天泡灵果记
楔子
明嘉靖年间，江南梅雨连绵三月不绝，太湖之滨水汽蒸腾，沟渠淤塞，湿浊之气弥漫乡野。忽一日，姑苏城外村落始现怪症：初起时皮肤红点如粟，转瞬化为晶莹水疱，大者如樱桃，小者似珍珠，蔓延极速，遍及胸腹腰背，瘙痒难耐，抓破则黄水淋漓，溃烂流脓，痛楚彻骨。乡邻呼之为“天泡疮”，言其来势如天女散花，防不胜防。未及半月，疫病沿运河蔓延，常州、无锡、湖州皆陷恐慌，患者轻则缠绵床榻，重则皮肉腐坏，孩童老者多因体虚殒命。地方官府急召名医诊治，诸医皆以“湿热蕴结、疫毒外发”辨证，投以清热利湿之剂，或敷以炉甘石、黄柏之属，然收效甚微——水疱仍此起彼伏，溃烂处腥臭难消。民间传言此乃“天谴之症”，百姓或焚香祈神，或避居山林，一时江南水乡愁云惨淡，雨丝皆带愁绪。时有游方郎中墨谷子，负药囊携竹笠，自蜀地云游而来，见此惨状，暗思：“天地有好生之德，草木含疗疾之性，此症虽烈，必有名草可克。”遂踏雨而行，遍访乡野，欲寻那解厄救民的灵根仙草。
上卷
第一卷 江南大疫起湿毒 名医束手叹无方
姑苏城东南三十里有木渎镇，镇中河道纵横，两岸人家多以渔耕为业。这年梅雨来得早，雨丝细密如愁，缠缠绵绵织成水幕，将镇子裹得密不透风。镇东头的张阿公，晨起还扛着渔具去河边收网，午时归来便觉后背瘙痒，解开衣衫一看，赫然起了三五个透明水疱，触之绵软，稍一摩挲便破，黄水沾在布衫上，留下点点污渍。起初他只当是蚊虫叮咬，抹了些灶心土敷衍，谁知次日清晨，水疱已蔓延至肩头，痒得钻心，夜里辗转难眠，抓挠间水疱破溃，脓水浸透被褥，腥臭之气弥漫全屋。
张阿公的孙儿狗蛋，年方七岁，活泼好动，那日在河边捉蝌蚪，回来便喊手心痒，阿婆掀开他的小手，只见掌心布满密密麻麻的小水疱，如撒了一把碎钻。不过两日，狗蛋的脸上、脖颈、四肢皆起了水疱，哭闹不止，进食困难，浑身滚烫如炙。阿公阿婆急得团团转，带他去镇上最大的“济世堂”求诊。堂中坐诊的是苏州府有名的儒医沈敬之，须发皆白，诊脉极准，见了狗蛋的症状，眉头紧锁，抚须沉吟：“此乃湿热之邪郁于肌肤，兼感疫毒，发为天泡湿疮。”遂开方：金银花五钱、连翘三钱、黄芩三钱、苦参三钱，水煎服，外用黄柏、地肤子煎水湿敷。
谁知三剂药服完，狗蛋的水疱非但未消，反而愈发严重，嘴角溃烂得无法进食，身上的水疱抓破后，脓水黏腻，竟生了蛆虫。沈大夫再来诊治，见此情形，长叹一声：“疫毒太烈，湿热已深入肌骨，老夫无能为力矣。”张阿公伏地痛哭，哀求不止，沈大夫摇着头，留下几味止痒的草药，郁郁而归。
如此情形，在木渎镇乃至整个江南比比皆是。镇西的李寡妇，丈夫早逝，独自抚养一对儿女，女儿翠儿染上天泡疮后，她变卖了家中唯一的首饰求医，却眼睁睁看着女儿的水疱从脚踝蔓延至心口，最终气绝身亡。寡妇哭得肝肠寸断，抱着女儿冰冷的身体，望着窗外连绵的阴雨，只觉天崩地裂。运河上的船夫老王，常年在水上漂泊，湿气侵体，染病后仍要强撑着摆渡，结果水疱破溃在船板上，脓水混入河水，又将疫病传给了乘船的旅客。一时间，江南大地“十家九病，哭声相闻”，田地里无人耕种，店铺纷纷关门，往日繁华的水乡，竟成了人人避之不及的疫地。
沈敬之与江南诸位名医齐聚苏州府衙，共商对策。有人言当用重剂清热解毒，投以黄连、龙胆草；有人主张温阳化湿，用干姜、附子；更有人提议用针灸刺破水疱，排出毒血。诸说纷纭，争执不下，最终各自开方试治，却皆收效寥寥。沈敬之望着案头堆积的医案，心中烦闷不已，对众医道：“《黄帝内经》有云‘诸痛痒疮，皆属于心’，又云‘湿热不攘，大筋緛短，小筋弛长’。此症湿热与疫毒胶结，外发肌肤，内扰心神，寻常清热利湿之剂，难破其势。若寻不到对症的奇药，江南恐遭灭顶之灾。”众医默然，窗外雨声淅沥，似在诉说着这场疫病的无情。
第二卷 墨谷子踏雨寻药 天泡果隐于荒篱
就在江南名医束手无策之际，游方郎中墨谷子已辗转至无锡乡间。他年约五旬，面色黝黑，眼角刻着风霜，腰间挂着一个磨得发亮的药囊，囊中装着银针、草药和一本泛黄的《本草图经》。墨谷子自幼随祖父学医，遍历蜀川山水，深知草木之性，尤擅从寻常草木中寻得疗疾之药。他见沿途村落疫病横行，心中焦急，每日清晨便戴笠披蓑，深入田间地头、河沟溪畔，观察草木生长态势，寻找可能对症的草药。
这日，墨谷子来到一处荒废的村落，村中房屋破败，院墙上爬满了藤蔓，唯有村头一株老槐树下，几丛不知名的草本植物长得郁郁葱葱。此草高约尺许，茎秆纤细，呈嫩绿色，叶片互生，卵形边缘带锯齿，叶面光滑带露，最奇特的是枝头挂着的果实——青绿色的萼筒膨大如泡，中空透亮，恰似一个个迷你的小灯笼，风一吹，轻轻摇曳，水珠从萼筒上滚落，晶莹剔透。墨谷子心中一动，取下竹笠，蹲下身仔细观察：此果萼中空如泡，与那患者身上的水疱形态暗合，按中医“取象比类”之理，形似者或可治其症。他又凑近闻了闻，果实带着一丝清苦之气，苦能解毒，清可祛湿，这般特性，倒与“湿热疫毒”之症相合。
墨谷子小心翼翼地摘下一枚果实，掰开萼筒，内里果肉微薄，汁液清冽，沾在指尖微凉。他又查看植株的根、茎、叶，根系浅而韧，茎秆断面有白汁渗出，叶片揉碎后气味更浓。他想起《本草图经》中记载：“南方有草，实如泡，味苦，性凉，可解疮毒。”莫非此草便是书中所言的无名仙草？他不敢怠慢，采摘了些许茎叶果实，又挖了几株完整的植株，带回临时栖身的破庙。
破庙中住着几位避疫的难民，其中一位老妇卧在草席上，浑身水疱溃烂，气息奄奄。墨谷子见状，决定先以她为试。他将采摘的天泡果洗净，捣烂如泥，又取少许茎叶煎水，用棉签蘸取药汁，轻轻擦拭老妇的溃烂处，再将果泥均匀敷在水疱上，用干净的布条轻轻包扎。老妇起初疼得呻吟，片刻后竟渐渐平息，呼吸也平稳了些。墨谷子守在一旁，观察药性反应，心中默念：“若此果真能解毒，当在三日内见成效。”
次日清晨，墨谷子解开老妇的布条，只见昨日溃烂处的脓水已干结，新的水疱不再生出，原本红肿的皮肤也消退了些许。老妇醒来，竟能勉强坐起，对墨谷子道：“先生，我身上不痒了，也不那么疼了！”墨谷子心中大喜，又取天泡果，按昨日之法施治。第三日，老妇身上的水疱大多干瘪结痂，溃烂处开始长出新肉，精神也好了许多，竟能自己端碗喝水。
破庙中的难民见此情形，纷纷围拢过来，恳请墨谷子为他们诊治。墨谷子一一应下，每日清晨采摘天泡果，捣烂外敷，辅以茎叶煎水清洗。不出五日，难民中轻症者已痊愈，重症者也渐渐好转。墨谷子细细记录下用药后的反应：此果性凉，味苦甘，外用能清热解毒、消肿止痛、收敛燥湿，对水疱破溃、脓水淋漓之症效果尤佳，恰合“湿热疫毒外发”的病机。他又发现，此果新鲜使用效果最佳，捣烂后不宜久放，否则药效会减。因患者身上的水疱如天布之泡，此果又能专治此症，墨谷子便随口称之为“天泡果”，难民们口耳相传，这个名字便渐渐流传开来。
第三卷 巧施妙药救孩童 辨证施治显仁心
墨谷子以天泡果治愈破庙难民的消息，很快传遍了附近村落。这日，一对夫妇抱着年幼的孩子，冒雨赶来破庙。孩子约莫五岁，名叫小石头，浑身布满水疱，尤以面部和四肢为甚，许多水疱已经抓破，脓水与血水混合，糊在皮肤上，孩子双目紧闭，气息微弱，嘴唇干裂起皮。妇人哭着对墨谷子道：“先生，求您救救我的孩儿！我们已经找了三位大夫，都说没救了，您是我们最后的希望！”
墨谷子连忙接过孩子，轻轻放在草席上，仔细诊察：孩子脉象细数，舌红苔黄腻，身上水疱密集，破溃处腥臭，伴有发热、烦躁、拒食等症，此乃湿热疫毒炽盛，兼有机体阴虚之象。若只单用天泡果外敷，虽能解毒燥湿，却恐药力不足，且阴虚之体不耐寒凉，需兼顾滋阴。墨谷子沉吟片刻，心生一计：以天泡果为主药，捣烂外敷，清热解毒、收敛疮口；再取本地常见的麦冬、玉竹煎水，少量频服，滋阴润燥，辅助正气；另取金银花、野菊花煎水，擦拭患儿周身，增强清热之力。
他先让妇人用温水轻轻清洗孩子身上的脓污，动作轻柔，避免触碰破溃处。随后，墨谷子取新鲜天泡果数十枚，洗净后放入石臼中，加入少许金银花汁，捣烂成细腻的药泥。他用干净的毛笔，将药泥小心翼翼地涂在孩子的水疱和溃烂处，薄厚均匀，尤其在破溃严重的部位，特意多加了一层。孩子起初有些哭闹，片刻后竟安静下来，想来是疼痛减轻了。
墨谷子又嘱咐妇人，每隔两个时辰，便用天泡果茎叶与野菊花煎成的药汁，轻轻擦拭孩子的皮肤，保持患处清洁；麦冬玉竹水则每隔一个时辰喂服一小勺，不可多服，以免滋腻碍胃。妇人一一记下，日夜照料，不敢有丝毫懈怠。
次日，小石头的发热退了，身上的水疱不再蔓延，破溃处的脓水也少了许多，嘴唇渐渐湿润，竟能睁开眼睛，喊了一声“娘”。夫妇二人喜极而泣，对着墨谷子连连叩拜。墨谷子又调整了用药：外敷的天泡果药泥中，加入少许炉甘石粉，增强收敛之功；内服的麦冬玉竹水，改为每日三次，剂量稍增。
第三日，小石头身上的水疱开始干瘪结痂，颜色从鲜红转为暗红，精神也好了许多，能少量进食稀粥。墨谷子见患儿正气渐复，疫毒渐消，便减少了金银花、野菊花的用量，以免寒凉伤脾。第五日，小石头身上的痂皮开始脱落，露出粉嫩的新皮肤，除了少许色素沉着，已无大碍。夫妇二人带着痊愈的孩子，给墨谷子送来了自家种的大米和蔬菜，感激道：“先生真是活神仙，这天泡果真是救命的灵果！”
墨谷子笑着摆手：“非我神仙，实乃此果顺应病机。《神农本草经》有言‘疗寒以热药，疗热以寒药’，天泡果性凉解毒，恰克湿热疫毒，再辅以滋阴之品，扶正祛邪，方能见效。”消息传开，前来求治的患者络绎不绝，墨谷子每日采摘天泡果，辨证施治：对重症患者，加用黄连、黄芩煎水外洗；对体虚者，辅以黄芪、党参煮水饮用；对瘙痒剧烈者，在天泡果药泥中加入少量薄荷、蝉蜕粉末。一时间，破庙内外人声鼎沸，原本绝望的百姓，皆因这不起眼的天泡果，重获生机。
第四卷 口传心授传妙法 乡野实践拓新知
墨谷子以天泡果治病的消息，如春风般传遍江南。百姓们纷纷效仿，在田间地头、荒篱野径寻找天泡果，采摘后捣烂外敷，不少轻症患者竟自行痊愈。然而，并非人人用药都能见效，有人敷用后水疱反而增多，有人皮肤出现红肿刺痛。墨谷子得知后，便主动奔走于各个村落，向百姓传授用药之法，强调“辨证施用”的重要性。
在常州乡下，一位农夫因劳作时被荆棘划伤，伤口感染，又染上天泡疮，水疱集中在伤口周围，红肿热痛难忍。他采摘天泡果捣烂外敷后，疼痛加剧，水疱破溃更甚。墨谷子赶来一看，发现农夫伤口较深，有瘀血内阻，单用天泡果清热解毒，未能活血散瘀，故药效不佳。墨谷子便教他：“取天泡果捣烂，加入少许红花、当归粉末，再用黄酒调和外敷，既能解毒，又能活血，伤口方能愈合。”农夫依言而行，三日后伤口红肿消退，水疱结痂，一周后便痊愈了。
墨谷子深知，民间百姓虽能采药自救，但缺乏系统的中医知识，需将复杂的医理转化为简单易懂的口诀。他编了一段顺口溜，教给百姓：“天泡果，性寒凉，专治湿疮与毒疡。鲜品捣烂敷患处，清热收敛效果强。体虚加些黄芪水，血瘀红花黄酒调。破溃流脓先清洗，莫让毒邪再潜藏。”这段口诀朗朗上口，百姓们口耳相传，很快便家喻户晓。
随着天泡果的广泛使用，民间又渐渐摸索出许多新的用法。无锡有位老妪，手指因劳作时被竹刺扎伤，化脓肿胀，形如蛇头，疼痛难忍，人称“蛇头疔”。她尝试将天泡果的萼筒摘下，掏空内里果肉，套在化脓的指尖上，外用布条固定。谁知次日，指尖的肿胀便消退了许多，疼痛减轻，三日后果萼干瘪，脓液被吸附其中，指尖竟渐渐痊愈。老妪将此法告诉乡邻，凡是得了蛇头疔的人，皆效仿此法，无不见效。墨谷子听闻后，专程前往探访，赞叹道：“百姓的实践，实乃医道之源！指尖为经络末端，毒邪易郁结于此，天泡果萼筒中空，能吸附脓毒，又能清热解毒，此法暗合‘经络学说’与‘吸附排毒’之理，妙哉！”
苏州府的文人徐士衡，素来喜爱搜集民间方术，听闻天泡果的神奇功效后，便四处走访患者，记录用药案例与民间用法。他在笔记中写道：“天泡果，生江南野地，茎青叶绿，实如空泡，味苦性凉。治天泡湿疮，捣烂外敷，立见成效；治蛇头疔，以果萼套指，消肿止痛。民间多有妙用，虽未载于医籍，然实践检验，其效确凿。”这本笔记在文人之间传阅，为日后天泡果的文献记载埋下了伏笔。
墨谷子在江南停留了三月有余，直至疫病平息。他将天泡果的识别方法、用药禁忌、配伍技巧，尽数传授给当地的郎中与百姓，又留下多份详细的病案记录。临行前，百姓们自发前来送别，有人为他送上干粮，有人为他缝制衣衫，依依不舍。墨谷子望着田间地头随处可见的天泡果，心中感慨：“天地生草木，本为养人，医者当善于发现，百姓当善于实践。这天泡果，生于荒篱之间，无人问津，却因一场疫病，救民于水火，可见医道并非高深莫测，实则源于生活，流于民间。”说罢，他背上药囊，踏上了新的云游之路，而天泡果的传说与用法，却在江南大地扎下了根，口传心授，代代相传。