刘演说：“我不同意！刘稷多次出生入死，奋勇杀敌，还不是为了大汉能以复国？还不是为了陛下的皇位坐的安稳？如今刘稷口出狂言，可他毕竟是我大汉虎将，可换做其他惩罚，给他改过自新的机会！如今我大汉还要北伐洛阳，南定荆州，大战在即却斩杀第一虎将，有伤军心啊陛下！”
刘玄被刘演说的惭愧不已，低头不语。
李轶一看画风有变，连忙说：“陛下，刘演曾私下多次诋毁陛下，说起兵的是他刘演，三次消灭王莽大军挽狂澜于既倒的也是他刘演，当皇帝的也应该是他刘演，还说陛下不过是贪图享乐的酒色之徒。此次刘稷造反，刘演定是主谋！”
刘演万万没有想到，最初和自己谋划起兵的李轶竟然也站在王匡（汉）那边，指着李轶骂道：“你这趋炎附势的奸佞小人！莫要在此挑拨离间！”
刘玄一听刘演竟然还在私下如此诋毁自己，也顾不得同族情谊，大喊一声：“将刘演给我一同绑了！”
刘玄话音刚落，身后出现数十名御林军，将刘演绑了起来。
刘演连忙大喊：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，臣手握兵权，若臣想反早就反了，陛下莫要听信小人谗言！”
刘玄虽然懦弱无能，可他也并不是傻子，知道开弓没有回头箭的道理。这事不做倒还好，如果做了，那就只能做到底，于是眼一闭，心一横道：“都拉出去，砍了！”
刘演、刘稷二人被数十名御林军推出大殿，杀于殿外。
还没等报信的士兵回来，天空突然响起一道惊雷，刘玄吓得差点从龙椅上跌落，随后天下下起倾盆大雨。
上天，也为二人哭泣。
刘演、刘稷二人，胸怀天下，可惜壮志难酬，魂归天际，化作两颗巨星，遥看人间。
海瑞曾评价张居正“工于谋国，拙于谋身”，此八字也同样适合用在刘演身上。
“朱将军，你马快，等等我！”
宛城北边，两人两骑在大雨中向北疾驰，正是朱佑和刘杆。刘杆是刘秀舂陵老家家仆刘忠的长子，二人本想为刘演报仇，可樊宏却让他们即刻北上通知刘秀。朱佑听到刘杆说话，并未答话，马速却稍稍放慢了些。
第二日深夜，刘秀已经睡下，听闻亲兵汇报朱佑，刘杆求见，心中大惊。这二人深夜前来，莫不是宛城出了什么大事，忙让亲兵带二人进来。
二人进了房间，刘秀看二人哭丧着脸，心头突然针刺般疼痛。只见刘杆扑通一声跪在刘秀面前，抱着刘秀的腿大哭道：“三爷，大爷和刘稷哥哥都被刘玄杀了！”
这句话犹如晴天霹雳砸在刘秀的头顶，刘秀只觉两眼发黑，后退两步坐倒在床上。片刻后，刘秀才缓过神来，看着朱佑说：“这是真的吗？”
朱佑说：“那狗皇帝骗伯升说让刘稷南下攻南郡，然后将刘稷抓了说他谋反，伯升因保刘稷，也被一起杀了。”
刘秀气的一拍床板大喊：“亲兵，亲兵！”
亲兵走进房间后刘秀说：“全军立刻集合！”
朱佑连忙拉住准备出门的亲兵说：“文叔，你要做什么？”
刘秀说：“当然是回去报仇了！”
朱佑说：“我出宛城之前，樊老爷子专门叮嘱我，无论你做什么决定，他都支持你，但是要让你想一天后，再做决定。”
刘秀听后说：“行吧，你二人先去吃饭吧，容我想一想。”
翌日中午，刘秀将众将召集到一起。
众将已经知道宛城刘演、刘稷遭难，昨夜没有一人敢来劝刘秀，看如今刘秀召集大家，也纷纷来安慰。
刘秀说：“其实心里已经有一定的准备了，我早就料到会有这么一天，只是没想到会来的如此之快。推举刘玄做皇帝之时，我们就劝过大哥杀了那些背后作梗之人，可大哥不从。后来我们北上打昆阳之前，我们也曾劝大哥动手，可他都不听。我大哥这人，光明磊落，一心都在带兵打仗之上，对于政治斗争一窍不通。要知道政治斗争向来都是你死我活，远比沙场上更加残酷，战场上打了败仗被俘还不一定会死，可政治斗争失败的一方自古都没有好下场。”
臧宫说：“文叔，你说句话，兄弟们都商量好了，你一句话，我们都跟你杀回宛城报仇。”
刘秀说：“我昨天到现在一直没睡，就在考虑这个事，如今我们手上加上冯异兄弟的兵马，满打满算不到三万，而宛城的兵力估计不少于二十五万，我们就是全身是铁，又能打几根钉子？以三万对二十五万，而且还是攻城战，我不认为我们有一丝丝胜算。”
邓晨说：“那我们就反了，等他们来打我们。别看他们现在兵多，可能打仗的将军却只有岑彭一人，我们这里朱佑、臧宫、冯异、祭遵都是上将之才，并不惧他们。况且你和伯升的声望要远高于他们，我们可以传檄天下，相信会有很多豪杰前来投靠的。”
刘秀说：“话虽然这么说，但是毕竟现在他们太强大了，不见得会有人敢来投靠我们，并且我们坚守等他们来打，胜算也不会太高，我不能拿兄弟们的命去赌。我想好了，我明日亲赴宛城谢罪。”
众将听后齐呼不可。
冯异说：“刘将军，我这刚投奔你，你就要去送死？与其这样，还不如我们在战场上拼个你死我活好了。”
朱佑说：“文叔，你现在可是他们的心腹大患，他们现在忌惮你手中的兵马，才没有对你动手，你这回去了不是自己送死吗？”
刘秀对众将说：“来，兄弟们，先坐下，不要急听我说。如今我们无论是打回宛城，还是据守颍川，胜算都不会太高，在坐的都是我刘秀最好的兄弟，我不希望你们任何一个有什么闪失。况且如果我们公然和他们为敌，那就是造反，就会丧失军心、民心。他们杀大哥之前，只调了刘稷回去，并没有调我，说明他们还是有些看不起我，那好那我就如他们所愿，回去请罪。”