汉军众将，刘秀最信任的是吴汉，最器重的是冯异、最疼爱的是耿弇、最亲近的是邓禹。可要是问刘秀，汉将之中，在你心里谁最特殊，那刘秀一定会毫不犹豫的告诉你，是祭遵。
当年刘演被杀，刘秀回朝谢罪忍辱负重之时，是祭遵陪着刘秀度过了那几个月刘秀生命中最黑暗的岁月。以至于到了刘秀晚年，河北逃难的半个多月刘秀都能说的风轻云淡，但唯独那几个月的悲惨时光，刘秀始终不愿提起，虽然他表面上显得无足轻重，可他自己知道，那是他心中的至暗时刻。
刘秀得知祭遵病逝，竟急火攻心晕了过去。待到刘秀醒来，不顾太医的劝阻，亲自来到祭遵府上。
祭府门前，并无一仆人，黄门官叩门，片刻以后，一少年公子哥模样的人开了门。
刘秀认得这是姚期的长子，于是询问：“为何是你来开门？你祭伯伯府中之人呢？”
姚期长子回答说：“陛下，祭伯伯家中无仆人，如今全家只有祭婶婶一人，家父得知祭伯伯病逝，令草民来帮忙。”
此时刘秀方才想到，他的密探遍布朝中五品以上官员的府中，可唯独祭遵家里是针插不进，水泼不进，不是因为别的，是因为祭遵家中压根就没有一个仆人。
刘秀进入祭遵家，发现和上一次自己来的时候截然不同，那些假山、水池等景观之物竟全都没了，就连墙上、房上、柱子上的漆也都掉的残缺不全。
祭遵的夫人得知刘秀前来，出来迎接。
刘秀问道：“府中何至如此寒酸？”
祭夫人说：“启禀陛下，由于军中军饷不能按时、足额发放，祭遵便把他的俸禄以及封地交上来的食邑都充了军资，不够的时候，他便将家中的景观、家具、摆件都给卖了。”
刘秀感叹道：“西线无粮，众将皆溃，唯有祭遵一部能够力敌隗嚣，如今看来，不只是他治军严明的缘故啊。”
三日后，祭遵的灵柩送回洛阳（今河南省洛阳市境内），刘秀率百官出城迎接。
灵车过后，刘秀早已泣不成声。
刘秀对李通说：“祭遵家贫，丧葬的费用就由国库出吧。”
出殡当天，刘秀亲率四百御林精骑为祭遵送行。
由于祭遵夫人不能生育，所以祭遵并无子嗣。
祭遵的胞兄祭午曾经买了一个年轻漂亮的小姑娘，要送给祭遵当妾室，却被祭遵拒绝。
祭遵的颖阳县侯无人继承，国除。
博士范升上奏说：“陛下，人活着的时候，通过封爵、食邑来彰显这个人的功绩，人死了以后要用谥号来彰显这个人的善恶。祭遵将军生前一心为国，实为我汉军典范，陛下应该赐其谥号，来表彰祭遵将军的功德。”
刘秀深表同意，于是为祭遵加谥“成侯”（根据谥号解释大全，安民立政曰成。）。
刘秀命李通按照祭遵生前俸禄年三百两白银，照常给祭府发放，令其夫人一生衣食无忧。
之后的朝会，刘秀多次当着百官的面感叹说：“怎么才能得到忧国奉公如同祭遵一样的人啊。”
后来姚期实在是看不下去了，私下对刘秀说：“陛下，祭遵将军的确是国之柱石，他的离去我们也很惋惜。可是您如果总是当着百官在朝会之中说，会令群臣寒心的。”
刘秀听后，觉得姚期说的很对，从此以后，再也没有当众说过此话，只在心中默默的思念祭遵。
祭遵，字弟孙，颍川颍阳人（今河南省许昌市境内），是刘秀“云台二十八将”中，第四位归天的将军。
祭遵家境殷实，为颍川富户，和兄弟们不同的是，祭遵从小就不爱锦衣华服，不但穿着朴素，连吃穿用度都较为简朴。由于祭遵不喜张扬，乡邻都认为他胆小怕事。后来颖阳衙役欺负祭遵，祭遵带领门客直接将衙役杀了，众人此时才知道，祭遵也是个杀伐果断之人。
昆阳大战之后，刘秀率兵攻打颍川，第一站便是祭遵所在的颖阳。祭遵时任颖阳县尉，由于仰慕刘演、刘秀多时，祭遵杀掉县令，投靠刘秀，至此成为刘秀忠心耿耿的下属。
刘演被杀后，刘秀回朝谢罪，苗萌怕刘秀有危险，派了许多军官在刘秀身边暗中保护，而祭遵不但是军官们的总负责人，还化身刘秀的旧友陪伴在刘秀的身边，陪着刘秀熬过了他人生中的那段至暗时刻。
后来刘秀镇抚河北，祭遵抛家舍业跟随刘秀同往。王郎反叛称帝后，在河北围杀刘秀，祭遵跟随刘秀逃亡千里，始终不离不弃。刘秀河北起兵后，祭遵除了带兵打仗外，还负责全军的军纪。刘秀的贴身小厮刘杆偷偷拿了府库的钱财，祭遵执法不避权贵，将刘杆处死，被刘秀称赞，并封为刺奸将军。
诛灭王郎叛乱后，祭遵又跟随刘秀扫灭铜马、高湖、重连、大彤、青犊、五幡、大枪、尤来等农民军势力，战功卓着，刘秀称帝后封其为征虏大将军。
在参加了对赤眉的围剿后，祭遵被派往北方作为主帅剿灭张丰、彭宠的叛乱，在和彭宠的决战中，祭遵使用斩马剑大破彭宠精锐重骑兵，成为后世步兵对阵重骑兵的典范。
在讨伐隗嚣的过程中，祭遵屡立奇功，在汉军溃退的时候，祭遵能够带病坚守城池，阻挡住了隗嚣的反攻，让汉军的损失降到了最低。
最后祭遵因病情加重，于汉军对战隗嚣的最前沿病逝，化为北方玄武第二星，牛金牛星，俯瞰人间。
西线战败，两年半的努力付之东流，令铁源深感心痛。于是铁源向冯异辞行，回到家中，把家中所有存粮全部送给了刘秀做军粮，另将一半的家资，白银一百万两送给刘秀做军饷。
刘秀早就知道铁源是国内少有的豪强，可那些毕竟是铁家数代积累下来的合法资产，自己又不能巧取豪夺，只能看着直流口水。