城北松江巷。
皑皑白雪将麦田覆盖，只有一座府邸孤零零地矗立。
寒风肆虐，卷起细细的雪雾，皎洁的月光也泛着冷意。
青书带人甫一出现，便有甲卫暗暗观察。
两拨人都已发觉对方的存在。
直到沈彻从马车上下来，萧祁的人才现身。
“首辅大人！”
沈彻挑眉，目光落在眼前肃冷的林风身上，蹙眉问道，“林副统领为何在此处？”
林风恭敬抱拳，“奉陛下之命监管苗疆使团众人！”
沈彻心下惊愕，面上却不显，淡声道，“府里可有异常？”
“每日皆有人外出采买，”林风答，“属下一直派人尾随，倒是并无异常。”
每日？
“可知都采买些什么？”沈彻眸光微变，锐利地看向不远处的府门，“采买的人几时离府，几时归返？”
“多是些寻常菜蔬米粮，偶有些衣料、胭脂水粉。每日卯时初刻离府，至多未时便回。”
“倒是种类繁多，那就不是一人出去了。”
林风顿时一凛，语速快了几分，“平时是厨娘和两个伙计，买女子物品时，便是兰曦公主身边那两名贴身侍女亲自出门。”
沈彻的眸光又沉下几分，“紧盯那两名侍女！此事有蹊跷，即刻禀报给陛下！”
林风脸色瞬变，抱拳躬身，“属下这就进宫！”话必，御马往宫中疾驰而去。
沈彻微微侧首，对青书低声吩咐，“派人盯住那两名侍女经常出入的商铺，若有可疑的人，即刻回禀！”
青书领命应道，“是！”
沈彻原本想将兰曦公主捉回去，未曾想出现了更深的
他定定地看了那府邸一阵，转身上了马车。
*
两日后。
金銮殿上，暗潮涌动。
萧祁端肃地望着下面的吏部尚书柳宗正。
“陛下，国本为重，社稷需安。国不可一日无君，亦不可后宫空置。”柳文正洪亮的声音，在寂静的大殿上回荡。
随后队伍中，又有两名身着绯红官服的重臣走出队列，“臣附和柳尚书的提议，陛下，子嗣为重啊！”
“请陛下广纳秀女，充盈后宫，为大秦绵延后嗣，开枝散叶！此乃江山万代稳固之基！”
下方乌压压的官员，立时跪倒一片，呼声此起彼伏
“臣附议！”
“陛下应以皇嗣为重！”
“陛下！”
......
声浪汇聚，沉沉地压向御座。
萧祁目光缓缓扫过这些俯首的身影，心中涌上烦躁。
他登基以来，励精图治，这些老臣，却总把眼睛盯在他的后宫床笫之上！
指腹摩挲着冰冷的龙椅扶手，沉凉的声音响起，“众卿所言……倒也不是不可。”
新帝登基后，何时在这件事上松过口？
论是老臣涕泪恳求，还是宗室苦口婆心。
他或是搪塞，或是直言拒绝。
今日，这金口竟似……要应下。
那些跪伏在地的人中，又有多少想要将族中的适龄女子塞入后宫为妃。
听了萧祁的话，一个个心中狂喜，眼冒精光。
若能送女入宫，诞下皇嗣，家族百年荣华可期！
萧祁将下方那细微的骚动尽收眼底，神却愈发幽冷。
他薄唇微启，“只是……”
所有人都屏住了呼吸，竖起耳朵。
“选秀非小事，关乎社稷体统。”萧祁的声音平稳无波，“一应章程，需由礼部会同内务府仔细拟定。秀女籍贯、出身、德行、才貌，皆需层层严审，不得有半分差池。若有以次充好、蒙混舞弊者……”
他顿了顿，目光如寒风般扫过下方几位心思最活络的官员，缓缓吐出两个字，
“严惩不贷。”
“此事，便交由柳爱卿去办吧。”萧祁的目光落在柳文正身上，语气平淡无波，“务必……办得妥帖。”
柳文正心中狂跳，这是天大的信任，也是天大的责任！
他强压激动，深深叩首，“臣领旨！定当竭尽全力，不负陛下重托！”
“退朝。”萧祁不再多言，拂袖起身，在众臣“恭送陛下”的呼声中，转入了后殿。
紫宸殿中，地龙烧得正旺，却驱不散萧祁眉宇间的寒意。
他负手立于窗前，望着窗外又开始飘落的细雪。
苗疆......在他眼皮子底下，小动作不断。
对他下情蛊......
眼下，这手竟已明目张胆地伸到朝臣之中。
还有那跪满一地的朝臣，一张张或恳切、或激动、或算计的脸。
“呵......”“呵……”一声轻笑从萧祁喉间溢出，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“选秀……”
这水，既然你们都想搅浑……
那便让它，彻底浑起来！
“来人，”他声音不高，却清晰地穿透殿门。
卫临入殿，“陛下。”
“宣沈彻，即刻觐见。”
*
沈彻告假已有两日，他放心不下江晚卿，他不能频繁去她院里走动，怕会引起府里其他人注意。
只能强自按捺，将自己关在浮云居书房，处理公务是假，心神不宁是真。
月白裹着一身寒气匆匆回府，直奔雨花阁。
映入眼帘的景象让她心头猛地一沉。
江晚卿斜倚在窗边的软榻上，身上搭着薄毯，目光空茫地望着窗外簌簌落下的雪。
整个人像被抽走了魂魄，往日那双灵动的眼眸，此刻仿佛蒙上了一层驱不散的薄雾。
月白几步上前，“姑娘，柳尚书家的事有眉目了。”
榻上的人儿眼睫似乎极其缓慢地颤动了一下，双眼迷蒙地转向她，口中只发了一个模糊的单音，“嗯.....”
那反应迟钝得令人心惊！
月白的心直往下坠，蹲下身，抓住江晚卿微凉的手，却发现她的指尖只是无力地蜷缩着，毫无回应。
“姑娘！我是月白！那柳家姑娘，柳如玉有问题！”月白急得眉头拧起。
“月.....白？”江晚卿意识浅淡，看不太真切，只能听声辨认。
恰巧桑若端着药进来，看到月白焦急的模样，又看看自家姑娘的状态，眼圈微红，压低声音道，“姑娘病了，意识一直不太清楚，昏昏沉沉的，纪大夫来看过，说是忧思惊惧过度，郁结于心，是有什么大事吗？”