萧珣紧紧盯着她瞬间变幻的脸色，握着她的脚踝，感受着她肌肤传来的微凉和细微的颤抖，仿佛在汲取某种支撑的力量。他喉结剧烈地滚动了一下，才继续用那沙哑得不成样子的声音，一字一句，清晰地砸进辛久薇的耳中：
“太医说……就在这几日了。陛下为冲喜，已下严旨，太后寿宴之前，必须……定下所有适龄皇子的正妃人选。”
寿宴之前……定下正妃！
这消息如同九天惊雷，轰然在辛久薇脑中炸开！所有的震惊、屈辱、愤怒，在这一刻都被这突如其来的、足以颠覆一切的政治风暴冲击得七零八落！她终于明白他今夜为何如此反常！为何会……跪在这里！
萧珣仰视着她瞬间失血的苍白脸庞，那双深眸里翻涌着惊涛骇浪，最终化为一种孤注一掷的决然和……近乎卑微的恳求。他握着她的脚踝，掌心灼热，声音却低哑得如同叹息，带着一种辛久薇从未在他身上感受过的疲惫和……脆弱？
“辛久薇，”他叫她的名字，每一个音节都沉重无比，“太后病榻前……”
他停顿了一下，仿佛接下来的话重逾千斤，需要耗尽他所有的力气：
“陪本王演场戏。”
萧珣跪在地上，仰视着她。月光与烛火交织的光影落在他棱角分明的脸上，一半明亮，一半沉入更深的阴影。那双深不见底的眼眸里，翻涌着辛久薇从未见过的复杂情绪——孤注一掷的决绝，被逼至悬崖的冷厉，还有一丝……近乎脆弱的恳求？这脆弱如此陌生，如此不合时宜地出现在这个翻手为云覆手为雨的男人身上，像投入深潭的石子，在她冰封的心湖里激起一圈圈混乱的涟漪。
他掌心的灼热透过脚踝的肌肤传来，带着血腥气的粗粝布条摩擦着她，像一种无声的烙印。那句“陪本王演场戏”，嘶哑沉重，如同惊雷在她脑中反复炸响。
太后病重，寿宴前定正妃人选。
这意味着什么？意味着二皇子萧灼、五皇子、七皇子……所有对那个位置虎视眈眈的人，都会在这最后关头倾尽全力，将最有利的棋子推上正妃之位！意味着萧珣这个刚刚恢复身份、根基未稳的六皇子，正被逼到风口浪尖！他需要一个能帮他暂时抵挡这汹涌暗流、又不至于被其他势力轻易操控的“挡箭牌”。
而她辛久薇，一个末流世家、在京中毫无根基、甚至背负着“攀附”恶名的女子，恰恰成了他眼中最“合适”的那块牌子！家世低微，意味着不会带来强大的外戚势力，不会过早打破皇子间的微妙平衡，反而能降低其他皇子的戒心。名声有瑕（拜他所赐），意味着更容易被他掌控，也更容易在事成之后……被舍弃。更重要的是，她足够聪明，也足够……狠得下心。他知道她的软肋，她的所求，足以将她牢牢绑在这艘风雨飘摇的船上。
一股冰冷的寒意从脚踝被他握住的地方迅速蔓延至四肢百骸，比太液池的湖水更刺骨。她看着他，看着这个跪在自己面前、却依旧掌控着全局的男人，心头的怒火与屈辱被一种更深的、透彻骨髓的悲凉所取代。原来，在他眼里，她自始至终，都只是一件趁手的工具。匀城一夜是“解药”，京城之行是“棋子”，如今，连婚姻大事，也要成为他权力棋盘上的一枚筹码！
“演场戏？”辛久薇的声音干涩得厉害，带着一丝自己都未察觉的颤抖，却异常清晰地响起在这死寂的房间里。她猛地用力，试图抽回自己的脚踝，手腕也狠狠甩动，想要挣脱他左手的钳制。“殿下想演什么戏？情深似海？非卿不娶？”
她的挣扎带着玉石俱焚的力道，指甲甚至划破了他左手的手背，留下几道细长的血痕。萧珣闷哼一声，眉头紧蹙，手上力道却丝毫未松，反而握得更紧，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。他掌心的伤口因用力而再次渗出鲜血，染红了本就刺目的白布。
“辛久薇！”他低喝，声音嘶哑，带着不容置疑的强势，“听本王说完！”
他仰视着她因愤怒和挣扎而微微泛红的脸，那双清亮的眸子里燃烧着不屈的火焰，像极了被逼入绝境却依旧骄傲的小兽。这火焰，奇异般地灼烫了他冰封的心防。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，强迫自己冷静，用最直接、最冰冷的方式剖开这血淋淋的现实：
“本王需要一个正妃之名，暂避锋芒，稳住局面。”
“你需要辛氏一族的靠山，需要辛云舟在北境无虞，需要辛兮瑶的清白！”
“这是一场交易！一场各取所需的交易！”他每一个字都掷地有声，带着血淋淋的坦诚，“本王许你六皇子妃之位，许你辛家一个立足京城的机会！事成之后，若你仍不愿留下，本王放你自由！给你足够安身立命的钱财田产，保你辛氏一族一世安稳！”
“自由？”辛久薇像是听到了天大的笑话，唇边勾起一抹极其讽刺的弧度，眼中却是一片冰冷的荒芜，“殿下口中的自由，就是顶着六皇子弃妇的名头，被整个京城唾弃，然后拿着殿下施舍的银子，像阴沟里的老鼠一样躲起来，苟延残喘吗？”
萧珣被她眼中的冰冷刺得一滞。他从未想过“自由”在她眼中会是如此不堪的模样。他以为那是她所求的终点，却忘了她骨子里那份宁折不弯的骄傲。
“本王……”他喉结滚动，想说什么，却被辛久薇冰冷地打断。
“殿下不必再说了。”她忽然停止了挣扎，身体绷得死紧，像一张拉满的弓。她低下头，目光如同冰锥，直直刺入他深不见底的眼眸。“这戏，我演。”
萧珣心头猛地一震！他设想过她的愤怒、她的抗拒，甚至她的破口大骂，却唯独没料到她会如此平静、如此迅速地应下。这平静之下，是死寂的绝望？还是……更深的谋划？