2023年3月23日，新西兰奥克兰的智能山球场，夜幕降临，灯火通明。中国男足与新西兰队的友谊赛，在这座南半球的城市正式打响。
赛前，孙卫国公布了本场比赛的首发阵容：
门将： 赵峰
后卫： 刘阳、魏雨、张芃、邓文
中场： 韦世一、吴希文、何超文、徐鑫、刘彬
前锋： 武磊
这是一个偏向进攻的4-5-1阵型，在进攻时可以迅速切换为4-3-3。孙卫国的意图很明确：在中场囤积重兵，利用韦世一和刘彬在边路的突破能力，以及武磊的跑位和速度，来冲击新西兰队的防线。他希望通过高位逼抢和快速的攻防转换，来检验这套阵容的机动性和执行力。何超文作为拖后中场，负责防守扫荡；而吴希文和徐鑫则被赋予了更多的组织和前插任务。
然而，比赛的进程，却完全偏离了孙卫国的设想
比赛开始后，身穿白色客场球衣的中国队试图掌控比赛节奏。但很快，所有人都发现了一个致命的问题——球，根本无法流畅地运转起来。
新西兰队虽然在世界排名上并不算顶级强队，但他们球员身体强壮，战术纪律严明，尤其擅长利用身体对抗和高强度的逼抢来破坏对手的节奏。面对这样的对手，中国队的中场显得异常滞涩。
孙卫国在场边紧锁眉头，他所看到的是一幅让他无比揪心的画面：
中场失联： 何超文在后腰位置上疲于奔命，他能完成抢断和拦截，但出球能力却显得捉襟见肘。他的传球大多是安全的回传或横传，无法向前输送炮弹。
组织瘫痪： 被寄予厚望的吴希文和徐鑫，在对手的贴身紧逼下，完全迷失了方向。他们拿球后很难从容转身，传球失误频频。他们习惯了国内联赛相对宽松的防守环境，面对新-西兰球员这种“上身体”的压迫式防守，显得极不适应。皮球在中场传来倒去，却始终无法穿透新西兰队的第一道防线。
前场孤岛： 中场的瘫痪，直接导致了前场的“断电”。武磊一次次地启动、跑位，试图寻找空档，但等待他的，却是迟迟无法到位的传球。他就像一座孤岛，与中后场完全脱节。韦世一和刘彬在边路虽然偶有闪光，能够凭借个人能力完成突破，但突破后的传中质量不高，或者禁区内缺少足够多的接应点，最终都无功而返。
整场比赛，中国队虽然在控球率上不落下风，但绝大多数都是无效控球。进攻杂乱无章，缺乏层次感和穿透力，几乎没有创造出任何像样的得分机会。反倒是新西兰队，利用几次简单的长传冲吊和定位球，给中国队的球门造成了不小的威胁。若不是门将赵峰和后卫张芃发挥稳健，中国队甚至有可能在客场输球。
最终，经过90分钟沉闷的鏖战，双方以0:0互交白卷。
终场哨响，孙卫国面无表情地与对方主教练握手，但他的内心却早已波涛汹涌。这场0:0，在他看来，比一场失利更让他感到失望。
他径直走回更衣室，没有立即对球员们说什么，只是一个人坐在战术板前，陷入了沉思。
他的脑海中，不由自主地浮现出了另一个画面：
如果今天站在中场的是陆弦，他会如何处理？孙卫国几乎可以肯定，面对新西兰队的逼抢，陆弦会用他那举重若轻的控球和精准的节奏变化，轻松地摆脱防守。他不需要复杂的过人，一个简单的变向，一个巧妙的拉球，就能为自己创造出传球的空间。然后，一脚致命的直塞，就能瞬间找到前插的武磊或陈思。
如果今天在中场拦截的是田皓月和周海洋，他们不仅能完成防守，更能由守转攻，第一时间发动快速反击。他们的出球，绝不会是简单的横传回传。
如果今天在中场不知疲倦奔跑的是陆辰，他的前插和后排进攻，将会给新西兰队的防线带来巨大的、不可预测的威胁。
这一刻，孙卫国前所未有地“想念”他那些在欧洲效力的弟子们。他不是想念他们的名气，而是想念他们那种在高强度对抗下，依然能将球流畅运转起来的能力。
他深刻地意识到，现代足球，中场就是生命线。没有一个强大的中场，再快的边锋、再好的射手，都只是无源之水、无本之木。
这场比赛，像一面镜子，清晰地照出了这支“纯本土”国家队的短板。国内球员在技术、意识，尤其是在高压下的决策能力上，与旅欧球员存在着巨大的鸿沟。他们不是不努力，但他们的能力，确实让球队的运转陷入了僵局。
孙卫国拿起笔，在战术板上重重地画了几个圈，圈住了中场的几个位置。他知道，接下来的第二场比赛，他必须做出改变。而这次新西兰之行，也让他更加坚定了自己的想法——未来的国家队，中场的脊梁，必须由那几个在欧洲证明过自己的球员来扛。而国内球员，谁能在这套体系中找到自己的位置，谁能成为合格的“零件”，将是他接下来要重点考察和抉择的难题。
经历了奥克兰那场沉闷的0:0之后，孙卫国教练深知，一味地模仿旅欧球员在场时的打法，对于这支纯本土阵容来说是行不通的。他必须根据现有人员的特点，做出更务实的调整。
三天后，2023年3月26日，在惠灵顿地区体育场，中国队迎来了与新西兰队的第二场友谊赛。这一次，孙卫国教练果断变阵，排出了一个3-5-2的阵型，首发阵容也进行了大幅度的轮换：
门将： 王雷
后卫： 李真帅、魏雨、孙国领
中场： 张佳、吴希文、何超、王柯源、徐鑫
前锋： 武磊、雷纳德
这个阵型的意图非常明显：
稳固后防： 增加一名中后卫，用三中卫体系来应对新西兰队简单直接的冲击，解放两名翼卫。孙国领和李真帅两位老将的经验，加上魏雨的冲击力，希望能构筑一道更稳固的防线。
加强中场控制： 中场依旧囤积了五名球员，但职责更加明确。何超文继续担任防守型后腰，而吴希文、徐鑫和新获得机会的王柯源、张佳则被赋予了更多的跑动和串联任务。
激活锋线： 最大的变化来自于锋线。孙卫国派上了老将雷纳德，与武磊组成双前锋。他希望利用雷纳德的支点作用和做球能力，为武磊创造更多的空间和机会，解决上一场武磊孤立无援的问题。
比赛开始后，中国队的变阵确实起到了一定的效果。雷纳德在前场的牵制作用非常明显，他利用自己强壮的身体和丰富的经验，多次在前场拿住皮球，为队友创造了机会。武磊不再像上一场那样陷入重围，他的跑位变得更加致命。
上半场，中国队的进攻明显比上一场流畅。吴希文和王柯源在中场的串联也更加积极，几次像样的配合都威胁到了对方的球门。
然而，就在中国队逐渐占据场上主动时，后防线的问题再次暴露。上半场临近结束前，新西兰队通过一次快速反击，由他们的中锋克里斯·伍德在禁区内抢点头球破门，中国队0:1落后。这个失球，再次暴露了国内后卫在盯人和位置感上的不足。
下半场，不甘落后的中国队加强了攻势。孙卫国接连换上谭空、林铭等攻击手，试图挽回败局。比赛的转机出现在第78分钟，雷纳德在禁区前沿倚住对方后卫，巧妙地将球做给后插上的武磊，后者心领神会，一脚冷静的推射洞穿了新西兰队的球门！1:1！
这个进球，正是孙卫国赛前所设想的“雷武连线”的完美体现。进球后的武磊和雷纳德紧紧拥抱在一起，似乎证明了这套锋线组合的可行性。
但喜悦是短暂的。仅仅5分钟后，中国队的防线再次犯错。在一次角球防守中，盯人出现漏人，被新西兰队的一名后卫在后点头球顶入，比分变成了1:2。
尽管在最后的几分钟里，中国队全力反扑，但始终无法再次扳平比分。最终，中国队在惠灵顿以1:2不敌新西兰队，以一平一负的战绩，结束了这次南半球之行。
比赛结束后，球员们都显得非常沮桑。更衣室里一片沉寂，每个人都低着头，心中充满了对自己未来的担忧。他们知道，残酷的“淘汰”时刻，即将来临。
孙卫国走进更衣室，环视了一圈他手下的队员们。他没有发火，也没有责备，语气异常平静。
“抬起头来。”他的声音不大，但很有力量，“比赛输了，责任在我，我的战术安排还有问题。但是，我想让你们知道，这两场比赛，我看到了我想要看到的东西。”
他顿了顿，继续说道：“我看到了你们的拼劲，看到了你们想为国出战的决心。我也看到了我们的问题在哪里，这比赢下一场无关紧要的友谊赛更重要。”
他没有当场宣布“淘汰”名单，而是告诉所有人，回国后会进行最终的总结。
回到酒店，孙卫国的笔记本上，已经有了一份清晰的名单。这次新西兰之行，虽然战绩不佳，但对他来说，收获是巨大的。他通过这两场高强度的比赛，看清了每一个球员的“属性”。
进攻端： 武磊和雷纳德的双前锋组合被证明是可行的，尤其是在缺少陆弦这种顶级中场输送炮弹时，雷纳德的支点作用至关重要。谭空、林铭等年轻前锋也展现了不错的冲击力。
中场： 吴希文、王柯源等人在第二场表现有所起色，证明他们具备一定的潜力，但在高压下的稳定性仍需提高。何超文在防守端兢兢业业，但组织能力是短板。
后防线： 这是最让他头疼的地方。无论是四后卫还是三中卫，都无法令人完全放心。老将孙国领和李真帅经验丰富但速度是硬伤，年轻的魏雨有冲劲但位置感欠佳。
孙卫国知道，他不可能在国内找到能完美替代旅欧球员的人。他的任务，是在这23人中，筛选出17个“最合适”的球员。他们或许不是技术最好的，但必须是战术执行力最强、心理素质最过硬、并且能与旅欧球员形成互补的。
他的脑海中，2026年世界杯中国队的最终大名单，已经有了一个清晰的轮廓。这份由6名旅欧核心和17名国内精英组成的23人阵容，将承载着他的战术思想和全国球迷的期望。