自从两年前庞萌受刘秀之命，来到盖延军中做监军，刘秀每次给盖延下诏或者传信，庞萌都会要来看看。可每每看到刘秀的信中都是只提盖延，很少说到自己，便心中嫉妒。
庞萌心想果然人都是会偏心的，一个人生了两个孩子，那自然不是偏向老大，就是偏向老二，如果一个人娶了一妻一妾，那自然不是偏向正房，就是偏向侧室。皇帝也不例外，自己原来是谢躬的副将，后来投降了陛下，而盖延则是陛下一手提拔的，那也自然会是有个亲疏。
庞萌是越想越气，现在还在打天下呢，就如此疏远自己，等到陛下坐稳了江山，那还了得？
尤其是最近，刘秀给盖延写的信，盖延竟然直接不让自己看了。庞萌越想越不对劲，肯定是刘秀和盖延有什么事瞒着自己，于是开始暗中联系董宪，准备反叛。
这日盖延正领兵和董宪一部交战，庞萌突然阵前反水，盖延猝不及防，加之腹背受敌，大败而逃。
庞萌、董宪两支部队追着盖延一路厮杀直到泗水边，盖延渡河后将桥拆掉才逃过一劫，可汉军却因此损失惨重，十万大军仅剩了六万。
庞萌带领部队来到彭城（今江苏省徐州市境内），彭城太守不知庞萌叛变，引庞萌军入城。庞萌大军入城后，庞萌杀了太守，并收编彭城守军，并自封东平王。
盖延大军被打残，无力再战，引军返回淮阳休整（今河南省周口市境内），与大司马吴汉汇合。
直至到了淮阳，盖延始终都没有想明白，为何兄弟们的部队都能精诚一致，唯有自己的部队总是出现问题。初攻刘永之时，自己的部将苏茂就反叛了，让大军为此劳心费神，甚至大司马吴汉还为此负伤。这次庞萌又反叛了，虽然严格意义上庞萌并不算自己的部下，可这一年多时间里，也基本上都是在自己军中。
盖延也曾经多次反思，是不是自己治军太过于严苛，导致给下属将军们太多的压力？可若说苏茂的叛乱也许还有一定这方面的原因，但庞萌由于是陛下派来的监军，自己对他可是礼遇有加。每次见面也都较为恭敬，从来也没因为自己是主帅而对他说过什么重话，每每有大的军事行动之前也都会和他商议。就算两人意见相左，也都会耐心说明原因，从来没有对他有过什么强硬之举。
盖延思索良久，不解其中道理，在大军回到淮阳安顿好之后，向刘秀写信禀明此间发生之事。
刘秀得知庞萌反叛，勃然大怒道：“朕常说庞萌是社稷之臣，在内能扶幼主，在外能治州郡，如今看来，真是朕睁着眼睛胡说八道！”
此时淮阳仅有汉军十二万四千，而董宪、佼强、庞萌合计二十三万大军已然逼近，刘秀怕淮阳失守，留下李通监国，自带文武百官及三十五万大军支援淮阳。
董宪得知刘秀御驾亲征，派庞萌和佼强共计八万大军抢占西华（今河南省周口市境内）。
西华在淮阳西边六十里，西华若失守，则淮阳危矣，刘秀见大军行军太慢，于是带领百官及三万骑兵火速进军。
行至距离西华还有三十里的时候，天色已晚，大军一日疾驰，都已疲惫不堪。训练有素的士兵尚且疲惫，养尊处优的文官更是难以忍受，于是纷纷请求休整一晚。
刘秀说道：“西华极为重要，若是西华丢了，则淮阳便成一座孤城。若是我们抢在敌军前面到达西华，吴汉和盖延便会得知援军已到，就会士气高昂。一长一削，高下立判，一座城池的得失，便会左右整个战局。”
见刘秀如此坚决，百官也不敢多言，只好拖着疲惫的身体继续赶路。四更时分，刘秀抵达西华。
西华守将得知董宪八万大军直奔西华，正在积极筹备守城，看到陛下竟然御驾亲征，之前的担心和畏惧一扫而光。
刘秀大军前脚刚全部入城，庞萌、佼强的部队后脚就也到达城下。
随军将领纷纷请战，怎奈刘秀不允。
众将均为刘秀直属大营的骑将，少经战阵，不解刘秀的意思。这一路披星戴月，不就是为了歼灭敌军吗？为什么到了西华，反而陛下畏首畏尾？
王常解释说：“之前一路急行军，是怕淮阳有失，如今到了西华，吴汉、盖延也必定知道了消息。二将得知陛下御驾亲征，必然斗志昂扬，所以淮阳已然无忧。而贼军势大，又新胜，此时士气必定高昂，我军若出战，则是劳师以远对战以逸待劳，虽然未必打不过，可也难免会损失惨重。可此时若是不战，只是坚守城池，则我军变成以逸待劳，敌军变为疲惫之师，待大军赶到之时，就是攻守异形之刻，还愁不能击溃敌军？”
众将听后，方才领会刘秀精神。
庞萌、佼强在城下屡次叫阵，刘秀都不准任何一人出城应战。
庞萌对佼强说：“纵观古今，援军到达后通常都是直接作战，而此番刘秀入城后，却是闭门不战，足见其沉稳、老练，此仗难喽。”
果然，四日后，刘秀主力抵达西华，刘秀命同时打开西华南北两门，早已休整完毕的骑兵倾巢而出，再配合城外新赶到的三十二万大军，将庞萌、佼强击溃，二人退至淮阳。
刘秀也不着急追击，而是下令大军原地休整。
一切稳当之后，刘秀命祭遵镇守北方，堵住张步、董宪北逃的路线，命耿弇、刘喜带领八万大军攻打张步，并调任东路军被打的最惨的，仅剩余三千兵马的陈俊为泰山太守，带领所部兵马进驻泰山郡（今山东省泰安市境内），以限制北上的高邮军。
五日后，刘秀见大军休整完毕，便率大军支援淮阳。董宪得知刘秀大军赶来，也放弃了对淮阳的围打，而是退后二十里扎营。刘秀见淮阳解围，也不去追，也让大军在城外扎营，随后进入淮阳城中。