刘秀正在兴头上，被直伏这么一怼，明显一愣，随后问道：“消耗了多少？”
直伏说：“此次南下共计大军一百一十五万，一月仅军粮一项就消耗粟米三十四万石，南阳全境一年税收不过一百六十万石。百万大军南下几乎一仗没打，可却是直接吃掉了南阳郡一季的税收（今河南省南阳市境内）。再加上战时的军饷要高于平日，战马消耗草料也比平日多了几乎一倍，如果都算下来，陛下此行一月就消耗了南阳半年的税收。南阳富饶，放眼我朝疆域都屈指可数，试问陛下，我朝又有几个南阳呢？”
刘秀听完并未说话，而是陷入了沉思。
片刻后刘秀问道：“那依爱卿之见，又当如何？”
直伏说：“张丰、彭宠在极北之地，与南阳不同，陛下若举倾国之兵北上，光是路上就要走将近两月，除了大军外，所需运粮民夫又何止百万？两月之后就已临近秋收，若是征集民夫运粮则田地无人收，若是让民夫收粮则大军粮草无人运送。可若不举倾国之兵，那陛下安危则无法保全，这本就是矛盾的事情。再加上举倾国之兵，就算消灭了彭宠、张丰，那这一路的消耗也会使我朝元气大伤，反而得不偿失。昔日王莽的灭亡，就和常年攻打匈奴有关，大军过境，势必耗尽当地钱粮。况且百万大军又难以约束，难免再发生劫掠当地豪强之事，邓奉之乱就在眼前，陛下不可再蹈覆辙。依臣之见，不如调一支上将，带上十万兵马，平叛足矣。就算一时间消灭不了叛军，可对我朝也不会伤及元气，与此同时陛下可多点开花，同时攻打秦丰、刘永，争取早日扫灭关东各割据势力。”
刘秀经过深思熟虑，决定采取直伏的建议，于宛城诏众将安排作战计划（今河南省南阳市境内）。
众将到齐后，刘秀说：“朕欲发兵同时攻打彭宠、张丰、刘永、秦丰。人员朕已经想好了，由祭遵为主将，朱佑为副将，带领六万兵马北上，汇同驻扎在常山之外的刘喜部，先灭张丰，后剿彭宠。”
刘秀刚说完，还没等继续安排，耿弇便起身说：“陛下，剿灭彭宠、张丰为何不派臣去？”
刘秀说：“伯昭帐下骑兵，对攻城无益。”
耿弇说：“臣不会绕弯子，臣就直说了。陛下一定是怕臣父对陛下心有不满，毕竟我和寇恂、景丹都是当日臣父的下属。如今我们三人都封侯拜将，颇受陛下重用，而臣父只是虚领一个喻糜县侯的爵位，并无实际封地。陛下定是怀疑臣父没有跟随彭宠作乱，不过是臣在陛下身边，如果让臣北上，恐怕臣会被臣父裹挟着一起造反。臣对陛下忠心日月可鉴，臣父也定然不会做出叛乱之事，如若陛下信不过臣，臣将三弟耿国留在陛下身边侍奉便是。”
刘秀看自己的心思被耿弇看穿，也不反驳，于是说：“伯昭多虑了，你们全家在朕最危难之时起兵相助，是朕的擎天柱石，朕又如何会怀疑你们的忠诚呢？既然你愿意领兵北上，那最好不过，何必把你弟弟留在朕的身边？那此次你也率所部兵马一同北上，只是你所部骑兵太过精锐，你性格太过跋扈，战法太过激进。要知道大兵团作战，要各部协同，统一调配，你此次北上一切要听祭遵的安排。”
耿弇听后说：“陛下放心，臣自会听从祭遵将军调遣。”
刘秀说：“祭遵，此番平定河北叛乱后，你代替朕封赏耿况，加封他喻糜县食邑五千五百户（今陕西省宝鸡市境内）。朕另给你一个锦囊，你先不要打开，待平定叛乱后再打开。”
待祭遵接过锦囊后，刘秀继续说：“吴汉，朕任命你为主将，带领陈俊、杜茂、盖延三部，共计十万大军，东进攻打刘永。”
吴汉听后心中长出一口气，自己部下劫掠新野（今河南省南阳市境内），激反了邓奉，给陛下捅了这么大一个篓子。现在陛下准许自己为主将独领一军，看来基本上已经原谅了自己，之前的事应该就此翻篇了。
吴汉说：“多谢陛下信任臣，臣定不负陛下重托，此次攻打刘永，一定会约束好部队。”
刘秀说：“子颜，所谓吃一堑长一智，此去剿灭刘永，那里我们从未涉足，没有民意基础，要一边打一边安抚。”
吴汉说：“臣知道了，请陛下放心。”
刘秀说：“岑彭，朕命你为主将，臧宫、傅俊为副将，率八万大军南征秦丰。”
岑彭说：“臣定不负陛下所托。”
刘秀说：“此次朕听取直伏的建议，为了尽量减少征战对国力的消耗，你们这三路大军，朕都没有给你们多派兵马。你们一定要打的稳妥，不要贪功冒进，积小胜变大胜，如遇困难，不要怕丢人，随时都可请朕为你们增派援军。”
三路大军离去后，刘秀率领大军返回洛阳（今河南省洛阳市境内），路过昆阳时（今河南省平顶山市境内），刘秀望着昆阳城墙感慨万千，就是在这里，刘秀一战封神，从一个默默无名的庄稼汉，摇身一变成了响彻海内的大英雄。
刘秀对身边的王常说：“颜卿，当日若不是你力守此城，王凤之流定不足以成事。若昆阳城破，我汉军主力就直接暴露在王邑铁蹄之下了，只怕是历史将会重新改写了。”
王常说：“陛下谬赞了，臣守城而已。可陛下带领两万兵马就能击溃王邑的百万大军，此等战绩，亘古未有。”
刘秀笑着说：“现在想想，那时还真是初生牛犊不怕虎啊，我当时竟敢拿两万部队攻打王邑的中军帅帐。若不是天降流星，把王邑的大军砸成了人间炼狱，又砸烂了山上的河堤，今天恐怕就没有建武帝了，如今想想还都是后怕啊。”