三日后，南疆王宫的议事厅内，沉香木案几上铺着边关舆图。楚衡指尖点着赤铁矿脉的位置，余光却不时扫向殿外——阿娩被侍女引去赏玩新开的火焰兰，已去了小半个时辰。
“三成边市利，外加盐引三千道。”楚衡将燕昀的亲笔信函推向南疆王，“陛下诚意十足。”
南疆王抚着络腮胡，金戒指在舆图上敲出轻响：“楚相有所不知，谢家掌控着南疆七成矿脉……”
话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。青黛跌跌撞撞冲进来，发髻散乱，袖口还沾着血渍：“相爷！小姐她——”
楚衡霍然起身，案几被撞得倾斜，茶盏“哗啦”碎了一地。
“说清楚！”
“奴婢陪小姐在锦鲤池赏花，突然冲出几个黑衣人，”青黛抖得语不成句，“他们用沾了迷药的帕子……”
南疆王拍案而起：“岂有此理！本王这就……”
“王上何必做戏？”楚衡冷笑一声，腰间玉佩不知何时已换成玄铁令，“半刻钟前，本王亲眼看见琳琅公主的贴身婢女在角门徘徊。”
殿内瞬间死寂。南疆王额头渗出冷汗——那玄铁令是先帝赐予楚衡的“先斩后奏”之权，见此令如见君王。
“楚相明鉴！”他慌忙摆手，“小女断不会……”
“报——”侍卫仓皇闯入，“公主、公主带着一队死士往蛇谷去了！还、还押着个中原女子……”
楚衡眼底瞬间结冰。蛇谷是南疆禁地，终年毒瘴弥漫，传说谷底藏着能让人记忆复苏的“溯魂草”。
“好一招请君入瓮。”他反手拔出青锋腰间佩剑，寒光直指南疆王咽喉，“本相最后问一次，交易做是不做？”
剑尖抵出一点猩红。南疆王瘫坐在金椅上，终于颤声道：“做！本王这就派兵……”
“不必。”楚衡甩袖转身，玄色官袍在门口划出凌厉的弧度，“本相的家事，不劳费心。”
暴雨将至的天色里，他踏出宫门的脚步突然一顿——青黛捧着一方染血的帕子跪在阶前。
“是奴婢没用，”她哽咽着展开帕子，“小姐被掳走前，偷偷撕了裙角塞在奴婢手里……”
素白绢帕上，用血画着朵歪歪扭扭的梅花。楚衡瞳孔骤缩——这是当年萧宾月与他约定的暗号。
“相爷，小姐她……是不是想起来了？”青黛颤声问。
天际滚过闷雷，楚衡攥着血帕的指节咯咯作响。他突然想起今晨阿娩替他系玉佩时，指尖在他掌心若有似无地划了三下——正是当年他们共同创制的密语。
“备马。”他声音哑得可怕，“去蛇谷。”
暴雨倾盆而下，冲刷着青石板上凌乱的血脚印。楚衡翻身上马时，心口的噬心蛊突然剧烈翻腾起来——那是母蛊感应到子蛊濒死的征兆。
“主子！”青锋慌忙去扶。
楚衡一口血喷在马鬃上，却抬手抹去唇角血迹：“无妨。”他望向乌云密布的蛇谷方向，眼底泛起血色，“阿娩，你可不能有事！”
暴雨中的蛇谷腾起青灰色瘴气，马蹄踏过泥泞的山路，溅起混着血水的泥浆。楚衡的玄色大氅被雨水浸透，沉甸甸地贴在背上，心口的噬心蛊如同千万根钢针在血肉里翻搅。
“主子！前面有血迹！”白翎从树梢跃下，娃娃脸上沾满泥水。
楚衡勒马俯身，指尖沾起岩石上的暗红——血迹未干，蜿蜒指向谷底。他眯起眼，在雨幕中隐约看见一抹湖蓝色衣角挂在荆棘丛上。
“是小姐的披帛！”青黛扑过去，颤抖着扯下那片布料。
谷底突然传来女子尖锐的笑声，混着雨声显得格外刺耳：“楚相来得真快——”
楚衡抬手示意众人噤声，独自策马向前。穿过最后一片毒瘴，谷底景象豁然开朗：琳琅一袭红衣站在巨石上，脚下是昏迷不醒的阿娩。十余名死士手持淬毒弯刀，将她们团团围住。
“本宫只是请楚夫人来采药。”琳琅晃了晃手中的溯魂草，“相爷何必兴师动众？”
楚衡的目光死死锁在阿娩苍白的脸上。她的衣领被扯开大半，露出清晰可见的锁骨，甚至上面还有丝丝剑痕。雨水冲淡了她额角的血迹，却冲不散那股萦绕在楚衡鼻尖的血腥气。
“条件。”他冷声道。
琳琅突然用鞋尖挑起阿娩的下巴：“听说噬心蛊每月发作时痛不欲生？”她艳红的指甲划过阿娩脖颈，“不如用解药来换……”
“你要什么？”
“楚相成为南疆驸马。”她俯身凑近阿娩耳畔，声音却故意放大，“至于这位夫人嘛……本宫会给她个痛快。”
一道闪电劈开天幕。楚衡突然笑了，笑意未达眼底：“公主可知，为何陛下派我来南疆？”
琳琅一怔。
“因为——”楚衡抬手打了个响指，“本相最擅长的，就是让该死的人悄无声息地消失。”
巨石后突然窜出数道黑影，青锋的剑刃已抵在谢琳琅后心。与此同时，白翎的柳叶镖精准穿透三名死士的咽喉。
混乱中楚衡飞身掠向阿娩，却在触及她手腕的瞬间僵住——她的指尖正死死掐着谢琳琅裙摆下的毒蛇七寸，那蛇口离公主的脚踝仅剩半寸。
“阿娩……？”
怀中人睫毛轻颤，虚弱地睁开眼：“阿衡，”她声音细如蚊呐，“我好像...梦到过被蛇咬过……”
楚衡心脏狂跳——这是萧宾月前世在皇宫故意玩蛇引自己注意时的事情了。可阿娩的眼神依然懵懂，显然只是身体的本能记忆。
“乖，松手。”他包裹住她冰凉的手指，“为夫来处理。”
暴雨冲刷着谷底的厮杀声。当楚衡抱着阿娩站起来时，琳琅正被青锋按跪在泥水里，华丽的红纱裙沾满污秽。
“楚相饶命！”她终于露出恐惧，“我父王……”
“嘘——”楚衡用沾血的手指抵住她嘴唇，“公主被毒蛇咬伤，不幸殒命。这个结局如何？”
谢琳琅瞳孔骤缩：“你敢！南疆不会……”