“诶？”叶渚彻底懵了。她的大脑一时间无法处理这句信息量过大的话。
乾启看着她可爱的反应，脸上的笑意更深了。他用一种半开玩笑，半是认真的语气解释道：“我的意思是，下次你再觉得压力大到想找个地方喘口气的时候，可以提前告诉我。就当是……为了基沃托斯和平而奋斗的‘同僚’之间，定期的秘密情报交换会议。这样，就不算是你单方面的‘失态’，而是我们共同的‘任务’了，不是吗？”
“同僚”……“秘密情报交换会议”……“共同的任务”……
乾启巧妙地将一个私人的邀请，包装成了一个让叶渚无法拒绝，甚至听起来冠冕堂皇的“公务”。这既化解了她的尴尬，又给足了她台阶下。
“……”
叶渚呆呆地看着他，看着他眼中那份洞悉一切的温柔和不带任何压力的体谅。她感觉自己的脸颊烫得惊人，心跳声在寂静的居酒屋里擂鼓般作响。
拒绝的话语，在舌尖上盘旋了数次，却怎么也说不出口。因为她知道，自己内心深处，是渴望着这样一个可以卸下伪装的时刻的。
于是良久，她才像是用尽了全身力气般，从喉咙里挤出一个细若蚊蚋的音节。
“……好。”
“嗯哼~”
得到肯定的答复，乾启脸上的笑容变得更加灿烂了。他轻轻地用指尖碰了碰她还拉着自己袖口的手，示意她可以放下，并随手拎起夜宵道。
“那就这么说定了，今天很晚了，早点回去休息吧局长大人，别太累了。”
说罢，他向叶渚挥了挥手，然后又跟店主道了别，转身拉开了那扇吱呀作响的木门。
深夜的冷风灌了进来，让叶渚瞬间清醒了几分。她看着乾启的背影消失在门外，然后低头看了看自己还微微发烫的脸颊，心中涌起一股复杂而奇妙的情绪。
“……老板，结账……”
她有些失神地走到吧台前结账。
“你们关系真好啊。”店主一边从她手上接过银行卡刷pos机，一边笑呵呵地说道，“我还是第一次看到你跟别人聊得那么开心呢，那是谁？男朋友吗？”
“？！！！”
叶渚的脸“腾”地一下，又红透了。
“没、没有那回事！才不是什么男朋友！”
她慌张地接过卡，几乎是逃也似的离开了居酒屋。
然后坐进了自己的巡逻车里，飞快发动了引擎，却没有立刻离开，而是靠在椅背上，看着后视镜里那盏依旧亮着的红色灯笼，以及自己映在镜中、那张带着些许狼狈和一抹连自己都未曾察觉的、浅浅笑意的脸，长长地深吸了口气。
也许……有一个“同僚”能分享秘密，也并不是一件坏事。
——
然后不知道过去了多久。
次世代赛特朗的轮胎压过了夏莱停车场入口的减速带，那轻微的颠簸将乾启从对居酒屋的回味中唤醒。
他抬起头，准备迎接那片熟悉的、因停电而沉寂的黑暗，结果下一秒，他愣住了。
因为现在的校舍是亮着的。
不是应急灯那种微弱而惨淡的光晕，而是从一扇扇窗户中流淌出的、稳定而温暖的灯火。那光芒在深沉的夜色里，将整栋老旧建筑的轮廓清晰地勾勒出来，像一个沉默无言却又无比可靠的灯塔，静静地宣告着“欢迎回来”。
“电来了？”
这个发现让他有些始料未及。他熄火下车，夜里的凉风让他精神一振。手中那一大包用牛皮纸袋装着的夜宵，还散发着顽固的热气和诱人的酱烤香气，与清冷的空气形成了鲜明的对比。
他推开校舍厚重的大门，一股与室外截然不同的气息扑面而来。
是暖气的味道，混合着地板蜡的清香，以及……一种属于“家”的安宁。
但这份安宁，却安静得有些过头了。
“奇怪了，人呢？”
他下意识地加快了脚步，径直走向自己的房间。
门虚掩着，光从缝隙中透出。
之后，他轻轻推开了门，却发现房间里空无一人，倒是他的房间被收拾地井井有条，一旦都没有之前大家聚在一起打uno的杂乱。
“啊，老师，您回来了？”
一道声音从乾启的身后传出，乾启回过头，发现正是康纳。
“康纳，”见到她，乾启悬着的心立刻放了下来，“这是怎么回事？大家去哪了？”
“供电在一个小时前恢复了，所以大家就都回去了。”
“原来如此。”乾启恍然大悟，随即释然地笑了。
是他多虑了，这群孩子远比他想象的要独立和懂事。
“总之谢了，康纳。”他由衷地说道，同时将手中那一大包夜宵递了过去，“正好，我回来路上买了些吃的。还热着，你帮忙给大家分一下吧，就当是庆祝电力恢复了。”
食物的浓郁香气瞬间在空气中弥漫开来。康纳看着那个分量十足的纸袋，眼中闪过一丝不易察觉的暖意。
她没有客套，伸出双手郑重地接过了纸袋，那认真的模样，仿佛接过的不是食物而是一份沉甸甸的嘱托。
“是，我明白了。大家一定会很高兴的。谢谢您，老师。”
“没什么。”乾启摆了摆手，像是突然想起了什么，用一种轻松闲聊的语气说道：“对了，我刚才在外面，碰到了叶渚。”
“……叶渚？”
康纳的动作，有那么一瞬间的凝滞。
那是一个极其细微的停顿，细微到几乎无法察觉。但乾启还是看到了，她握着纸袋的手指不自觉地收紧了几分，身上那份干练沉稳的气质，似乎被这个名字搅动起了一丝无形的涟漪。
“嗯，在一家路边的居酒屋里，她一个人在吃晚饭。看起来……好像很累的样子。”
康纳沉默了片刻。她低下头，视线落在手中的纸袋上，声音比平时要低沉一些，也多了一丝难以言喻的复杂情绪。
“……她还好吗？”
这个问题问得小心翼翼，甚至还带着一丝探究。
“还好。”乾启回忆着叶渚那副逞强的模样，笑了笑，“虽然嘴上不说，但感觉她的压力很大。不过她是个很坚强的人。我们聊了一会儿，现在她精神多了。”
“是吗……”康纳轻声应道，声音里听不出太多情绪。她抬起头，重新对上乾启的目光时，那双眼睛已经恢复了往日的平静，仿佛刚才那一瞬间的波动从未发生过。
“我知道了。谢谢老师关心。”
她微微躬身道。
“那么时间不早了，我先把夜宵送过去，大家应该都还没睡。老师您也忙了一天，请早点休息。”
“好，你们也别闹得太晚。”
康纳抱着那个温暖的纸袋，转身离去。她的背影一如既往地挺拔、可靠，步伐沉稳地消失在走廊的拐角。
乾启目送她离开，这才长长地舒了一口气，转身走回自己的房间。
他将自己扔到柔软的床上，整个人深深地陷进床垫里。
“唉……好怀念无忧无虑的学生时代啊……”
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