（接上章末尾，众人清理完藤蔓，面对黑黢黢的洞口）
夜色，浓得像化不开的墨。
山谷里，除了俘虏偶尔发出的呜咽，和夜风吹过岩壁的低啸，只剩下死一般的寂静。
洞口，像一张择人而噬的巨兽之口，黑沉沉地敞开着，往里望去，什么也看不清，只有一股阴冷潮湿、带着泥土腥气的风，夹杂着一丝若有若无的……铁锈味？或者是什么东西腐朽的味道，缓缓吹出。
“照明！” 石磐低喝一声。
他没有用火把。那玩意儿太亮，目标太大，而且烟味会暴露行踪。
几个护卫立刻从怀里摸出林辰特制的【照明符】。真气微微注入，符箓立刻散发出柔和却足够清晰的白光，驱散了洞口附近的黑暗，却又不像火把那样刺眼张扬。
光芒下，洞口的轮廓清晰起来。
边缘有人工开凿、加固的痕迹！虽然手法粗糙，用泥土和碎石掩盖过，但瞒不过石磐这种老江湖的眼睛！
这绝不是一个纯天然的山洞！
“保持阵型！铁柱，你开路！我在你身后！其他人跟上！注意脚下和头顶！随时准备应变！” 石磐压低声音，再次叮嘱。
他将那枚【地脉寻踪罗盘】小心地托在掌心，银白色的指针依旧坚定地指向洞穴深处，光芒比在外面时更加明亮、急促，仿佛感应到了什么让它“兴奋”的东西。
王铁柱深吸一口气，将那柄符文大砍刀横在胸前，蒲扇般的大手紧紧握住刀柄，第一个弯腰钻进了洞口。他步伐沉稳，每一步都踩得很实，庞大的身躯几乎将入口堵了大半。
石磐紧随其后，目光锐利如鹰隼，不断扫视着周围的环境。
其他队员两人一组，背靠背，呈防御姿态，鱼贯而入。
洞穴通道，比想象中要宽敞一些，但并不高，需要微微弯腰才能前行。空气更加潮湿阴冷，水滴从头顶不知名的岩石缝隙中“嘀嗒”、“嘀嗒”落下，在寂静的通道里回荡，敲打着每个人的神经。
脚下是湿滑的泥土和碎石，偶尔能踢到一些兽类的骨头，不知道是什么年代留下的。
墙壁是粗糙的黑褐色岩石，冰冷刺骨。借着【照明符】的光芒，石磐甚至在某些岩壁上，看到了一些极其模糊、像是被什么东西刻意磨平过的……划痕？
是天然形成的？还是……人为的？
他不动声色，将这些细节默默记在心里。
越往里走，通道越是向下倾斜。
寂静。
死一般的寂静。
只有他们自己的脚步声、呼吸声，以及那单调的水滴声，在通道里无限放大，营造出一种令人心悸的压抑感。仿佛黑暗中，有无数双眼睛，在默默地注视着他们这些不速之客。
走了约莫一炷香的时间，通道前方豁然开朗。
一个天然形成的岔路口，出现在众人面前。
左边的通道，看起来更宽阔一些，地面上散落着一些干草、破烂的兽皮，甚至还有一个烧黑的火堆残迹。隐隐有股人味儿和……尿骚味传来。
“像是土匪的窝点。”一个经验丰富的护卫低声道。
石磐点了点头，但他的目光，却死死盯着右边那条通道。
那条通道，更狭窄，更幽深，黑黢黢的，仿佛通往地底深渊。
而他手中的【地脉寻踪罗盘】，此刻正光芒大盛！指针几乎是疯狂地、执拗地指向—— 右边！
那里，才是罗盘感应到的、“宝藏”的真正所在！
是直接去左边清剿可能的土匪残余？还是……冒险进入右边这条未知而充满诱惑的通道？
石磐眉头紧锁，陷入了短暂的犹豫。
就在这时！
“石叔！你看这里！” 王铁柱突然低呼一声，指着右边通道入口处地面上的一块不起眼的石头。
众人凑近一看，瞳孔都是微微一缩！
那石头上，竟然有几道清晰的、新鲜的……金属刮痕！
不像是普通刀剑造成的劈砍痕迹，更像是……某种沉重的、带有尖锐棱角的工具，在拖拽或放置时，不小心刮蹭上去的！
而且，在那刮痕旁边，还有半枚残缺的、明显是最近才踩上去的……脚印！
不是草鞋！也不是普通布鞋！
那鞋底的纹路……清晰、规整，带着某种特殊的防滑设计！
这绝不是黑风寨那帮穷哈哈的土匪能穿得起的鞋！
有人！
就在他们之前！刚刚从这条右侧的通道进去过！而且，还带着专业的工具！
石磐的心，猛地沉了下去！
他之前的猜测，正在一步步被印证！
“所有人！收敛气息！准备战斗！” 石磐的声音冰冷而凝重，“目标，右侧通道！速度要快！动静要小！”
他不再犹豫！
富贵险中求！既然已经走到了这一步，就绝没有退缩的道理！
而且，他有一种强烈的预感！
这条通道的尽头，等待他们的，恐怕不仅仅是那所谓的“资源矿脉”……
很可能，还有更大的秘密，和更凶险的敌人！
队伍立刻调整阵型，由防御转为突击！
【照明符】的光芒被压到最低，几乎只有微光。
王铁柱一马当先，如同出闸的猛虎，率先冲入了右侧那条狭窄幽深的通道！
石磐紧随其后，手中紧握着几枚林辰给的“大威力符箓”，随时准备应对突发状况！
通道内部，比想象中还要曲折、狭窄。
有些地方，甚至需要侧着身子才能勉强通过。
空气中那股铁锈和腐朽的味道，越来越浓。
脚下的路也变得更加崎岖，布满了尖锐的碎石和凹坑。
行进了大约百米之后，前方再次豁然开朗！
一个巨大的、足有半个篮球场大小的地下溶洞，出现在众人眼前！
溶洞中央，有一个深不见底的水潭，散发着丝丝寒气。四周是奇形怪状的钟乳石和石笋，在微弱的光线下，投射出张牙舞爪的影子，如同鬼怪。
而【地脉寻踪罗盘】的光芒，此刻已经亮到了极致！
指针不再指向某个方向，而是整个罗盘都在嗡嗡震颤，散发出耀眼的银白色光芒，直直地照射在溶洞正前方的那面石壁上！
众人屏住呼吸，小心翼翼地靠近。
借着罗盘的光芒，他们终于看清了！
那面石壁……与周围的岩石截然不同！
它呈现出一种暗沉的、带着金属光泽的紫黑色！
表面布满了天然形成的、如同星辰轨迹般的奇异纹路！
更令人心惊的是！
在那紫黑色的岩石之中，镶嵌着许多米粒大小的、散发着微弱紫色光晕的结晶体！
那些结晶体，仿佛拥有生命一般，随着罗盘光芒的照射，正在微微地、有规律地……脉动着！
“！！！！！！”
所有人都倒吸了一口凉气！
找到了！
这就是罗盘指示的……高品质的变异墨晶矿脉！
看这规模！看这品相！比黑风岭那个秘密矿点，不知道要大多少倍！珍贵多少倍！
发了！苏家这次真的要发了！
然而！
就在众人心潮澎湃，忍不住想要欢呼之时！
石磐那如同鹰隼般锐利的目光，却死死地盯住了矿脉岩壁下方，几处极其不起眼的地方！
他的脸色，瞬间变得无比难看！
那里……
赫然有着几道……整齐的、深浅一致的、明显是用某种极其锋利的、特制工具开凿、取样留下的……
切痕！！！
而且！
在其中一道切痕的旁边！
石磐甚至看到了一个极其微小、几乎被磨平、但依稀可以辨认出轮廓的……
符文印记！！！
那印记的风格……古老、繁复，带着一种他从未见过的、冰冷而严谨的气息！
这……
这里，早就被人发现了！
而且，对方不仅知道这是什么！还拥有开采和研究它的技术和能力！
甚至……还在这里留下了标记！
是谁？！
是陈家？万阵盟？天机阁？还是……某个更加神秘、更加强大的势力？！
这一刻，石磐只觉得一股寒意，从脚底板直冲天灵盖！
这次伏击！
恐怕不仅仅是为了阻止他们！
更是为了……守护这个秘密！
他们，闯入了别人早已“圈定”好的禁地！
“嘘——！”
石磐猛地抬手，做了一个噤声的手势！
眼神示意所有人，立刻隐蔽！警戒！
这个巨大的溶洞里，寂静无声。
但那隐藏在矿脉岩壁上的诡异痕迹，却像一个无声的警告！
告诉他们——
危险，才刚刚开始！