钟粹宫外。
安裕负手立于阶前，沉沉望着紧闭的帘帐。
他的面色不见喜怒，眉眼却透出难以掩饰的疲惫与沉郁。
红珊瑚的念珠仍在他指间一颗一颗转动，缓慢而机械。
太后坐在一旁的暖榻上，披着狐裘斗篷，目光亦紧紧望着产殿方向。
帘内的声音越来越小，那原本断续的低吟、稳婆焦急的吆喝与宫女脚步声，此刻竟像退了潮，几不可闻。
这种寂静，比哭喊更令人心惊。
“怎么忽然没了动静？”
安裕终于开口，语气虽平，却叫人听出几分心焦。
也不知过了多久，帘帐终于微动。
几个稳婆颤颤巍巍走出，一人怀中抱着一个粉白襁褓，脸上汗湿衣襟，眼底满是疲惫。
“禀……禀皇上，禀太后。”她低头跪下，声音发颤，“皇后娘娘……母女均安。”
听见母女二字，太后眼底一闪，安裕身形微顿。
太后迅速站起，点点头，语气却未如以往那般欢喜，只淡淡一句。
“平安就好。”
安裕的目光缓缓落向那襁褓之中。
小婴孩蜷在雪白软毯中，闭着眼，小嘴轻轻翕动。
只是那肤色透出一股不正常的苍白，四肢瘦弱，看上去竟比前些日子邢答应诞下的女儿还要瘦小几分。
“这孩子……”安裕眉头缓缓蹙起，眼神中露出一丝不满，“明明是足月生产，为何瘦成这样？”
那稳婆立刻跪伏在地，几乎贴到了地面，声音抖如筛糠。
“回皇上……皇后娘娘这胎……胎位不正，产时艰难。能保得母女平安，已是皇上和太后福德深厚……”
她不敢再多言，连大气都不敢喘。
安裕没有立刻回应，只是长长叹了口气，目光从那婴儿身上移开。
“皇后呢？”
他问，语气低沉。
“回皇上，皇后娘娘产后大出血，方才止住，现下昏睡未醒。”稳婆低声答道，已是冷汗淋漓。
安裕点点头，眼神中闪过一丝难言的情绪。
“既如此，朕就不进去了。”
他转身望向外头深夜如墨的天色，嗓音依旧平淡，却多了些倦意。
“还有几本军机折子尚未批完，先回御书房了。”
太后点头，没有阻拦。
“也好，等皇后醒来，再来看看她也不迟。”
安裕不再多言，迈步而去，脚步不重却极稳。
等他的身影完全隐没在夜色之中，太后方才看向仍跪在地上的稳婆，淡声吩咐。
“把孩子抱下去吧，去找奶娘先喂些乳，仔细照看。”
“是是是，太后娘娘，奴婢遵命。”
稳婆如蒙大赦，几乎是连滚带爬地退下，抱着那瘦弱的婴儿往外奔去。
寒风灌入宫殿，那孩子似感受到冷气，轻轻“嗯”了一声，却未哭出声来，只在襁褓中微微蜷缩了下。
芷兰上前，轻声提醒道。
“太后娘娘，夜已深，外头冷，咱们也该回宫了。”
太后这才慢慢点头，由芷兰搀扶着起身。
宫道之上，夜风沉重，银灯晃动，光影交错。
太后披着狐裘，步伐不紧不慢，由芷兰一手搀着缓行。
身后两名内侍低眉顺眼，拖着步子吊在后头，不敢离得太近，也不敢靠得太近。
太后声音不高，只有旁边的芷兰听得见。
“安南国公这些日子上蹿下跳的，怕是妄想着皇后诞下个皇子，好图个天大的靠山。”
“如今，生的还是个公主，想必他也该清醒些了。”
芷兰小声应着，陪着笑。
“国公府到底根基深重，多少人盼着他跌一跤。如今这步棋落空了，想必也不敢再乱伸手了。”
太后缓缓点头，嘴角却带着几分冷意。
“哼，棋错一步，便是万劫不复。他还想借皇后生子稳固权势，未免太天真了。”
芷兰趁势轻声说道。
“前些日子，宫外也来了信，表小姐已是十三岁，出落得亭亭玉立，明年正好赶上大选。”
太后“嗯”了一声，表情瞧着松快了几分。
她顿了顿，意味深长地望了一眼前方夜色中沉沉的钟粹宫方向。
“这皇位到底不能落在外人手里。”
芷兰微微垂眸，应道：“娘娘深谋远虑，奴婢佩服得紧。”
二人话语渐低，身影却渐行渐远，朝着慈宁宫的方向走去。
而此时的钟粹宫内，火盆依旧烧得正旺，热浪翻滚，却不及内殿中那一片沉静的凝滞。
榻上，皇后李霜岚脸色仍旧惨白如雪，唇角无血，气息轻浅。
若芙红着眼，一直守在她身边，一面为她擦着额角的冷汗，一面不时抬头望着门外。
仿佛还在等着什么，又仿佛已经放弃了等。
方才那一场生死之间的挣扎，几乎要将她整个魂魄都撕碎。
皇后大出血时，太医脸都吓青了，要不是及时止住……若芙不敢再往下想。
“娘娘……”她低声唤了几声，才见榻上的人眼皮轻轻动了动。
过了好一会儿，皇后终于缓缓睁开眼。
她喉咙沙哑，像是被烈火灼过般，声音细微几不可闻：
“若芙……孩子呢？”
若芙眼眶顿时泛红，立刻俯身柔声回道：
“奶娘刚才喂完乳，就在外头候着，奴婢这就让她抱进来。”
说着，她小跑着出门去唤人。
不多时，奶娘抱着那小小的襁褓进来。
婴儿被层层包裹着，只露出一点巴掌大的脸，闭着眼，轻轻打着小呼。
皇后伸出手来，指尖还在微颤。
若芙轻轻将孩子抱过来，放入她臂弯里。
皇后低头望着那瘦小的女婴，指尖轻轻拂过她的面颊。
孩子的皮肤细嫩却略显青白，小脸皱成一团，仿佛一只还未睁眼的小猫，毫无抵抗力。
她忽然就哭了。
不是放声大哭，而是无声的泪水，一滴一滴，从她眼角滑落，在那张惨白的脸上，打出湿痕。
“她这么小……”她哽咽道，“若是寻常富贵人家，想必能幸福一生。”
“可偏偏，她不是皇上和父亲期待的......”
若芙听得心酸，也是一把鼻涕一把泪地跪在榻前。
“娘娘，别这么说，小公主是有福气的，一定能平安顺遂地长大。”
皇后轻轻摇头，抱着孩子的手越发紧了几分。
“福气？”她低低一笑，笑得带着一丝苦涩。
“这世道……女子实在太难了。”
“若不是我拼着命，她连出生的机会都没有。”
“可就算活下来，将来呢？她也要像我一样，被规矩束缚，被宫墙困住，看不见山河，看不见人心。”
她说着，泪如断线。
“恐怕父亲那里，已经要送新人入宫了吧。”
若芙一时间说不出话来，只能将她的手牢牢握住，声音也哽咽了。
“娘娘在就好，有您护着她，就算这世道再难，咱们也一步步走下去。”
“您是皇后，旁人怎么着也越不过您去。”
皇后没有再说话，只是紧紧地抱着怀中女婴，仿佛生怕一松手，她就会被这天地间的风吹散。
风声从缝隙中灌入殿中，窗棂轻轻晃动。
这金碧辉煌的皇宫，仿佛忽然又冷了几分。