冰水彻骨，瞬间浸透单薄的衣衫和包扎的伤处，刺骨的寒意混合着伤口被咸水浸渍的剧痛，如同无数烧红的钢针扎入神经！易子川的身体无法抑制地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出一声极其微弱、近乎本能的闷哼，更像是无意识的呻吟。
他“艰难”地、仿佛耗尽了所有力气般，“悠悠转醒”。眼皮颤抖着，极其缓慢地掀开一条缝隙，露出其下涣散、迷茫、毫无焦距的瞳孔，恰好对上床边那双审视的、带着残忍戏谑的眼睛。
那是一个穿着褐色蟒袍的太监，面皮白净，却横生着几条戾气十足的皱纹，嘴角向下撇着，眼神如同打量砧板上垂死的鱼。这便是张掌班。
“哟，总算舍得醒了？”张掌班嗤笑一声，语气里的恶意几乎凝成实质，“还以为要咱家再给你松松筋骨才肯睁眼呢。”
易子川的视线似乎努力想要聚焦，但很快又无力地涣散开，呼吸急促而微弱，带着水呛入气管般的嗬嗬声，整个人看起来脆弱得下一刻就要再次昏死过去。他完美地演绎着一个被酷刑、药物和冰冷折磨得只剩下一口气的囚徒。
张掌班盯着他看了几秒，似乎很满意他这副半死不活的模样，脸上的横肉松弛了些许。他显然不认为一个伤重至此、又刚被冰水泼醒的人还能有什么伪装或反抗的能力。
“能听见人话就行。”张掌班失去了耐心，用靴尖踢了踢床沿，发出砰砰的闷响，“厂公和孙公公有话要问你，是你天大的造化。待会儿问什么，就老老实实答什么，敢有半点隐瞒或迟疑……”他拖长了声音，阴冷地笑了笑，“咱家有的是法子让你后悔从娘胎里生出来。听懂就眨眨眼。”
易子川似乎花了极大的力气去理解这段话，又过了好几息，才极其缓慢地、颤抖地眨动了一下被冰水黏住的睫毛。
“哼，算你识相。”张掌班一甩袖子，“给他收拾一下，别污了厂公和孙公公的眼！半柱香后，押过去！”
命令一下，身后跟着的两个小宦官立刻上前，动作粗鲁地扯掉易子川身上湿透的薄被和破烂的衣衫，用几块干燥但粗糙的布巾胡乱擦拭他脸上的水渍和血污，碰到伤口时也毫无顾忌，引得易子川的身体又是一阵不受控制的细微战栗。然后，他们拿出一套相对干净但同样单薄的囚服，几乎是硬套在他伤痕累累的身体上。
整个过程，易子川都表现得逆来顺受，甚至连痛苦的低吟都极其微弱，仿佛连发出声音的力气都已耗尽。唯有那缕内息，在无人能察的极深处，加速运转了微不可查的一丝，对抗着冰水带来的寒意和疼痛对意识的冲击，维持着灵台那一点不灭的清明。
他被粗暴地拖下床，两名强壮的厂卫一左一右架住了他几乎无法站立的身体。双脚虚软地拖在地上，牵动各处伤口，带来新一轮的晕眩和剧痛。
房门大开，外面不再是漆黑的夜，而是阴沉灰白的晨光，空气冰冷清新，却带着更浓重的血腥和肃杀之气。
他被拖拽着，踉跄地走向院落的深处，走向那未知的、却注定更加凶险的审讯之地。
真正的考验，现在才刚刚开始。
他被拖行着穿过一道又一道阴冷的门廊。院落比想象中更深，青石板路面湿滑，残留着夜间的露水和难以洗净的深褐色污渍。两侧是高耸的灰墙，隔绝了外界的一切，只留下一线压抑的天空。
空气中弥漫的气味越来越复杂：陈旧的血腥味、某种刺鼻药水的味道、炭火的气息，还有一种难以言喻的、属于恐惧和绝望的腐朽味道。
最终，他们在一扇厚重的黑漆木门前停下。这门与其他房门不同，没有窗户，包裹着铁皮，上面钉着碗口大的铜钉，森严如同牢狱入口。
一名厂卫上前，有节奏地敲了三下。
门从里面被无声地拉开一条缝隙，一股更浓重的血腥和焦糊味扑面而来。缝隙里露出一双毫无感情的眼睛，扫视了一下门外，尤其在易子川身上停留了一瞬，然后才将门完全拉开。
易子川被粗暴地推了进去。
门在身后沉重地合拢，发出令人心悸的闷响，彻底隔绝了外界。
室内光线异常昏暗，只靠墙壁上几个火把和中央一个烧得正旺的炭盆提供照明，跳动的火光将各种奇形怪状的阴影投在墙壁上，那些影子扭曲拉长，如同张牙舞爪的鬼魅。空气灼热而污浊，混合着之前闻到的所有气味，几乎令人窒息。
这是一个刑房。
四周墙壁上挂满了各式各样叫不出名字、但只看一眼就让人头皮发麻的刑具，金属的冷光在火光下闪烁。地面中央略凹，有一条深色的排水沟渠。角落里堆着一些沾满污秽的稻草，而正对着门的，是一张宽大的、深色木料打造的木椅，结构复杂，带有皮带和锁扣。
孙宦官就站在那把椅子旁边，背对着门口，正用一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着一柄细长、闪着银光的钩状器具。他的动作优雅从容，与周围可怖的环境形成了诡异的对比。
张掌班立刻收敛了在外面的嚣张，变得毕恭毕敬，上前一步，低声道：“孙公公，人带到了。”
孙宦官没有回头，也没有停止擦拭的动作，只是轻轻“嗯”了一声，声音柔和得像是在哼唱小曲。
易子川被两名厂卫架着，拖到刑房中央，强行按着跪倒在冰冷潮湿的地面上。膝盖撞击地面的疼痛让他闷哼一声，身体控制不住地前倾，几乎扑倒。他艰难地维持着平衡，头颅低垂，散乱的头发遮住了他的脸，也遮住了他眼中飞速闪过的一丝计算。