金殿血未干，宫墙外的风却卷来了新的腥味。
大公子继梁王位第三日，便下诏：
“自今而后，国子监并入稷下学宫，设文武二科，行考课黜陟之权；凡三品以上勋贵子弟，非经学宫稽核，不得荫官。”
诏书一出，朝野哗然。
有人击节——寒门自此有路；有人切齿——世阀百年根基，竟被一纸诏令连根撬动。......麟城旧衙，夜色如漆。一盏青灯，照出四壁森然卷宗。
芸汐披甲按剑，亲率白袍军将一箱箱账册、密信抬至院中。火焰腾起，纸灰如雪，映得她眼底一片冷冽。
“抄出来的证据，够让凌沧侯府九族连坐。”
她侧首，向阴影里的夏泽低声禀报：“可要......一并烧掉？”
夏泽指尖摩挲那枚刻着“稷”字的折扇，半晌才道：
“留一半，送到大公子案头；另一半——”
他语气淡漠，却带三分讥诮，“送到各大世家祠堂门口。让他们自己选。”
火光跳动，照出他覆眼白绫下的唇角，弧度薄而锋利。
......同一夜，大梁城西，旧戏台。红倚残柱，指尖绕着一缕断发。
“主上，”黑衣影卫单膝跪地，“凌沧侯府的暗线全断，‘血荆棘’十三支旗，已折其七。”
红低低笑了一声，嗓音里带着倦怠的沙哑：“折了便折了，旧旗不碎，新戏怎么开场？”
他抬眸，望向皇城方向，月色映进琥珀色瞳孔，像两汪凝固的血。
“告诉‘鬼面十二骑’剩下的六个——”
“三日后，稷下学宫落成典，我要听见第一声锣鼓。”......稷下学宫外，晨钟初鸣。新修的石坊高逾三丈，坊额“格物致知”四字，乃大公子手书。
坊下，却是一片剑拔弩张。
十几名华服少年被白袍军拦在阶外。
为首的是范阳卢氏的嫡子卢修，手执象牙折扇，眉眼倨傲：“我乃卢氏宗子，祖父配享太庙，你敢阻我？”
守阶的隋渊提剑而立，青衫猎猎，只回了四个字：“学宫重地，非试莫入。”
卢修怒极反笑：“一个瞎子弄出来的破书院，也配称学宫？我今日偏要踏进去，看你能奈我何！”
话音未落，扇骨“啪”地展开，竟是一柄薄刃暗器。
寒光一点，直取隋渊咽喉！
隋渊半步未退，剑未出鞘，指缝间剑气已掠空。
“叮——”
折扇寸寸碎裂，薄刃倒卷而回，擦着卢修鬓角飞过，削下一缕发丝。
卢修面色煞白，尚未来得及退，便听身后一道女声淡淡响起：
“卢氏子咆哮学宫，行刺夫子，按律——革除荫籍，贬为庶人，三代不得科举。”
惊鸿负手而来，红衣如旧，腰间却悬了一枚新铸的银章——稷下监察使。
她指尖轻弹，银章翻转，映出卢修扭曲的脸。
“带走。”
两名白袍军上前，拖走瘫软的卢修。
阶下，原本蠢蠢欲动的世家子弟，霎时噤若寒蝉。......学宫深处，竹影摇窗。苏妲己捧着一盏莲纹青瓷，将药汁吹凉，递到夏泽唇边。
“帝君，今日的药加了雪参，不苦。”
夏泽抿了一口，眉心微蹙：“苦倒不怕，只是......”
“只是什么？”
“只是再这样补下去，我怕还没看见稷下初鸣，就先被你养成废人。”
苏妲己轻笑，眼波横转：“若真成了废人，我便做你的眼睛、你的剑，也未尝不可。”
窗外风起，吹动案头一张新拟的章程——
《稷下学宫例律·总纲》：
“凡入学者，不问贵贱，皆需经三轮试：
一试文理，二试策论，三试心性。
试后分三等：上者为内院弟子，食廪饩；中者为外院听读，自备束修；下者......逐之。”
墨迹未干，却被夏泽指尖轻点，在最后一行添了八个字：
“凡有舞弊，格杀勿论。”......傍晚，南宫瑾入宫求见。大公子正在批红，闻言只抬了抬眼：“南宫爱卿，为学宫而来？”
南宫瑾俯身：“臣为陛下安危而来。稷下之势，已如燎原。夏泽此人，翻手为云，臣恐......养虎为患。”
大公子搁笔，指尖沾了朱砂，像一痕血。
“爱卿可知，虎与犬有何区别？”
南宫瑾一怔。
“犬，喂饱了便摇尾；虎，纵饿死，也不吃嗟来之食。”
大公子起身，望向窗外新栽的一排青梧：“朕要的，就是一头虎。替朕撕开那些盘根错节的世家，把腐肉啃干净。至于后患——”
他回头，眼底掠过一抹狠戾：“朕自有锁虎的链子。”......当夜，三更鼓响。稷下学宫最高的藏书楼顶，夏泽独立风中。
隋渊现身，递上一封染血的密函。
“鬼面十二骑余孽潜入城中，目标——明日落成典。”
夏泽指尖轻弹，密函化作齑粉，随风散去。
“那就让他们来。”
他转身，白绫覆眼，却似俯瞰整座城池。
“吩咐下去，明日辰时，开宫门——”
“——放他们进来。”......四更，城西废井。惊鸿抱剑而坐，面前摆着一盏冷酒。
井壁青苔湿滑，水滴声如漏更。
忽然，她抬头：“既然来了，何不现身？”
黑影自井口掠下，单膝点地，双手奉上赤金令牌。
“主上有令：三日后，取夏泽首级。”
惊鸿垂眸，指尖抚过令牌上那朵熟悉的红花纹路，良久，轻轻一笑。
“回去告诉‘红’——”
“我如今，只遵稷下之令。”
“咔嚓”一声，令牌在她掌心碎成齑粉。
黑影骇然抬头，却只看见红衣一展，剑光如月，冷透骨髓。......五更，东方既白。稷下学宫山门缓缓开启，晨雾中，百丈石阶一尘不染。
钟声九响，声震百里。
阶下，数万百姓翘首以待。
阶上，夏泽素袍如鹤，苏妲己扶臂而立，惊鸿按剑于侧，隋渊、芸汐分立左右。
更远处，铁骑森列，白袍如雪。
风起，吹动山门两侧新悬的楹联——
上联：为天地立心。
下联：为生民立命。
横批：稷下初鸣。夏泽抬手，掌心那枚折扇“啪”地展开。
扇面雪白，唯有一行朱字，如新溅的血：
“旧戏已终，新戏——开场。”