寅时三刻，天色尚青，国公府中庭已站满了人。廊下悬着的素纱灯笼尚未熄灭，国公府正门大开，府中下人整齐列队，垂首恭迎。
柳国公一身素袍，面容肃穆，踏入府门时，周身仍带着战场归来的杀伐之气。他目光扫过众人，最终落在赵氏身上——
赵氏眼眶微红，快步上前，声音哽咽：\"老爷……\"
她伸手欲扶，柳国公却不着痕迹地侧身避过，只淡淡道：\"夫人受惊了。\"
赵氏指尖一僵，强笑道：\"老爷平安回来就好，妾身已命人备了热水，为您接风洗尘……\"
柳国公摆手打断：\"不必。\"
他目光转向站在一旁的柳安芷，冷峻的神色终于松动几分。
柳安芷上前行礼：\"父亲。\"
她声音平静，却比往日多了几分沉稳。柳国公深深看她一眼，忽然抬手，重重按在她肩上：\"这次，多亏了你。\"
短短五个字，重若千钧。
柳安芷鼻尖微酸，却只是抿唇一笑：\"女儿只是做了该做的。\"
柳国公点头，随即沉声道：\"随我去书房。\"
华姨娘站在人群边缘，始终垂首不语。直到柳国公经过她身旁时，脚步微顿：\"如晔如何？\"
华姨娘连忙福身：\"回老爷，晔儿已无大碍，刚服了药睡下。\"
柳国公\"嗯\"了一声，目光在她脸上停留片刻，似有深意：\"这些年，辛苦你了。\"
华姨娘浑身一颤，眼眶倏地红了。
…
书房内，烛火轻晃，映着柳国公略显疲惫却依旧威严的面容。他端起茶盏，沉吟片刻，终于开口：
\"安芷，宋知渊此人……待你如何？\"
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，仿佛这个问题在他心头压了许久。
柳安芷微怔，随即明白父亲在问什么——他担心她与宋知渊的婚事是否委屈，担心东厂督主的冷戾手段会不会伤到她。
\"他……待我很好。\"她轻声回答，指尖无意识地抚过袖口的一处暗纹，好像能感觉到昨日早晨宋知渊亲手替她整理衣袖时留下的温度。
柳国公目光锐利，似要看透她的真心：\"当真？\"
柳安芷抬眸，直视父亲的眼睛：\"父亲可还记得紫宸殿上他的表现？\"
柳国公神色微动，他当然记得。
\"为父原本担心，你嫁入东厂会受委屈。\"柳国公缓缓道，\"但在陛下面前，见他护你如命，才算稍安。\"
他顿了顿，眉头仍未舒展：\"只是东厂水深，他手上沾染的血腥……\"
\"父亲。\"柳安芷忽然打断，声音轻柔却坚定，\"他手上的血，从未染过我。\"
这句话让柳国公微微一震。
他仔细端详女儿的神情——她提及宋知渊时，眼底没有畏惧，没有勉强，反而有一丝连她自己都未察觉的柔和。
\"好。\"柳国公终于松了眉头，抬手替她斟了杯茶，\"既如此，为父便放心了。\"
茶烟袅袅中，柳安芷忽然觉得眼眶微热。
在这个权力倾轧的世道里，父亲最在意的，从来不是她能否为柳家带来利益，而是她是否真的被善待。
窗外竹影婆娑，她低头抿茶，掩去唇边一抹浅笑。
——若父亲知道宋知渊还特意让人送陈皮梅来的事，怕是要更放心了。
因柳国公刚平安回府，柳安芷想多陪陪父亲，顺便也盯着柳如晔那边，所以在国公府多住了一夜。
清晨醒来时，窗外细雨霏霏，檐角铜铃被风拂动，发出细碎的声响。她望着陌生的床帐，恍惚间竟有些不习惯——枕边没有那股熟悉的沉水香，也没有那人睡梦中仍带着警惕的轻微呼吸声。
她披衣起身，推开窗，雨丝夹杂着春雨的凉意扑面而来。国公府的庭院静谧安宁，可她的思绪却飘向了东厂那座冷肃的府邸。
——不知宋知渊昨夜是否又熬夜处理公务？
——他眼睛不便，上次青霜大师开的汤药可有记得喝？
——今晨风凉，他出门时……可曾添衣？
这些琐碎的念头在心头萦绕，连她自己都未察觉，唇角已微微扬起。
临近午时，柳安芷正陪着父亲在花厅用茶，忽听府门外一阵骚动。管家匆匆来报：\"老爷，大小姐，宋督主带着三位小主子到访！\"
柳安芷手中茶盏一颤，险些洒出茶水。
柳国公挑眉：\"哦？\"
还未等他们起身相迎，厅外已传来清脆的女声——
\"母亲！\"
宋如意提着裙角，像只欢快的蝴蝶般飞奔进来，一头扎进柳安芷怀里。她身后，宋星晓和宋星沉两兄弟规规矩矩地行礼，只是眼睛亮晶晶的，显然也按捺不住兴奋。
柳安芷搂住如意，抬眼便见宋知渊一袭玄色常服立于廊下，黑绸覆眼，唇角却噙着一丝罕见的柔和。
\"岳父。\"他朝柳国公拱手，\"小婿来补一回正式的回门礼。\"
午膳摆在水榭，菜色竟全是柳安芷平日爱吃的。宋如意叽叽喳喳说着府里的趣事，星晓星沉虽拘谨些，却也忍不住偷偷夹了一块最喜欢的酥肉到柳安芷碗里。
\"督主今早特意问了奴婢您爱吃什么。\"一旁布菜的许嬷嬷小声透露，\"连乳鸽都是他亲自打的。\"
柳安芷心头一暖，正对上宋知渊\"望\"来的方向。隔着黑绸，她仿佛能感受到那道专注的视线。
午膳刚过，宋知渊便站起身。
\"今日叨扰了。\"他微微颔首，语气虽淡，却比往日多了几分客气，\"臣来接夫人回府。\"
柳国公挑眉，看向自家女儿。柳安芷耳尖微热，故作镇定地放下茶盏：\"父亲，那女儿先……\"
\"去吧。\"柳国公摆摆手，眼底却闪过一丝了然的笑意。
宋如意和宋家两兄弟第一次到国公府，到处都好奇，走之前由霜降带着四处看看，柳安芷和宋知渊远远地跟在后面。
廊下无人处，宋知渊忽然伸手，指尖轻轻勾住柳安芷的袖角。
\"快两日不见。\"他声音压得极低，似笑非笑，\"夫人可知，富贵闹脾气了？\"
柳安芷一怔：\"嗯？\"
\"它把幽遐常趴的那块暖玉占了整宿。\"他指尖顺着她手腕滑下，若有若无地擦过掌心，\"今晨还咬坏了本督一份密报——\"
\"就为逼我接你回去。\"
柳安芷心跳倏地漏了一拍。
这哪里是说守宫？分明是借物喻人，道他自己的相思。
她故意别开脸：\"督主这般人物，也会被只小东西拿捏？\"
宋知渊低笑一声，忽然倾身。沉水香混着阳光的温度笼罩下来，他的唇几乎贴上她耳尖：
\"本督拿捏不了的……\"
\"从来只有你。\"
风过回廊，竹影婆娑。柳安芷藏在袖中的手悄悄攥紧，却压不住唇角扬起的弧度。
——这疯子，何时学了这般撩人的话术？