偌大的皇宫深处，数十名宫人沿着雕花回廊疾步匆匆。
他们脚步轻快却无声，双手小心翼翼地捧着一个个精致的金盘，盘中餐食份量极少，最多不过两口，做工却繁复到了极致，宛如艺术品。
贵妃花园的微风亭中，一位年轻公子正歪歪斜斜地坐着，姿态全无规矩可言，只顾着埋头吃饭。
用贵妃私下的话说，他这个年纪的男孩子，不多上个三十盘金碟，根本就算不得吃过饭。
旁边侍候的老太监脸上堆着小心翼翼的笑容，声音细而谄媚。
“安德王不必着急，慢些用，后边的菜还源源不断地送着呐。”
江伯令像是没听见身边公公的话，嘴角沾着油亮的酱汁也毫不在意，只管埋头将盘中珍馐扫入口中，筷子使得飞快，与其王爷身份应有的从容截然不同，仿佛带着几分刻意为之的不羁。
那公公见状，不着痕迹地向旁边的侍者递了个眼色。
很快，一盘分量十足，堆得冒尖的黄金炒饭被端了上来，与周围那些小巧的金碟形成了鲜明对比。
米粒金黄饱满，颗颗分明，散发着诱人的香气。
江伯令扒饭的动作停顿了一瞬，终于抬起头，淡淡地瞥了那老公公一眼。
他心里清楚，这是故意的。
“贵妃娘娘和长公主殿下心疼世子爷，怕您饿着，特意嘱咐了，务必让您把饭吃完了再过去见面，不迟。”
公公微微躬身，话语恭敬，却带着不容置疑的意味。
江伯令的目光扫过桌上那些琳琅满目、寻常人或许一生都难得一见的美味佳肴，再看看眼前这盘分量惊人的炒饭，瞬间明白了母亲和姥姥的意思。
这一桌旁人艳羡却求之不得的盛宴，无论他此刻心情如何，都必须在这众目睽睽之下，一丝不苟地，全部吃完。
这是一种无声的敲打，也是一种变相的规训。
一炷香的功夫悄然流逝。
长廊的另一端，两个身着华服，风姿绰约的女人并肩走来，步履从容。
她们远远便瞧见了微风亭中那个埋头苦吃的身影。
“伯令他……回来了？”
开口的是那位面容更显年轻的女子，声音柔和，带着一丝不易察觉的慵懒，正是当今贵妃。
“是的，母亲。”
身旁的长公主微微颔首，轻声应答。
此刻若有明眼人在此，定能看出，江伯令笑起来那双好看的眯眯眼，正是遗传自这位贵妃娘娘。
可令人称奇的是，贵妃的容貌瞧上去，竟然比她的亲生女儿长公主还要年轻几分，肌肤细腻，不见岁月痕迹。
宫中早有传闻，说是严家在贵妃年轻时，便寻了秘方，专供了一种外人不得而知的药丸，才有此奇效。
这药丸的方子，长公主也暗中觊觎多年，却始终未能从母亲或是严家那里探得半点口风。
即便如此，比起同龄的贵妇，长公主的衰老也明显缓慢许多，可见平日里也得了不少好处。
就在方才，长公主陪着贵妃刚去了一趟皇帝的寝宫。
近来王上的身体愈发虚弱，病情反复，甚至下令不允许任何妃嫔前去探望。
即便是曾经最受宠的严贵妃，也被拦在了寝宫门外，不得入内。
今日清晨，贵妃突然传召长公主进宫，说是要一同前往寝宫给陛下请安，试探一番。
却不曾想，她们抵达时，太子恰好正在里面。
待太子出来后，面对忧心忡忡的贵妃与长公主，他只简单交代了几句，说是父王找他垂询政事，并无大碍，明日便能恢复正常早朝了。
临走前，长公主不自觉地回头望了一眼太子沉稳离去的背影，那双漂亮的眼眸深处，飞快地闪过一丝幽暗的光芒，像是压抑的野心，又像是未了的旧怨，种种情绪交织，最终沉淀为一片深不见底的平静。
贵妃将女儿细微的神情变化看在眼里，不经意地开口问道。
“江卫宸死了这么久，朝中那些大臣里，也不乏德才兼备、容貌端正的青年才俊，你可曾想过……再纳一个衣首？”
按瑶珞国律法，长公主的驸马过世后，她仍有资格寻找合适的男性作为“衣首”。
名为服侍穿衣梳妆之人，实则等同于半个夫婿，只是名分上终究差了一层。
对于皇室公主而言，这衣首的选择，自然比寻常贵族人家更为讲究，也更引人注目。
“女儿如今倒没这个心思。”
长公主收回目光，挽住贵妃的手臂，语气温婉恭顺。
“只想在母亲身边，多尽孝几年罢了。”
她心中清楚得很。
若她真的纳了衣首，按照规矩，她长公主府的规制便要相应降低，等同于自降身份，从皇室公主府变为普通的侯府。
从此以后，再想如现在这般自由出入皇宫，恐怕就难了。
况且……她已经有了一个亲生儿子。
有了江伯令这个依靠和未来的指望，她也不怕将来会如何。
“令儿——”
贵妃的声音带着天然的亲昵，唤着外孙的小名。
两人已经走到了微风亭前。
江伯令放下吃到一半的炒饭，连忙起身。
长公主对着儿子招了招手，示意他过来请安。
“瞧瞧，这才几年不见，长这么高了，真是个好孩子——”
贵妃在亭中的石凳上坐下，伸手慈爱地摸了摸江伯令的头顶，眼神温柔。
“快坐下，坐下好好跟姥姥说说，这些年你究竟跑到哪里去了？姥姥想你的时候，就让你那个太子叔叔帮忙四处打听，可怎么也打听不到你的消息。”
“让姥姥费心了。”
江伯令依言在旁边坐下，姿态恭谨了许多。
“说来惭愧，孙儿不过是寻了个偏僻的小宗门，随意挂了个名，之后便同一群没什么名气的散修，四处游历，胡乱闯荡罢了，没做什么正经事。”
他的语气轻松，仿佛只是进行了一场漫长而随性的游玩。
“哦？是吗？”
贵妃的兴趣显然被勾了起来，身体微微前倾。
“那你快跟姥姥说说，那修仙界的人，都是些什么样子的？是不是真像传说中那样，个个都能永葆青春，长生不老？”
江伯令抬起头，望向姥姥那张过分年轻、几乎不见岁月痕迹的脸庞，眼神深处极快地掠过一丝复杂难明的情绪，或许是了然，或许是怜悯，又或许是对这种非自然之力的某种感触，但瞬间便被他惯有的恭顺掩盖。
“姥姥风华正茂，容颜保持得如此之好，便是比起那些仙界之中据说已经飞升的长老，也是其中的翘楚了。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“孙儿所见，许多所谓的仙人，论起驻颜之术，恐怕还远不如姥姥厉害。”
“哈哈哈……果真是如此吗……”
贵妃听了这话，发出一阵悦耳的笑声，眼角的细纹似乎都舒展开了，显得心情极好。
又随意闲聊了几句无关痛痒的宫闱琐事，贵妃轻轻揉了揉眉心，似是有些倦了，也或许是觉得对外孙的敲打和试探已恰到好处，便慵懒地站起身，由宫人簇拥着，仪仗浩荡地回宫去了。
长公主亲自将母亲送到花园入口，看着銮驾走远，这才缓缓转过身。
她脸上的温婉笑容瞬间敛去，眼神落在自己儿子身上时，已经带上了几分审视的锐利。
“你去见了严丞相？”
她的声音不高，却带着不容置疑的压力。
“是。”
江伯令低头回答，没有丝毫犹豫。
长公主的目光锐利如刀，紧紧锁住儿子的脸：
“除了丞相府，还去了别的地方吗？”
江伯令垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的微光，语气平静无波地回答：
“回母亲的话，儿臣今日只见了丞相，并未前往他处。”
他回答得坦然，仿佛之前去过母亲府邸之事从未发生。