日头渐渐西斜，破庙内的光线愈发昏沉。易子川靠在墙边，虽闭着眼，却并未真正入睡。郑瘸子如同沉默的磐石，守在殿门内侧的阴影里，独耳捕捉着外界的一切风吹草动，那柄短刀始终未曾离手。
忽然，一阵极其轻微的、不同于风声的异响从庙外传来，像是夜枭扑棱翅膀，又像是某种特定的节奏敲击在枯枝上。
郑瘸子猛地睁开了独眼，眼神锐利如刀。他并未立刻动作，而是凝神细听了片刻，随即，他伸出手，用短刀的刀柄，同样以一种特定的、轻重交替的节奏，在身旁一根裸露的木柱上轻轻敲击了几下。
易子川也被这细微的动静惊醒，疑惑地看向郑瘸子。
外面的声响停了。片刻后，一道青影如同鬼魅般滑入破败的殿门，无声无息地落在两人面前丈许远处。来人果然戴着斗笠，压得很低，依旧看不清面容，一身普通的青布衣裳洗得有些发白，身形挺拔。借着昏暗的光线，易子川清晰地看到他腰间悬挂着一块巴掌大小的黑色木牌，木质温润，上面似乎雕刻着某种繁复的云纹。
“可是‘隐刃’所属？”郑瘸子率先开口，声音低沉，带着审视。他依旧保持着戒备的姿态，将易子川隐隐护在身后。
斗笠人微微颔首，声音果然如那少年所说，带着些微沙哑：“代号‘青枭’。奉老主人遗命，暗中护卫小姐。”他的目光越过郑瘸子，落在易子川身上，虽看不清眼神，却能感觉到那份恭敬，“小姐受惊了。”
易子川心中稍定，但还是下意识地看向郑瘸子。郑瘸子独眼紧盯着“青枭”，并未因对方表明身份而放松：“老主人……可有何信物或口令？”
“青枭”似乎早有准备，从怀中取出一枚半枚铜钱大小的玉佩，质地普通，边缘却打磨得异常光滑，呈现出一种独特的弧形。“将军曾说，见此玉，如见故人。另有一言：‘月照大江流’。”
郑瘸子看到那玉佩，独眼中闪过一丝追忆与恍然，紧绷的身体终于稍稍放松了些。他沉声接道：“……风催古渡舟。”这是当年易将军与身边最核心几名护卫定下的暗号，知晓者寥寥。
“看来阁下确是故人。”郑瘸子语气缓和了些许，但警惕未消，“如今形势危急，追兵如影随形，阁下有何良策？”
“青枭”收起玉佩，语速平稳：“追兵主力已被我设法引向西北方向，但此地亦非久留之地。请小姐与郑护卫随我来，我知道一条隐秘小路，可绕过前方关卡，直达百里外的‘黑水集’。那里三教九流混杂，便于隐藏，亦有我们的人接应。”
郑瘸子沉吟片刻，黑水集他听说过，是边陲地带一个法外之地，龙蛇混杂，确实适合藏身。“如此，有劳了。”
“青枭”不再多言，微微躬身：“请随我来，动作需轻。”说完，转身便欲引路。
“且慢。”郑瘸子忽然开口，“阁下既为‘隐刃’，可知将军……究竟因何获罪？追杀小姐的，除了明面上的那些人，还有谁？”
“青枭”脚步一顿，并未回头，沙哑的声音在暮色中显得格外低沉：“将军……触及了一些人的根本利益。明面上是枢密院张侍郎弹劾将军边军粮饷账目不清，实则……牵扯到宫中贵人，以及……一桩旧案。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“至于还有谁……‘血鸦’也现身了。”
“血鸦？！”郑瘸子脸色骤变，独眼中迸射出骇人的寒光，握着刀柄的手青筋暴起。
易子川虽不知“血鸦”是何物，但见郑瘸子如此反应，心知定然是极其可怕的存在。
“青枭”叹了口气：“详情容后细禀，当务之急是离开这里。‘血鸦’的人，鼻子比狗还灵。”
郑瘸子深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，点了点头。“小姐，我们走。”
三人趁着最后一点天光，迅速离开破庙。“青枭”在前引路，他对地形极为熟悉，专挑荆棘丛生、人迹罕至的小径行走，动作轻盈迅捷，如同真正的夜枭。郑瘸子护着易子川紧随其后，他的腿脚虽不便，但此刻却爆发出惊人的耐力与速度，始终不曾落下。
易子川努力跟上，肺部因急促的呼吸而火辣辣地疼，但她咬牙坚持着。她看着前方两个男人的背影，一个神秘莫测，一个坚毅如山，心中充满了对未知前路的恐惧，以及对揭开父亲冤案真相的渴望。尤其是郑瘸子听到“血鸦”时的剧烈反应，让她意识到，这背后的水，远比她想象的更深。
夜色彻底笼罩下来，荒野中一片漆黑，唯有稀疏的星子洒下微弱的光芒。“青枭”如同暗夜的精灵，在崎岖的山路中精准地穿梭。不知走了多久，前方出现了一片黑压压的林地。
“穿过这片林子，再往前十里，便是黑水集的地界了。”“青枭”停下脚步，低声道，“林中有处猎户废弃的窝棚，可暂歇片刻，天亮前定要入集。”
然而，就在他们即将踏入林子的瞬间，郑瘸子猛地拉住易子川，低喝一声：“不对！”
几乎同时，林子的阴影中，响起了几声机括扭动的轻响！
“咻咻咻——！”
数点寒星，带着凄厉的破空之声，如同毒蛇出洞，从不同方向朝他们激射而来！目标，赫然是易子川和郑瘸子！
埋伏！他们终究还是被追上了！
电光火石之间，郑瘸子猛地将易子川往身后一拽，自己则如同暴起的凶兽，不退反进，短刀在身前舞出一片乌光！
“叮叮叮！”
几声脆响，几枚淬毒的弩箭被他险之又险地格挡开来，溅射在周围的树干上，发出“滋滋”的腐蚀声。但弩箭来自不同方向，数量又多，一枚漏网之鱼擦着他的腰侧飞过，带起一溜血珠！
“小心！”几乎是同时，“青枭”也动了！他身形如鬼魅般飘忽，斗笠下的手扬起，数点寒星以更快的速度射向林中暗处，随即传来几声闷哼和重物倒地的声音。