阿虎的爹被儿子这突如其来的一问，怔在了当场，唇边的话语仿佛被风卷走，一时竟不知如何回应。
阿虎见状，心中暗自懊悔，觉得自己言语间或许过于直接，连忙缓和了语气。
“爹，我不过是盼着能让自己更强一些，强到足以守护阿桑，别无他求，更非贪图荣华富贵。”
阿虎的爹闻言，神色黯然，肩膀微微下垂，无力地挥了挥手。
“罢了，爹明白了。咱们……回家吧。”
阿虎心中忐忑未消，又小心翼翼地问出了心中的另一个结。
“那，爹，您以后还会阻拦我与沈大人他们交往吗？”
阿虎的爹再次摆了摆手，眼中闪过一丝疲惫与释然。
“你想怎样便怎样吧，爹不拦着你了。”
阿虎满心欢喜，几乎要雀跃起来，他连连向父亲拍胸脯保证：“爹，您就放宽心吧！我定会全力以赴，让您和阿桑都过上舒心的好日子！”
阿虎爹轻轻应了一声，那声音里藏着不易察觉的复杂情绪。
夜幕降临，万籁俱寂，阿虎爹却辗转反侧，难以入眠。他起身坐在院子里，仰头望着天空中那轮皎洁的明月，思绪仿佛随着月光飘向了远方，不知在沉思些什么。
待到次日晨曦初现，天边泛起鱼肚白，阿虎爹便迫不及待地起身，朝着沈枢与于皎的居所行去。他站在门前，轻轻叩响了门环。
不一会儿，门房的身影悄然探出门缝，一脸狐疑地询问道：
“找我家大人？”
阿虎爹连忙不迭地点头，语气中交织着恭敬与迫切：
“正是正是，小老儿有急事求见沈大人。”
门房闻言，轻轻颔首，以示知晓：“那您请先稍候片刻，我这就去为您向内通报。”
言罢，门房转身步入门内。
恰逢今日沈枢与于皎计划启程返回京城，二人皆早起收拾行装。听到门房的通报，于皎随即吩咐将人带进府来。
阿虎爹一见沈枢的身影，连忙跪倒在地。
“草民叩见沈大人。”
“何事？”
“草民知道，小儿要与沈大人一同做生意，沈大人愿意提携小儿，草民感激不尽。”
沈枢轻轻抬起眼帘，目光温和却带着不容忽视的力量，落在对方身上，“倘若你有心回绝，直接与令郎言明便是，无需绕道来此找我。”
那人连忙摆手，神色中带着几分急切与诚恳，“不不不，沈大人误会了。草民其实是想问，大人麾下可有草民效力之处？”
沈枢的眼眸微微一闪，似乎有些意外，“先前你不是还犹豫不决吗？”
阿虎爹面露苦色，言辞间满是无奈。
“确是如此，草民心中原本不愿让犬子涉险。可他一心只想追随大人左右，说是要变得更强，既能保护我这把老骨头，也能守护阿桑。草民自知才疏学浅，唯愿能寻得一丝用武之地，替我那孩儿分担些许，便已心满意足。”
“父母之爱子，则为计之深远。你若有此心，那便回去收拾东西，跟我们一道离开。”
阿虎爹闻言一喜，连忙点头，叩谢了沈枢，回家收拾东西去了。
沈枢将此事告诉了于皎，于皎倒不是很意外。
“那回去以后，我便给他们安排一下吧，稍微帮衬些。”
沈枢没有异议。
用过早饭，沈枢和于皎便动身回京。
离开镇子，比来到这个镇子的时候，围观的人还要多。
在这熙熙攘攘的人群中，阿桑缓缓挤出，轻轻握住了阿虎宽厚的手掌。她的眼眸中闪烁着不舍与期盼，轻声问道。
“阿虎，你何时能归来？”
阿虎望着她，心中涌起一股暖流，却也因周围众人的注视而略显赧然。他挠挠头，刻意压低了声音，仿佛是在分享一个只属于两人的秘密。
“待我在京中安顿妥当，定会速速返回，亲自来接你。”
他的话语中带着几分坚定，几分温柔，让阿桑脸颊不自觉地泛起了红晕。她羞涩地点了点头。
车马缓缓驶入京城，喧嚣与繁华如画卷般在阿虎眼前徐徐展开。
阿虎好奇地四处张望，眼中闪烁着对这座陌生而壮丽都城的惊叹。他从未踏足过如此繁华之地，每一砖一瓦似乎都散发着不同凡响的气息。
阿虎爹见状，连忙低声提醒他：“记住，这里是天子脚下，言语需谨慎，行事要小心，不可鲁莽。”
阿虎闻言，连忙点头，神色间多了几分收敛。
两个人跟着队伍走了没一会儿，青柏就走到阿虎和阿虎爹身边。
“请二位随我来，大人给二位准备了厢房。”
阿虎心中一动，脱口而出：“我们不跟着大人一同前去吗？”
话音未落，阿虎爹已迅速踢了他一脚，以示惩戒。
阿虎吃痛，瞬间噤声。
青柏：“之后的事，夫人会安顿好二位的，两位安心住下便好。”
阿虎爹连忙应下。
得知于皎他们今日回京，沈停云和沈培向私塾告假，专门在家里等着他们回来。刚到门口，沈停云就得了消息冲出来。
“嫂嫂！你可回来了，想死我了！”
沈停云迈过门槛，朝于皎冲过去。连沈枢都未来得及伸出手去阻拦，他便已一头扎进了于皎温暖的怀抱中，那份亲昵与依赖，尽显无遗。
当场黑了脸。
于皎倒不觉得有什么，拍了拍他的后背，松开他。
“让嫂嫂看看，瘦没瘦？”
沈停云闻言，俏皮地拍了拍自己圆滚滚的小肚子，笑得灿烂。
“嫂嫂您看，我可是一点都没瘦呢！”
说完，沈停云看到了沈枢的脸色，连忙后退好几步，恭敬行礼。
“方才是我冒失了。”
“无妨，我们快进去吧。”
此言一出，沈停云心中一喜，神色间难掩得意之色。
“对对对，咱们这就进去！”
随后，于皎与沈停云并肩步入宅邸深处，步伐轻盈。
沈停云在她边上叽叽喳喳说个不停。
而沈枢的目光，不经意间落在于皎那温婉的背影上，心中暗自思量：若将来，他们有了孩子，她定也会如此，耐心又细心地对待孩子。
沈枢看了边上的青柏一眼，冷声问。
“解鸣最近几日在做什么？”