士子读书之贵，朝家待士之厚，本朝盛于前朝。
从前的鹿鸣宴是在文德殿举行，近年来则在城中包一座酒楼承办，所有耗费，由礼部出钱。
丰豫楼是汴京新派酒楼，瑰丽宏特，高接云霄，门口的匾额题有“耸翠”二字。
今年的鹿鸣宴便设在丰豫楼。
新科进士们随着礼部上书施长卿步入丰豫楼，便听到台上伶人字正腔圆的曲声。
女伶人：“诸君逸气轩眉宇，似王良轻车熟路。我觉君非池中物，如咫尺蛟龙云雨。”
台上身着白细布圆领大袖襕衫的辛芙蓉和乐唱曲。
“十年辛苦困寒窗，才能勾宴鹿鸣、饮御酒、插宫花，满朝服朱紫；才能春风得意、跨骅骝、听蹄声，看尽长安花。”
施长卿听此妙音天籁，由不得称赞：“这曲的好啊，寒窗苦读登科甲，博得个名扬天下，应景。”
礼部郎中孙处约微笑道：“听说这出《登科甲》是丰豫楼东家特意请人排演的，请了遇仙正店的辛芙蓉登台唱演。”
“春风得意马蹄疾，今科最得意的是纪夫子。”施长卿随着众进士上楼，眼角眉梢都挂着笑。
“新科状元李维是他的学生，一甲第七名雍陶是他的学生，一甲二十六名季晨还是他的学生，三个榜，榜榜都有他的学生。”
上司夸老师，孙处约亦欣喜而笑，“夫子确实高兴！”
昨日去国子监见到夫子，夫子笑得白发都黑了好几根。
夫子虽然只是国子监司业，但国子监首官崔祭酒都没有他厉害。
刚上到二楼，就听到上司又道：“纪夫子虽然厉害，但当了二十年的司业都没升官，知道为什么吗？”
孙处约不解问：“为什么？”
施长卿道：“他不会钻营，他比不上丰豫楼东家。”
孙处约闻言，心里很是不爽，但面上没有表现出来。
上司居然拿商贾和他老师比，商贾怎么配与他老师比。
鹿鸣宴有个传统，四十已上的进士立于东廊，四十已下的进士立于西廊，相互作揖，以示尊敬之意。
诸位进士拜已，施长卿便说：“请特奏名进士路通吉，一甲进士第二十五名吴逸。”
路通吉已两鬓生霜，已有六十多岁，参加科举是第十五次了。
吴逸是惨绿少年，只有十八岁，是本届科举年纪最小的进士。
二人至施长卿面前停下，施长卿朗声道：“请吴进士拜状元。”
最小的进士拜状元，这也是鹿鸣宴的传统。
吴逸点头，行至状元李持隅面前，躬身长揖。
李持隅抬步上前，伸手扶起吴逸，温声道：“卓逸超群，少年英才，恭喜吴直讲。”
吴逸微笑：“同喜，李直院。”
“状元郎，该你了。”施长卿道。
李持隅朝施长卿颔首，走到路通吉面前停下，向路通吉抬手作长揖。
路通吉惊恐，向来只有最年长和最年幼的进士拜状元，现在状元拜他，这如何使得？
施长卿见路通吉惊慌失措的样子，微哂道：“这是太后新改的规定，状元拜最年长进士，是尊老敬老之意。路进士心存志向，锲而不舍，其心志令人敬佩！”
路通吉眼眶热泪落下，露出的笑容，有欣慰，有释怀，有无奈！
几十年的科举之路，十五次赴考，从家乡到汴京的路，他走了三十个来回。
多次落榜，多次失意，多次为人嗤笑，终于在这次扬眉吐气。
雍陶走近前，笑说：“路进士，你得让我师兄起来了呀，拜得久了，折了腰，有人是要怪罪的。”
作为男人，路通吉自然明白这说的是什么，忙过去抬手扶起状元郎，“李直院，恭喜金榜题名，得偿所愿。”
听人说，这位状元是第二次登第了。第一次中第，嫌弃名次不高，去了绿衣袍要再次科举，不考到探花不罢休。
沉淀几年，不鸣则已，一鸣惊人，取得最好的名次！
“同喜”两个字到嘴边，李持隅却说不出来。
路通吉从惨绿少年考到两鬓生白，一生都在追逐金榜题名，真正登榜及第时，已是垂暮之年。
他是得偿所愿了，可路进士真的得偿所愿了吗？
微笑回应：“李维多谢路进士。”
拜礼环节过后，诸位进士就坐宴饮，以叙同年之谊。
几杯酒后，探花盛怀国起身，故作精神惨沮：“宴饮光有金谷酒，有珍馐美馔，未免过于无趣，不如请咱们……”
眼眸却落在李持隅身上，“李状元抚琴一曲，以供消遣。”
一旁的榜眼觑了盛探花一眼，沉默不语，此事与他无关。
另外一桌的进士走过来，附和道：“君子六艺，乐为其一，李状元文采超绝，想必曲艺也是首屈一指，何不让咱们这些同年一睹风采呀？”
李持隅虽然惊讶同年此举，但并不慌乱，停下手中的筷子，起身，抬手，微微作揖，脸上带着礼貌的微笑，“感谢诸位同年抬爱，乐道在下委实不擅长。”
一人跳出来，“李状元何必过谦，几年前纪司业四十寿诞，你一首神龟曲，可谓是技惊四座呀，不来一曲，可就是看不起我们这些同年了。”
“李兄，来一曲吧。”
“来一曲，来一曲。”
诸位同年齐声高呼，让李持隅赧然，十分不自在。
并不是他不想奏一曲，而是他觉得这些同年是把他当做卖艺的伶人女技取乐。
李持隅想着再次推拒时，却见雍陶端着酒壶过来，走到盛探花身边，为盛探花续了一杯酒，笑得欠欠的。
“俗话说得好，由小到大，我们盛探花都还没有登台献艺，哪里轮到人家李状元。”
“听说盛探花最擅长琴技，一首《及第谣》弹得那是出神入化，炉火纯青，哪有高台，盛探花何不为我们这些同年来一曲呢？”
盛怀国的脸色极难看，登台献艺，来一曲，雍陶是把他当卖艺的乐人了。
盛怀国抿然而笑：“君乐兄莫要开玩笑了，在下哪里会琴曲呢。”
“不会琴曲？盛探花开什么玩笑。”雍陶作出惊讶的笑容，“合欢楼的窈窕姑娘可是天天听你弹琴作曲的，她说话能有假吗？”