金灯缘：忘川本草魂
楔子
幽冥之界，忘川汤汤，彼岸花开如火，奈何桥横若虹。然鲜有人知，在那忘川南岸，离奈何桥三里之遥，竟生着一片奇花——其萼如朱红纱笼，裹着圆润红实，状若宫灯，每至夜分，便透出暖融融的红光，映得岸畔沙砾皆带胭脂色。幽冥众生唤它“金灯花”，却不知这花魂深处，藏着人间本草的痴念，裹着生死轮回的执念，更系着华夏医道“源于草木，生于实践”的千年秘辛。这花，便是后来人间本草中，那味名为“锦灯笼”的灵草前身。故事，便从一段人间花匠与天界仙葩的奇缘说起。
上卷
第一卷 尘寰育奇卉 本草初显灵
上古之时，九州东南有一处云梦泽畔的村落，名唤“青禾坞”。坞中住着一位年轻花匠，姓苏名珩，自幼失怙，唯与一圃花草相伴。苏珩心细如发，辨得草木枯荣之理，更善从草木枯荣中窥得疗疾之能——村邻孩童生了热疹，他采马齿苋捣汁敷之；老人类风湿骨痛，他取桑枝煎水熏洗，虽无典籍所载，却皆凭实践所得，屡屡见效，青禾坞的人都唤他“苏花医”。
这年孟夏，一场罕见的雷暴席卷青禾坞，狂风卷着惊雷砸向云梦泽，竟将天际一颗燃着红光的“星子”击落，坠在苏珩的花圃之中。雷暴过后，苏珩奔至花圃查看，只见往日精心照料的牡丹、芍药皆被狂风折损，唯有花圃中央，不知何时多了一株从未见过的幼苗——茎秆纤细呈嫩紫，叶片薄如蝉翼，叶尖带着一抹淡淡的绯红，最奇的是，幼苗顶端顶着一个小小的、半透明的绿萼，恰似一盏迷你的灯笼。
苏珩见这幼苗奇异，又念及它是天坠而来，便愈发用心照料。他每日清晨取云梦泽畔的清露浇灌，正午则以竹帘为其遮阴，晚间又将自酿的蜜水稀释后轻洒其叶。这般悉心照料三月有余，幼苗竟长得亭亭玉立，茎秆已长至三尺有余，叶间抽出数条花枝，花枝顶端的绿萼渐渐转红，胀得愈发饱满，真真切切成了一盏盏小巧的红灯笼，风一吹，便在枝头轻轻摇曳，宛若繁星落枝，引得蜂蝶环绕。苏珩见这花萼赤红如灯，便给它取了个俗名，唤作“红灯笼花”。
这日，青禾坞的里正之子突然得了急症，那孩子不过五岁，起初只是咽喉肿痛，啼哭不止，没过半日便高热不退，嗓子哑得连哭都发不出声，嘴唇干裂起泡，请来邻村的老郎中，诊脉后说是“热毒壅喉”，开了几剂清热解毒的汤药，可孩子药入即吐，病情愈发危重，里正夫妇急得团团转，听闻苏珩善用草木疗疾，便抱着孩子匆匆赶来。
苏珩见那孩子面色潮红，呼吸急促，伸手探其咽喉，只见咽喉内壁红肿如桃，布满了细密的脓点。他心中一紧，这般热毒炽盛之症，寻常草木怕是难以奏效。正焦急间，眼角瞥见窗外那株红灯笼花，枝头的红萼在阳光下愈发鲜亮。他忽然想起，前日修剪花枝时，不慎将一枚成熟的红萼碰落，凑近闻时，竟有一股清苦之味，入鼻后却觉咽喉清爽。“或许此花能解此热毒？”苏珩心中暗忖，虽无任何典籍记载此花药性，但他行医多年，深知草木之性多藏于形味之中——此萼色红入血，味清苦，苦能泻火，清能解毒，想必对这热毒壅喉之症有益。
当下，苏珩不敢耽搁，快步走到花前，小心翼翼摘下三枚熟透的红萼，又取来家中的石臼，将红萼捣烂，加入少许蜂蜜调和，制成糊状，用小勺轻轻喂入孩子口中。那糊状之物入口微苦，却带着一丝清甜，孩子竟未再呕吐。苏珩又取新鲜的红萼煎水，待水温适宜后，让里正夫妇频频给孩子含漱。这般调理不过一日，孩子的高热便退了大半，咽喉肿痛减轻，竟能开口唤“爹娘”；三日之后，孩子已能正常进食，咽喉红肿尽消，声音也恢复了清亮。
里正夫妇欣喜若狂，带着厚礼前来道谢，追问苏珩用的是何种神草。苏珩指着窗外的红灯笼花，将其来历与用法一一告知。消息很快传遍青禾坞，村人但凡得了咽喉肿痛、口舌生疮之症，都来向苏珩求取红灯笼花的红萼，或煎水服，或捣汁敷，无不应验。有人问苏珩这花可有正经名字，苏珩望着枝头摇曳的红萼，笑道：“它形如灯笼，色若赤金，不如便叫它‘金灯花’吧。”自此，“金灯花”之名，便在青禾坞一带的乡邻间口耳相传，成为治疗咽喉热毒的“民间神草”。只是这草源于天坠，世间仅此一株，苏珩虽想培育更多，却不知其育种之法，只能小心采摘，按需供给，而这金灯花的疗疾之能，也仅在青禾坞周边的村落中流传，未有一字载入文献。
第二卷 仙使衔花去 痴客逐云行
金灯花在人间显灵之事，渐渐传入天界。掌管百花的花神听闻下界竟有一株从天界坠落的奇花，被凡人培育得亭亭玉立，还能疗愈疾苦，心中又惊又奇，便想将这株金灯花召回天界，归入仙葩名录。
花神思索再三，选中了自己座下最灵动的青鸟前往人间。这青鸟通人性，辨花木，更能承载仙葩的灵力。临行前，花神嘱咐青鸟：“此花本是天界遗落的‘绛纱灯萼’，因沾染人间浊气，才化作金灯花。你速去人间，将其衔回天界，不可有误。”青鸟领命，振翅俯冲，穿过云层，转瞬便来到青禾坞上空。
彼时苏珩正坐在花圃边，细细观察金灯花的生长——他发现近日金灯花的红萼愈发饱满，萼内似乎结出了细小的红子，正想采摘一枚查看，忽觉头顶一阵风响，抬头只见一只通体翠绿、羽翼泛着金光的青鸟俯冲而下，尖喙一张，竟生生将整株金灯花从土中衔起，转身便要往天际飞去。
“住手！”苏珩又惊又急，这金灯花是他悉心照料一年有余的心血，更是乡邻疗疾的依仗，怎能被这仙鸟轻易衔走？他不及细想，拔腿便追了上去。青鸟飞得虽快，却因金灯花带着泥土根茎，又蕴含着人间的烟火灵力，速度慢了几分，竟被苏珩紧紧跟在身后。
苏珩一路追着青鸟，出了青禾坞，越过云梦泽，不知跑了多少时日，脚下的草鞋磨破了数双，身上的衣衫也被荆棘划得破烂不堪，可他望着天际那抹翠绿的身影，心中的执念丝毫不减——他不仅要追回金灯花，更想知道这花的来历，若能习得育种之法，便能让更多人受益。
这日，苏珩追至一处名为“望霞岭”的地方。此地山势险峻，草木稀疏，山脚下住着一个小小的村落，村中百姓正因一场怪病苦不堪言。苏珩路过村口时，见几位村民正围着一个老妪哭泣，上前询问才知，村中近来流行一种“热淋”之症，患者皆小便灼热刺痛，尿色黄赤，甚者点滴难下，村中郎中束手无策，已有数人因病情加重而亡。
苏珩心中恻然，他虽追花心切，却见不得百姓受苦。正思忖间，忽闻头顶青鸟发出一声清脆的啼鸣，低头一看，竟是一枚金灯花的红萼从青鸟口中掉落，落在他的脚边。苏珩拾起红萼，那清苦的气息入鼻，他忽然想起，前日自己因追花赶路，口渴难耐，曾嚼过一枚金灯花的红萼，只觉一股清凉之意从咽喉直透下焦，小便也顺畅了许多。“莫非这金灯花不仅能清咽喉之热，还能利下焦之湿？”
苏珩当即决定暂留村中，一试金灯花的功效。他将那枚红萼捣烂，用温水调和，给一位病情较轻的患者服下，又取自己随身携带的干粮，与村民换了些陶罐，嘱咐村民上山采摘蒲公英、车前草等清热利湿的草药，与金灯花的红萼一同煎服。说来也奇，那患者服药不过一个时辰，便觉小便灼热之感减轻，能顺利排尿；连服三日，热淋之症竟全然痊愈。
消息传开，村中患者纷纷前来求药。可青鸟衔着金灯花，只是偶尔掉落一两枚红萼，根本不够村民使用。苏珩望着天际的青鸟，心中焦急，却也无可奈何。好在他发现，服用金灯花痊愈的患者，其尿液浇灌过的土地上，竟长出了几株细小的幼苗——正是金灯花的幼苗！原来金灯花的红子随尿液排出，遇土便生，这竟是它的育种之法！
苏珩大喜过望，连忙教村民收集痊愈患者的尿液，浇灌在村边的空地上，又悉心照料那些幼苗。不出半月，空地上便长出了一片金灯花的幼苗。村民们依照苏珩的方法，采摘红萼煎服，村中的热淋之症很快便得到了控制。
临行前，村民们为苏珩准备了干粮和草鞋，再三道谢。苏珩望着这片亲手培育的金灯花，心中感慨：这花虽为天界之物，却能在人间扎根，疗愈疾苦，想来花神若知晓，也不会怪罪吧。他辞别村民，继续朝着青鸟飞去的方向追去，只是此时他的心中，除了追回金灯花的执念，更多了一份将这本草之能传于世间的决心。
第三卷 风雨阻前路 本草惠众生
苏珩追着青鸟，一路向西而行，越过望霞岭，便进入了一片广袤的荒原。荒原之上，风沙肆虐，水源匮乏，白日烈日炎炎，夜晚寒风刺骨，可他心中念着金灯花，从未有过半分退缩。
这日，苏珩正顶着风沙前行，忽闻不远处传来阵阵呻吟声。他循声走去，只见沙丘之下，躺着一位奄奄一息的旅人。那旅人面色焦黄，嘴唇干裂，双手捂着小腹，痛苦不堪。苏珩上前探其脉搏，脉象细数而急，又询问旅人症状，得知其已三日未得畅快排尿，小腹坠胀难忍，想来是因荒原缺水，又受烈日炙烤，导致热毒郁结下焦，引发小便不通之症——这正是民间所说的“癃闭”急症。
苏珩心中一紧，这般急症若不及时救治，恐有性命之忧。他翻遍行囊，却发现随身携带的金灯花红萼早已用完。正当他焦急万分之时，忽瞥见不远处的沙砾中，竟长着几株瘦弱的金灯花——想来是青鸟飞过此处时，掉落的红子在此扎根生长，虽因风沙侵袭长得不甚繁茂，却也开着几朵小小的红萼。
苏珩大喜，连忙上前采摘红萼，又四处寻找水源，好不容易在一处沙丘背阴处找到一汪浑浊的积水。他将红萼洗净捣烂，用积水调成药汁，给旅人服下。又依照往日的经验，用手指按压旅人小腹，辅助其排尿。约莫过了一个时辰，旅人忽然腹中作响，随后便能顺利排尿，面色也渐渐恢复了红润。
旅人感激涕零，告知苏珩自己是西域商人，名叫阿古拉，因商队遭遇风沙失散，独自一人在此荒原中挣扎求生。阿古拉听闻苏珩竟是为了追回一株花而穿越荒原，心中敬佩不已，便将自己所知的行路经验尽数告知苏珩，还将随身携带的一枚水囊和一袋馕饼赠予他。
苏珩与阿古拉结伴同行数日，途中又遇到了几位因风沙迷路的旅人，其中不乏患有咽喉肿痛、小便不利之症者。苏珩便用沿途发现的金灯花为他们治疗，皆获奇效。阿古拉见金灯花竟有如此神效，便向苏珩请教其药性，苏珩将自己观察所得的“味苦性寒，能清热解毒、利尿通淋”的经验一一告知。阿古拉听得连连称奇，感叹道：“这般神草，若能传入西域，定能解救无数百姓。”苏珩闻言，心中一动——或许这金灯花的使命，本就是跨越山川，惠及更多众生。
告别阿古拉后，苏珩继续西行，途中又历经了暴雨、山洪等诸多艰险，可他每到一处，只要发现有金灯花生长，便会向当地百姓传授其药用之法。渐渐地，金灯花能疗疾的消息，顺着他走过的路，在西域与中原交界的地带流传开来。有村落将金灯花种植在房前屋后，作为“护宅仙草”；有郎中将其纳入自己的疗疾方剂，治疗热毒病症。只是这些用法，皆为口口相传，未有一人将其记录成文，却在民间实践中，渐渐形成了一套独特的药用经验——比如治疗咽喉肿痛，便将金灯花红萼与甘草同煎；治疗小便不利，则与车前子配伍，这些经验，皆源于百姓的亲身实践，藏于市井乡野之间。
这日，苏珩追至一处名为“断云崖”的地方，只见青鸟正停在崖边的一块巨石上，金灯花的红萼在风中轻轻摇曳。苏珩心中一喜，快步上前，正想开口请求青鸟将金灯花留下，忽闻一声惊雷，天空骤降暴雨，崖边的土石瞬间松动。青鸟受惊，振翅欲飞，却不料一阵狂风袭来，金灯花的花枝被狂风折断，数枚红萼飘落山崖之下。苏珩见状，不顾危险，伸手去接那些红萼，却被松动的土石绊倒，朝着山崖下滚去。
下落之际，苏珩紧紧攥着手中的红萼，心中却无半分悔恨——他虽未能追回金灯花，却已将其药用之法传于沿途百姓，这株仙葩，已然在人间扎下了根。只是他不知，这山崖之下，便是连通幽冥的忘川河畔。
第四卷 魂落忘川岸 金灯映水长
苏珩的身体顺着山崖滚落，不知过了多久，终于重重地摔落在一片松软的土地上。他缓缓睁开眼，只觉周身剧痛，却再也提不起一丝力气。抬头望去，只见眼前是一条宽阔的河流，河水呈暗黑色，水面上泛着点点幽光，河岸边生长着一片从未见过的红花，花萼赤红如灯，与他追寻的金灯花一模一样，只是这里的花，比人间的更加繁茂，更加鲜亮，夜间还透着温暖的红光，将河岸映照得一片朦胧。
“这里……是何处？”苏珩心中疑惑，正想挣扎着起身，忽闻耳边传来一阵轻柔的啼鸣。他转头望去，只见那只衔走金灯花的青鸟，正落在他身边的花丛中，羽翼上沾着泥土和血迹，显然也是从山崖上坠落下来的。青鸟见他醒来，眼中竟透出一丝愧疚之意，轻轻用喙蹭了蹭他的手臂。
苏珩望着青鸟，心中的执念忽然消散——他知道，自己已然魂归幽冥，再无回到人间的可能。他轻轻抚摸着青鸟的羽翼，叹道：“罢了，你我皆是为这金灯花而来，如今一同落在此处，也算有缘。”青鸟似懂人言，发出一声悲鸣，随后缓缓闭上了眼睛，身体渐渐化作一道绿光，融入了身旁的金灯花丛中。
苏珩见状，心中了然——青鸟因承载金灯花的灵力，又历经奔波，早已油尽灯枯，如今魂归花中，也算得其所哉。他望着自己的双手，只见身体也开始变得透明，他知道，自己的魂魄也将融入这片土地。他用尽最后一丝力气，将手中攥着的金灯花红萼埋入土中，轻声道：“金灯花啊金灯花，你本是天界仙葩，却在人间救苦救难。如今我魂落此处，便与你一同扎根在此，若有幽冥众生受苦，还望你能继续显灵。”
话音落下，苏珩的身体化作一道红光，也融入了金灯花丛。刹那间，整片金灯花丛光芒大作，红萼愈发鲜亮，花朵开得更加繁茂，从忘川河畔一直延伸到远方，形成一片无边无际的金灯花海。从此，忘川南岸便多了一处奇景——金灯花海夜夜发光，为渡河的亡魂照亮前路，也为这阴冷的幽冥之地，增添了一丝暖意。
不知过了多少岁月，一位名为“引”的渡夫来到忘川河畔。这引本是人间一位郎中，因生前治病救人无数，死后被幽冥判官封为忘川渡夫，负责摆渡亡魂，引渡轮回。引每日撑着一叶扁舟，在忘川河上往返，见惯了亡魂的悲欢离合，心中渐渐生出几分孤寂。
一日，引摆渡归来，坐在河畔休息，忽被身旁的金灯花吸引——这花形似灯笼，红光温暖，让他想起了人间的本草。他伸手摘下一枚红萼，放在鼻尖轻嗅，一股清苦的气息传入鼻腔，竟让他想起了生前治疗咽喉肿痛的草药。“这般奇花，莫非也有疗疾之能？”引心中暗忖。
没过几日，一位年轻的亡魂来到忘川河畔，那亡魂面色痛苦，双手捂着咽喉，无法言语。引询问得知，这亡魂生前是一位歌女，因咽喉生疮，疼痛难忍，最终郁郁而终，即便成了亡魂，咽喉的苦楚也未曾消散。引想起河畔的金灯花，便采摘一枚红萼，递到歌女亡魂手中。歌女亡魂半信半疑地将红萼含在口中，只觉一股清凉之意从咽喉蔓延开来，疼痛瞬间减轻了许多，竟能开口说话了。
歌女亡魂大喜，连连向引道谢。引心中亦是欣喜，他没想到这幽冥中的金灯花，竟真的能疗愈亡魂的苦楚。自此，引便常常采摘金灯花的红萼，赠予那些患有咽喉、下焦热毒之苦的亡魂，无不应验。他每日摆渡之余，便坐在河畔，对着金灯花海倾诉心中的孤寂——他会说起人间的本草，说起自己治病救人的经历，说起对人间医道的执念。
而那金灯花海，似乎真的有了灵性。每当引倾诉之时，花丛便会轻轻摇曳，红光忽明忽暗，仿佛在回应他的话语。引渐渐将金灯花海当作了自己的知己，每日与它相伴，忘川河畔的孤寂，也渐渐消散了许多。他却不知，这片金灯花海的深处，正有一个沉睡的灵魂，在他的倾诉中渐渐苏醒；更不知，一场跨越生死、关乎本草传承的奇缘，正在悄然酝酿。
上卷终