冰冷。恶臭。还有无处不在、啃噬着神经的剧痛。
易子川背靠着湿滑黏腻的涵洞壁，每一次呼吸都如同拉扯着胸腔里的碎玻璃。那井盖缝隙透下的微光，是希望，也是巨大的风险。谁也不知道井盖之上是何处，是僻静小巷，还是繁华街市？是东厂番子密布的陷阱，还是渺茫的生机？
他必须出去。留在这里，伤口感染、失血过多或是追兵顺着通道搜来，都只有死路一条。
他仔细聆听着井盖之上的动静。除了更清晰一些的城市夜声——隐约的更梆、远处车马驶过石板路的辘辘声、还有不知哪家酒楼飘来的极其微弱的丝竹喧嚣——并无就近的人声和脚步声。
似乎……暂时安全。
他挣扎着站起身，污水没至脚踝。仰头观察那井盖。是常见的生铁铸造，边缘已经锈蚀，但依旧沉重。以他现在的状态，能否推开是个问题，而且推开时必然会发出声响。
他深吸一口气，冰冷的带着腐臭的空气刺入肺腑。他必须赌一把。
他将铁盒重新紧紧揣入怀中固定好，然后伸出那双早已伤痕累累、指甲外翻的手，抵在冰冷的井盖上。深吸一口气，用尽全身残存的气力，猛地向上一顶！
“嘎——吱——”
刺耳的金属摩擦声在狭小的涵洞里被放大，显得格外惊心！井盖被向上顶起了一条缝隙，更多的冷空气和光线涌入。
易子川心脏狂跳，立刻停下动作，屏息凝神倾听上面的动静。
一片寂静。只有夜风吹过的声音。
他再次用力，忍着肩膀和胸口的撕裂痛楚，一点点将井盖推开更大的缝隙，足够他身体钻出。
他小心翼翼地探出头，警惕地环顾四周。
井口位于一条狭窄、阴暗、堆满杂物的巷道深处。空气中弥漫着一股复杂的臭味——泔水、霉味、劣质脂粉和某种草药混合在一起，令人作呕。两侧是高耸的、斑驳的砖墙，墙皮剥落，露出里面黑色的苔藓。巷子一端通向稍显明亮的主街，能听到些微人声；另一端则深入更深的黑暗，寂静无声。
这里似乎是京城无数贫民窟和边缘地带中常见的那种“臭水巷”，鱼龙混杂，肮脏混乱，但也正是这种地方，才有可能藏匿踪迹。
确认暂时无人注意这个角落，易子川用尽最后力气，从井口爬了出来，然后迅速回身，将井盖轻轻挪回原处，只留下不易察觉的缝隙。
他瘫软在冰冷的墙角阴影里，如同离水的鱼般大口喘息，冷汗浸透了本就湿漉漉的破烂衣衫。脱离了地下环境的绝对黑暗，借着主街方向映来的微弱天光，他更能看清自己身体的惨状——浑身污泥血污交错，伤口狰狞，脸色苍白得如同鬼魅。这副模样，根本不可能走到大街上去。
必须立刻处理伤口，并找到遮掩。
他强撑着站起来，踉跄着向巷子更深处、更黑暗的方向挪去。每一步都留下一个淡淡的血脚印，很快被污泥掩盖。
巷子深处更加破败，几乎没有灯火。两旁是低矮的窝棚和紧闭的破旧木门，有些门缝里透出微弱的光线和鼾声。他需要一件蔽体的衣服，还需要一点干净的水，至少清洗一下最骇人的伤口。
在一个堆满破烂家什的角落，他发现了一件被丢弃的、满是补丁和污渍的宽大旧袍子。他如获至宝，迅速套在身上，宽大的袍子勉强遮住了他身上的血迹和伤痕，又将兜帽拉起，遮住大半张脸。虽然依旧狼狈，但至少不像刚从血海里捞出来的了。
水……他舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里如同火烧。
就在这时，一阵极其轻微、却富有节奏的“笃……笃……笃……”声，从巷子最尽头传来。
像是木棍敲击地面的声音。
易子川心中一凛，立刻缩回阴影之中，屏住呼吸。
声音越来越近。一个佝偻、瘦小的身影，拄着一根磨得光滑的木棍，一瘸一拐地从巷子尽头的一个破棚屋里走出来。那是一个老头，穿着比易子川身上这件好不了多少的破烂衣服，一条腿明显不利索，走得很慢，正朝着巷口主街的方向挪动，似乎是要出去。
瘸子？郑瘸子？
守碑人那含混不清的话瞬间在易子川脑海中炸响：“出去……往‘臭水巷’……找……找‘郑瘸子’……”
难道……这么巧？！
易子川的心脏再次狂跳起来。是陷阱？还是唯一的生机？
他看着那老瘸子慢悠悠地从他藏身的阴影前经过，似乎毫无察觉。老人的脸隐藏在阴影里，看不真切，只能看到一副枯瘦的身板和那条拖着的瘸腿。
赌！必须赌！
就在老瘸子即将走过他藏身之处时，易子川用尽力气，压低声音，嘶哑地开口：
“守碑人……”
这三个字如同拥有魔力，那老瘸子的身影猛地顿住！拄着木棍的手明显收紧了一下。
他极其缓慢地、带着一丝警惕地回过头，看向阴影中的易子川。借着极微弱的光线，易子川看到了一张饱经风霜、布满皱纹和污垢的脸，一双眼睛却不像守碑人那般浑浊，反而在最初的惊愕后，迅速变得锐利和审视，上下打量着易子川这副骇人的模样。
“你说什么？”老瘸子的声音沙哑，却带着一种刻意的平静。
易子川紧紧盯着他的眼睛，一字一顿，艰难地重复着守碑人那不详的留言：“守碑人……让我来找你……他说……‘碑’满了……‘他们’……要……清碑了！”
最后几个字，他几乎是用气音嘶吼出来的，带着一种濒死的绝望和警示。
老瘸子的脸色在黑暗中瞬间变了！虽然看不清具体表情，但他整个人的气息骤然绷紧，那锐利的目光中爆发出极大的震惊和一丝……恐惧。他猛地左右张望，确认巷子前后无人。
他不再犹豫，猛地一步上前，干枯却有力的手一把抓住易子川的手臂，低喝道：“闭嘴！跟我来！”
他的力气出乎意料的大，几乎是将易子川半拖半拽地拉向他刚才出来的那个破旧棚屋。易子川伤口被牵扯，痛得几乎晕厥，但强忍着没有出声。