老人打量了秦阳一会儿，似乎在判断他的真伪。
最后，老人轻哼一声：“避难？看来蛮族已经打到这边了。”
“正是。家乡被毁，不得不带着家人逃到这里。”
秦阳说道。
“你住在哪里？”
老人问。
“在城西北角的一处院落。”
老人点点头：“我叫苏渊，在这古城已住了十余年。这座宅院的主人早已不在，我偶尔来此寻些药书古籍。”
秦阳心中了然，昨晚看到的人应该就是眼前这位苏老。
但他仍有疑问：“老丈为何要住在这荒凉之地？”
苏渊苦笑道：“世事难料啊。当年我也是朝廷命官，因得罪权贵，被贬至边陲，后来朝堂动荡，我索性告老还乡，不想家乡也已物是人非，无处可去，就在这古城安身了。”
秦阳听着苏渊的话，不由生出几分敬意。
“老丈既是前朝命官，想必学识渊博。不知可否指点在下一二？”
秦阳行了一礼。
苏渊看了秦阳一眼，仿佛要看穿他的心思：“你小子倒是聪明，也罢，一个人在这古城终日无人说话，确实寂寞，你若有兴趣，可随时来访。”
“多谢老丈。”
秦阳大喜，没想到在这荒凉的古城竟能碰到这样一位前辈。
苏渊摆摆手：“无须多谢。不过，我老头子有个规矩——来者须带一物，或书或茶，或药或物，只要是我没见过的就行。”
秦阳点头：“一定遵守。”
两人又聊了一会儿，苏渊告诉秦阳他住在城东的一座小院中，欢迎秦阳闲时去做客。
告别苏渊后，秦阳带着百草图和神秘种子回到了住处。
徐巧儿已经起床，正在院子里生火做早饭。
看到秦阳回来，她松了口气：“相公，你去哪了？我醒来没看到你，担心死了。”
“抱歉，让你担心了。”
秦阳歉意的笑笑，随即将今早的发现告诉了徐巧儿，包括遇到苏渊的事。
徐巧儿听完，眼睛一亮：“太好了。有这位苏老在，我们在古城也能有个照应。而且，有了这百草图，相公以后上山采药更方便了。”
“确实是意外收获。”
秦阳点头，心情也很好。
昨晚还在为未来忧虑，今天就有了这样的好运气，看来老天还是眷顾他们的。
秦小婉也醒了，揉着惺忪的睡眼走出来：“爹爹，你回来啦。”
秦阳一把抱起女儿，亲昵地刮了刮她的小鼻子：“爹爹给你带了好东西。”他从怀里掏出一块从苏渊那里顺手拿的糖块，递给秦小婉。
秦小婉欣喜地接过糖块，甜甜地笑了：“谢谢爹爹。”
刘大娘也起床了，听说秦阳遇到了一位前朝命官，不禁感叹道：“真是奇妙啊。在这荒凉的古城还能遇到这样的大人物。秦阳，你有福气啊。”
吃过早饭，秦阳决定带徐巧儿和秦小婉在古城里转转，顺便熟悉一下环境。
刘大娘说她腿脚不便，就留在院子里休息。
三人沿着古城的街道漫步，秦阳指给她们看那些残垣断壁中依稀可见的往日辉煌。
“爹爹，这里以前住了很多人吗？”
秦小婉好奇地问。
秦阳点头：“是啊，很久以前，这里是一座繁华的城市，街上人来人往，热闹非凡。”
“那为什么现在没人了呢？”
秦阳蹲下身，轻声解释：“因为战争和自然灾害，人们不得不离开这里。就像我们不得不离开冬雪村一样。”
秦小婉若有所思地点点头，虽然年幼，但她似乎已经开始理解生活的无常。
徐巧儿看着眼前的破败景象，轻声问道：“相公，我们会一直住在这里吗？”
秦阳握住妻子的手：“暂时会的。等局势稳定一些，我们再考虑下一步。”
徐巧儿点点头，虽然不舍家乡，但她知道现在最重要的是活下去。
只要一家人在一起，无论在哪里，那就是家。
三人继续前行，来到古城的中心广场。
这里曾是鬼市的主要交易场所，虽然现在空无一人，但秦阳仍能想象出鬼市开市时的热闹景象。
“后天就是鬼市开市的日子了。”
秦阳说，“到时候我去找穆姑娘，看能不能得到一些帮助。”
正说着，远处突然传来一阵马蹄声。
秦阳立刻警觉起来，拉着徐巧儿和秦小婉躲到一旁的废墟后。
很快，一队骑兵出现在广场上。
他们装束奇特，明显不是大乾朝的官兵，而是来自北方的蛮族。
“蛮族骑兵。”
秦阳低声道，“不要出声。”
约莫十几个蛮族骑兵在广场上停下，似乎在休整。
他们谈笑风生，不时传来粗犷的笑声。
从他们松懈的态度看，应该只是例行巡逻，并非专门搜寻什么。
“头儿，这破地方有什么好搜的？”
一个年轻骑兵不耐烦地说。
为首的蛮族将领，一个面容凶狠的大汉，冷笑道：“上面的命令，必须执行。这古城虽然破败，但常有人在此藏身。更何况，三日后这里就有鬼市，说不定能抓到一些有用的人。”
“有用的人？”
年轻骑兵不解。
“蠢货。”
将领呵斥道，“打仗不仅要靠武力，还要靠情报。鬼市上的商人来自四面八方，他们知道很多消息。抓几个严刑拷打，就能知道大乾朝的兵力部署。”
年轻骑兵恍然大悟：“原来如此。”
将领环视四周：“今天先熟悉一下地形，三日后再带大队人马来。”
听到这些对话，秦阳心中一沉。
如果蛮族真的在鬼市当天带大队人马来捉拿商人，那就意味着这里也不再安全了。
蛮族骑兵很快离开了广场，继续在古城各处巡视。
等确定他们走远后，秦阳才带着徐巧儿和秦小婉离开藏身处。
“相公，怎么办？”
徐巧儿担忧地问。
秦阳沉思片刻：“先回去，把这事告诉刘大娘。然后我去找苏老，听听他的意见。”
三人匆匆回到住处，将看到的一切告诉了刘大娘。
“这可怎么办？”
刘大娘急得直搓手，“蛮族的铁蹄踏到哪里，哪里就没有活人。我们得赶紧离开这里啊。”