挥军器局的工匠便是光明正大的了，虽然明显是在偏袒，但有皇命加持，又经由薛祥这个工部首脑认可，谁也不能说什么。
同时，他也再次被绑在军器局上，要是他拒绝或敷衍，今日的局面必然重演。
“多谢陛下！”
李伟收起旨意，匆匆行礼。
薛祥看到这东西，也终于放心。
“陛下，若无其他吩咐，臣先行告退了。\"
李伟接着说，现在那些工匠还在刑部，他早点去解释，也好早点救人，以免夜长梦多。
“走吧走吧！”朱元璋不耐烦地摆手。
李伟和薛祥一同躬身退出。
离开皇宫后，二人不敢耽搁，立刻赶往刑部。
薛祥身为尚书，虽张宗艺不悦，但也顾及他的身份，亲自接待了他们。
李伟直言：“张大人，这些工匠是遵我命令行事，恳请大人从宽发落。\"
张宗艺听了冷笑一声，在审问工匠时他已听到，这个李伟真是胆大妄为，被贬到教坊司还不安分，竟敢下令胡作非为，那些工匠也是愚蠢，居然听从。
李伟身为教坊司使，身份特殊，不同于普通匠人。
按照大明律例，高官若犯法，需由皇帝亲自下旨惩处；稍低级别的京官也须上奏后方能查问。
这是权贵阶层特有的优待，哪怕只是地方的小官，也不能随意处置，正如当年道同事件中，朱亮祖身为侯爵且兼任布政使，都无法直接对他施加惩罚，只能以诬告之名上报。
张宗艺同样不能擅自抓捕李伟进行审讯，必须先上奏皇帝。
但他未曾料到，李伟居然主动前来，自投罗网。
“李伟，你身为教坊司使，竟敢发布如此荒谬的命令，我正打算上奏皇上惩治你的罪行！”张宗艺语气冰冷地说道。
李伟听闻此言，心中虽有不满，但想到目前匠人们仍在牢中，不能轻举妄动，便拿出一道敕谕给张宗艺查看。
张宗艺瞧见敕谕后，面色骤变。
显然这是皇帝在袒护李伟，为何之前从未出示？这敕谕上的日期是六天前，那时李伟还在家中闭门不出。
“既然有此敕谕，为何之前不拿出来？”张宗艺愤怒地质问。
“本官事务繁忙，尚未顾及此事，抱歉。\"李伟坦然撒谎，既然皇帝都不顾颜面，他又何必在意？
薛祥在一旁随声附和道：“这道诏书我是知晓的，李大人早已告知于我，未能及时通知其他部门，是我的疏忽。\"
张宗艺气得脸部肌肉抽动，从皇帝到工部主管，这些人串通一气，他还能说什么呢？
尽管这种做法不符合常规，但朱元璋做的许多事情都不符合规矩，你也无法指责其违法，毕竟皇帝本身就是法律的象征。
“即使如此，你依旧滥用职权，肆意妄为！我必定上奏皇上弹劾你！”张宗艺大声怒吼。
李伟满不在乎地说：“那些匠人总该释放了吧？”
“可以释放，但有几个已被押赴刑场，恐怕来不及了。\"
至此，李伟终于明白为何毛骧曾暗示他减少死刑人数，原来这是预先策划好的，皇帝正是想借他的手杀几个以儆效尤。
李伟震惊地猛然站起：“什么？怎么会这么快？”
薛祥也大吃一惊，通常刑部审理案件程序复杂，短短两天内不可能如此迅速地做出判决并执行。
“哼，大案要案，速战速决，有何不可？”张宗艺冷笑一声。
“你……”李伟怒瞪双眼，伸手抓住他的衣领将他提起。
“你做什么？竟敢对我无礼？快放手！”
张宗艺怒喝一声，虽知李伟不过是个衰弱的老者，但老迈终究敌不过年轻力壮。
薛祥急忙上前拦住李伟：\"李大人莫要莽撞，眼下救人最为紧要！\"
听闻此言，李伟也顾不得别的，直截了当地问：\"刑场何处？\"
张宗艺明白自己年纪大了，不敢硬拼，索性坦白：\"就在军器局。\"
此举既为震慑军器局的匠人，也是遵从朱元璋之意。
李伟用力将他推开，转身便往军器局赶去。
临出门前，他又对薛祥说道：\"薛大人，剩下的工匠就拜托您了，请盯紧些，让他们释放人质。\"
尽管张宗艺答应放人，仍不放心，再次嘱咐薛祥。
薛祥本想一同前往刑场，此刻却停下脚步，点头道：\"我在此守着，您快去吧。\"
李伟不再迟疑，转身疾步而去。
淅淅沥沥的小雨并不算大，可李伟跑得急，即使打着伞，下半身也被淋湿。
官袍束缚了他的行动，最后他索性丢开雨伞，提起衣摆继续奔跑。
当他喘着粗气赶到军器局时，远远听见隐约的哭声，心中一沉。
靠近后看清眼前的景象，他的呼吸顿时凝滞。
只见五六颗人头被绳索系住头发挂在军器局门前，杂乱的发丝掩盖了大部分面容，但熟悉的人仍能辨认出是谁。
差役尚未停下，又往上挂了两颗人头才罢手。
旁边家属痛哭失声，正将无头尸体装殓，示众的人头需等官府处置完毕方能收回。
李伟目睹这一切，呆立原地，四肢冰凉，全身僵硬。
他见过不少死人，甚至剥皮活剥都经历过，几颗人头不足以让他惊慌。
然而，今日死去的这些人都是他认识的，其中几位还是他提拔的管事。
这些人曾与他共同建造高炉，一同研发机床，一起加工零件，帮他制作自行车、盔甲……还有许多事……
还有许多事……
刑部的差役做完事情后离开，看到这个穿官服愣在原地的人，也没人上前搭话，迅速收拾东西走了。
毕竟还在下雨。
尽管天气逐渐回暖，但雨水落在身上依然寒冷。
冰冷的雨水浇熄了李伟体内的热度，也浇灭了他的内心。
若徐瑶亡故之时，他心中满是愤慨与悲痛，夹杂些许惊惧，如今却只剩下彻骨的冰凉。
这些人因听信他的话而揭竿而起，尽管那不过是陶友庆的谎言，但他们确信无疑才肯追随，严格来说，这些人实则为他而丧命。
差役们收拾行装离去后，家眷们抱着残缺的身躯，抽泣着散去。
路过的工匠们瞧见了昔日的侍郎李伟，但目光已不再如往昔那般热忱恭敬，而是充满畏惧。
李伟木然伫立，工匠们经过时，皆远远避开，无人靠近搭话，也无人再称呼他为李大人。
人群逐渐散去，唯余他独自站在雨中，长久地伫立……
不知过了多久，终于有人自军器局走出，来到他身旁。
鲁提上前递上一把伞，低声劝道：“李大人，回吧。\"
李伟凝视着被吊起的人头，纹丝不动，嗓音略显沙哑地开口：“为何他们会听我？”
鲁提闻言稍作迟疑，沉思片刻答道：“想必是因为大人给予他们希望吧。\"
他出身匠户，在军器局多年，自军器局尚为军需库时便已在此，深知这些工匠的想法。
他们先前过着艰辛的日子，从未察觉有何异常，然而李伟到来之后，一切都发生了变化，无需再遭受责打辱骂，勤勉者更有奖励可得，只要付出努力，便可过上优渥生活。
然而，随着他的离去，这一切再度消失无踪。
李伟恍惚出神，此理他亦明白，无望之人只会苟且度日，有了希望便会竭尽全力去争取。
他便是这些人的希望，可最终却选择了退缩。
“鲁大人，你可惧死？”
李伟深吸一口气，低声问道。
鲁提一愣，沉默良久才幽幽说道：“自然害怕，但若有希望，便无所畏惧。\"
鲁提将李伟在军器局的作为看在眼里，工匠们曾视他如神明般崇敬仰慕，他也一样。
即便许多教导内容他无法理解，但那些奇妙的发明创造却真真切切，更为重要的是，李伟对他们真心相待，那种源自内心的平等态度，是其他官员从未展现过的。
李伟听罢，收回目光，凝视片刻，鲁提微笑以对，毫无躲避之意。
李伟轻声嘱咐道：“帮我搜集徐勇贪污的证据。\"
“属下遵命。\"
鲁提爽快地应承下来，他此时并不知晓李伟持有代理军器局的诏书，但这已无关紧要。
李伟话音刚落，便转头看向那些人头，深深叹了一口气。
他并未说明搜集完证据后该如何行动，鲁提也没询问。
“既然诸位信得过我，那便随我去一趟吧。\"
李伟心中默念着。
……
因李伟持有合法的代理文书，军器局的工匠们很快重获自由，只是那几个已身首异处的工匠再难复活。
然而人头并未长久悬挂，李伟坚决要求将其摘下，归还各人家属妥善安葬。
回到住所后，小青帮李伟换下了湿透的衣服，又叮嘱小月准备热水让他沐浴。
李伟坐于木桶之中，热水的暖意驱走了身体的寒意，却无法温暖他的内心。
小青一边为他浇水，一边擦拭，她那细腻的手掌触及李伟肩头时，他回眸一笑，但笑意极为浅淡。
这些工匠的死亡令他看清了现实，在这个等级森严的社会中，人没有资格停滞不前，要么主动攀登，要么被践踏，还要努力助他人崛起。