我坐在紫檀木书案前，手指轻轻抚过一叠整齐的信笺。每一封都用淡蓝色的丝带细心系好，上面标注着日期——从去年腊月到今日初夏，整整二十七封。
\"小姐，该用早膳了。\"芍药轻手轻脚地走进来，手里端着一碗冒着热气的银耳羹。
我头也不抬：\"先放着吧。\"
芍药叹了口气，将碗放在一旁的茶几上，目光落在我面前的信上：\"小姐又在看这些信？\"
我没有回答，只是解开最上面一封的丝带，取出里面的信纸。纸上的墨迹已经有些褪色，但字迹依然清晰可见：
\"傅宁哥哥：
江南的梅花该开了吧？京城这几日落了雪，我让人在院子里堆了个雪人，想着若你在，定会笑我孩子气...\"
我的指尖微微颤抖，没有继续读下去。这是去年腊月写的第一封信，那时富察傅宁刚离开京城不久。
\"小姐既然想念富察公子，为何不把这些信寄出去呢？\"芍药忍不住问道。
我苦笑着摇摇头，将信重新折好。寄出去？以什么身份呢？一个被拒绝的女子，死缠烂打地纠缠不休吗？
富察傅宁，那个曾经教我骑马射箭的大哥哥，那个在得知我心意后连夜搬离京城、远赴江南的狠心人。他走得那样决绝，连一个当面道别的机会都没给我。
\"芍药，你说江南现在是什么样子？\"我突然问道。
芍药愣了一下：\"奴婢听说江南此时该是烟雨朦胧，小桥流水，画舫穿梭...\"
我的思绪随着她的话飘远。富察家世代在江南经营丝绸生意，傅宁哥哥这一去，怕是再难回京了。我展开最新写的一封信，墨迹还未全干：
\"傅宁哥哥：
今日在城南看到有人卖江南的团扇，上面绣着西湖十景。我买了一把，想象着你或许正在某座画舫上饮茶...\"
\"小姐！\"魏丑夫的声音突然从门外传来，打断了我的思绪。
我慌忙将信塞回信封：\"进来。\"
魏丑夫推门而入，手中捧着一个精致的木匣。他今天穿着一身靛青色劲装，腰间佩剑，英气逼人。自从上次在花园凉亭见过后，他似乎更加注意在我面前保持仪态。
\"小姐，这是刚从江南运来的新鲜龙井，老爷命我送来给小姐尝尝。\"他将木匣放在桌上，目光却不经意地扫过我面前的信堆。
我心头一跳，下意识用袖子遮了遮：\"放着吧，替我谢谢阿玛。\"
魏丑夫却没有立即离开，而是犹豫了一下：\"小姐近日气色不佳，可是有什么烦心事？\"
我抬头看他，对上那双深邃的眼睛。魏丑夫跟在我身边已有三年，平日里沉默寡言，但总能敏锐地察觉我的情绪变化。
\"没什么，只是昨夜没睡好。\"我勉强笑了笑，\"对了，听说你武功又精进了？\"
魏丑夫眼中闪过一丝笑意：\"小姐过奖。不过...\"他顿了顿，\"属下近日确实新学了一套剑法，若小姐有兴趣，可到后园一观。\"
我知道他是在想办法让我散心，心中一暖：\"改日吧。今日我想去市集走走。\"
魏丑夫点点头：\"属下这就去准备。\"
待他退出房间，芍药忍不住笑道：\"魏护卫对小姐真是上心。这龙井分明是他托人从江南带来的，哪里是老爷送的。\"
我惊讶地看着她：\"你怎么知道？\"
\"府里谁不知道啊。\"芍药一边为我梳头一边说，\"魏护卫每月都会托江南来的商队带些新鲜玩意儿，说是给小姐解闷。\"
我心头微震，看向那个木匣。难怪每次送来的都是江南特产，原来...我摇摇头，不愿深想。魏丑夫再好，也不过是个护卫，我们之间隔着难以逾越的阶级鸿沟。
\"小姐今日想梳什么发式？\"芍药问道。
\"简单些就好，今日出门不想太招摇。\"我思索了一下，\"就梳个寻常汉家女子的发髻吧，再换上那件月白色的汉装。\"
芍药会意：\"小姐是想去碰碰运气，看能否遇见艾公子？\"
我脸一热，没有否认。自从上次在酒楼与艾公子一别，已经半月未见。那位谈吐不凡的公子给我留下了深刻印象，尤其是他不经意间流露出的才学与气度，绝非寻常富家子弟可比。
\"也不知道艾公子家住何处，做什么营生。\"芍药一边为我挽发一边说，\"看他的衣着气度，必是世家子弟。\"
我点点头，心中却有些疑惑。艾公子确实举止优雅，见识广博，但每次相遇都是在市井之间，从未在贵族聚会中见过他。而且他身边总跟着几个看似普通实则身手不凡的随从，身份颇为神秘。
梳妆完毕，我换上一身素雅的汉装，对着铜镜照了照。镜中的少女眉目如画，却带着一丝化不开的愁绪。我深吸一口气，强迫自己露出笑容。
\"走吧，就说我们去买胭脂水粉。\"
董鄂府位于京城繁华地段，出门不远便是热闹的市集。魏丑夫和另外两名护卫远远跟在后面，既不会打扰我们逛市集的兴致，又能随时保护安全。
市集上人声鼎沸，各色摊贩吆喝声不绝于耳。我漫不经心地浏览着胭脂水粉的摊位，眼睛却不时扫向人群，希望能捕捉到那个熟悉的身影。
\"小姐，这盒胭脂颜色正配您的肤色。\"芍药拿起一盒桃红色的胭脂递给我。
我接过看了看，确实不错：\"包起来吧。\"
正当摊主包装时，我听到旁边绸缎庄的老板正与人闲聊：\"那位艾公子啊，听说前日已经离京了，说是家中有急事召回。\"
我的心猛地一沉，手中的胭脂盒差点掉落。
\"小姐...\"芍药担忧地看着我。
我强作镇定，走向绸缎庄老板：\"这位掌柜，您刚才说的艾公子，可是常穿靛蓝色长袍、腰间佩玉的那位？\"
掌柜打量了我一眼：\"正是。姑娘认识艾公子？\"
\"有过几面之缘。\"我尽量使声音平稳，\"不知他何时回京？\"
掌柜摇摇头：\"这就难说了。听说是江南家中出了事，走得匆忙，连预定的绸缎都没来取。\"
江南？我心头一震。艾公子也是江南人士？这么巧...
离开绸缎庄，我心情复杂。艾公子不告而别，让我有些失落，但更让我在意的是他与江南的联系。自从傅宁哥哥去了江南，那个地方就成了我心中一个特殊的所在。
\"小姐，前面新开了家茶楼，要去歇歇脚吗？\"芍药见我神色恍惚，提议道。
我点点头，随她走进茶楼。刚坐下点了一壶碧螺春，就听见邻桌几个商人模样的男子正在谈论江南水患。
\"...听说扬州一带堤坝决口，淹了好几个村镇。富察家的丝绸作坊全泡在水里了，损失惨重。\"
富察家？我手中的茶杯一颤，茶水溅到了手背上。
\"小姐小心烫！\"芍药连忙掏出帕子为我擦拭。
我没理会灼热的疼痛，全神贯注地听着邻桌的谈话。
\"可不是嘛，富察家这次亏大了。他们家公子刚从京城回去就遇上这档子事，真是倒霉。\"
\"我听说那富察公子为了救人，自己还受了伤...\"
我再也坐不住了，猛地站起身，走到那几人桌前：\"几位刚才说的富察公子，可是名唤傅宁？\"
那几个商人被我突然的举动吓了一跳，其中一人点头道：\"正是富察傅宁。姑娘认识？\"
\"他...伤得重吗？\"我的声音几乎颤抖。
商人摇摇头：\"这就不清楚了。只听说他为了救几个被困的工匠，被倒塌的房梁砸中了肩膀。\"
我回到座位，心如刀绞。傅宁哥哥受伤了...那个曾经意气风发的少年，如今在江南遭受这样的磨难。而我，除了在这里干着急，什么也做不了。
\"小姐，要不要打听一下具体情况？\"芍药小声问道。
我摇摇头，突然做了一个决定：\"回府。\"
回到董鄂府，我径直走向书房，取出文房四宝，开始写信。这一次，我不再犹豫，不再顾虑所谓的面子与尊严。傅宁哥哥受伤了，我必须知道他的情况。
\"傅宁哥哥：
惊闻江南水患，知你为救人而受伤，忧心如焚。一别半载，虽音信全无，然牵挂之心未尝稍减...\"
写到这里，一滴泪水落在信纸上，晕开了墨迹。我深吸一口气，继续写道：
\"若得回音，告知伤势如何，所需何物，必当竭力相助。无论昔日种种，望君珍重。\"
封好信，我叫来魏丑夫：\"这封信，务必托可靠的商队送到江南富察府。\"
魏丑夫接过信，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快恢复平静：\"属下这就去办。\"
他转身离去时，我叫住他：\"等等...谢谢你一直以来的龙井茶。\"
魏丑夫背影一僵，没有回头，只是轻轻点了点头便离开了。
信送出去后，我心中稍安，站在窗前望着院中的海棠花发呆。不知过了多久，芍药匆匆跑来：\"小姐！宫里来人了，说是选秀的日子提前了，让各府适龄的小姐做好准备！\"
我心头一震，手中的团扇掉落在地。选秀...这个我一直逃避的现实，终究还是来了。历史上董鄂妃就是通过选秀入宫的，难道我终究逃不过这个命运吗？
\"老爷让小姐明日开始学习宫廷礼仪，还特意从宫里请了嬷嬷来教。\"芍药继续说道，眼中满是担忧。
我弯腰拾起团扇，强自镇定：\"知道了。\"
傍晚时分，我独自在花园散步，思绪万千。艾公子不告而别，傅宁哥哥音信全无，现在又要面临入宫选秀...命运似乎正一步步将我推向那个已知的悲剧结局。
\"小姐。\"魏丑夫不知何时出现在小径尽头，\"属下护送您回房吧，天快黑了。\"
我点点头，随他往回走。突然，一阵马蹄声由远及近，一队身着统一服饰的侍卫骑马从府前的大路经过。为首之人身着华服，气度不凡，在暮色中看不真切面容，却给我一种莫名的熟悉感。
\"那是...\"我驻足观望。
魏丑夫神色一凛：\"是宫里的侍卫，看方向是从西山狩猎归来。\"
那队人马很快远去，消失在街道尽头。我望着他们离去的方向，心中突然涌起一种奇怪的预感，仿佛刚才错过了什么重要的人或事。
回到闺房，我取出那支似琪送的白玉簪，在灯下细细端详。并蒂莲的纹路在烛光中显得格外清晰，象征着牢不可破的友谊。似琪现在应该也在为选秀做准备吧？我们这对姐妹，最终会走向怎样的命运？
夜深了，我吹灭蜡烛，在黑暗中躺下，却久久无法入眠。江南的水患、傅宁哥哥的伤势、艾公子的不告而别、突如其来的选秀通知...这些事如同乱麻般缠绕在我心头。
最令我困惑的是那队宫中侍卫中那个似曾相识的身影。为什么会有那种奇怪的熟悉感？难道...
一个大胆的猜测突然浮现在脑海，让我猛地坐起身来。月光透过窗纱，在地上投下斑驳的影子，如同我此刻纷乱的思绪。
如果...如果艾公子就是...
我不敢再想下去，重新躺下，强迫自己闭上眼睛。无论如何，明天又是新的一天，而我要面对的，将是不可预知却又似乎早已注定的命运。