刘秀此时饥渴交加，对郭志说：“先去拿些吃食和水来。”
郭志赶忙命令亲兵准备酒席。
刘秀说：“时间紧迫，不用如此麻烦，拿些现成的来。”
郭志命亲兵拿上来一些饼子、米酒、咸肉，十三人各自抓了些狼吞虎咽的吃了起来。
众人吃完后，刘秀说：“臧宫将军，你速去郾城调兵，马武将军，你去西鄂、鲁阳，邓晨将军，你去堵阳、舞阴，你三人切记，要调集沿途全部兵马，五日内返回定陵，不得有误。”
三人离去后，刘秀问郭志要来纸笔，给刘演写了一封信，又将自己佩剑作为信物交给关亭后说：“关亭，你带着这封信和我的佩剑到宛城汉军大营，务必亲手交给刘演将军。”
关亭领命走后，郭志问：“王邑大军到了吗？”
刘秀点点头说：“目前正在攻打昆阳。”
郭志说：“我听三将军说要把沿途所有部队全部集合过来，那那些城池不就是空城了吗？”
刘秀说：“覆巢之下，安有完卵。昆阳不丢，整个南阳皆在我们手中，但若是昆阳丢了，沿途这些小城有再多兵也无用。”
关亭一路南下，换了两匹马，于深夜时分到达宛城大营。
关亭对守营门的汉军说：“我是刘秀将军亲兵，有重要军情求见刘演将军！”
守营汉军说：“你稍等，我去禀报主帅。”
刘演此时已经睡下，听到刘秀亲兵到了，知道北路军一定是出了大事，连忙让人将关亭带进大帐。
关亭走进来后，刘演完全不认识他，于是问道：“你是刘秀亲兵？我为何没见过你？”
关亭将刘秀的佩剑和书信交给刘演的亲兵呈了上去后说：“我原是昆阳守军，汉军占领昆阳后，我就入了汉军。王邑大军围城后，我跟随刘秀将军突围求援，刘秀将军就收了我当亲兵。刘秀将军说马武、臧宫、邓晨等将军还要收拢北路军人马回去厮杀，我除了功夫好点，也不懂带兵打仗，所以让我回来向将军求援。”
刘演仔细看了看亲兵递过来的佩剑，又看了看书信，确定了关亭的身份。
刘演问道：“如今北路军情况如何。”
关亭说：“还请将军给我一碗水。”
刘演命亲兵端来一碗水，关亭一饮而尽后说：“王邑大军围城之时，昆阳守军不足万人，但粮食、羽箭、巨石、滚木倒充足，若城不破的情况下，粮食至少可以吃半年，巨石、滚木这些还能用月余。”
刘演听完一惊说：“为什么不过万？王凤不是带了三万大军北上吗？”
关亭说：“我听刘秀将军说，王凤并没有按着将军的意思先攻去昆阳，而是一路逢城必打，然后都留下守军，到了昆阳的时候就剩一万部队了。打昆阳的时候又死了两千，现在这不到一万人，还是收编了昆阳守军以后的人数。”
刘演捶了一下面前的桌子说：“这个王凤，要坏我大事！敌军有多少人，真有百万吗？”
关亭说：“那哪看的全，漫山遍野全是人，我们冲杀了将近两个时辰才冲出包围圈。”
刘演说：“好，我知道了，你先去休息吧。”
亲兵将关亭带下去后，刘演时而盯着地图，时而躺在床上，沉思良久，直至天空已经微微泛白，才睡了过去。
翌日。
刘演觐见更始帝刘玄说：“皇上，如今王邑百万大军围攻昆阳，昆阳危在旦夕，若昆阳城破，整个南阳平原将会一马平川，百万敌军不消两三日就能到达宛城，臣建议立刻分兵驰援昆阳。”
刘玄说：“伯升啊，正因如此才要尽快拿下宛城，不然朕连个安身之处都没有。”
刘演说：“如今我九万大军围攻宛城，根本施展不开，臣认为四万大军打宛城足够了，可分五万大军北上驰援昆阳。”
刘玄说：“不可不可，四万大军如何能保护朕的安全，伯升你还是加紧攻城吧，你要是十几天前就开始攻城，宛城早就打下来了。”
刘演无奈，安排一万人留守大寨，余下八万分为四组，日夜不停猛攻宛城，又令人去召西路军陈牧率主力返回宛城。
此时的宛城大军已经断粮两日，岑彭无奈只得纵兵强抢豪强的粮仓，可宛城守军中许多将士都是宛城豪族之人，对于严说、岑彭二人恨之入骨，凑在一起密谋反水。城中的百姓更惨，本来还能从富户手中高价买一些粮，虽然难以温饱，但大军围城百姓无事可做，躺在床上没什么消耗，也不至于饿死。可如今富户的粮都被守军抢了，短短几日，饿死百姓数百人，偷偷交换家人尸体互食之事屡见不鲜。
刘演大军分四组昼夜不停猛攻宛城，虽然汉军损失惨重，但时间不等人，此时多一天就多一分危险。城外汉军每天只作战三个时辰，可城内守军每日却只能轮换着休息三个时辰，再加上已许久未发军饷，如今连饭都吃不饱了，士气低落到了极点。
十日后，刘演看到宛城守军还在奋力抵抗，知道不能再等了，亲自写下一封书信射入城中。
汉大司徒刘演，呈严说、岑彭将军亲启：
我听说良禽择木而栖，良臣择主而事。如今王莽暴政，天下人心思汉，二位将军深明大义，想必不会不知其中道理。如今天下揭竿而起，北有铜马、东有赤眉，各自拥兵数十万，前日我汉军消灭新莽二十万大军，王莽没有能力，也不可能再向南阳派兵。我军已扫平南阳各县，不日将会北上会合铜马、赤眉攻取洛阳，如今宛城已是一座孤城，二位将军若是再固守，除了徒增两军伤亡，百姓遭难外，不会再有任何意义。
二位将军以万人守宛城半年，足见二位将军为当世良将，我爱惜二位将军将才，不忍二位罹难阵前，所以劝二位将军以宛城守军、百姓为重，开城起义，与我共襄大事！