楔子：玄冰锁北陆，寒疫噬苍生
盘古开天辟地，三皇五帝定九州后，天地间曾有过一段“阴阳失衡”的混沌岁月。彼时，北方玄武之位的“寒水之气”骤然失控，如挣脱桎梏的巨兽，挣脱了冬春交替的时序，将凛冽的爪牙伸向人间。
那是一场连老神仙都要蹙眉的严寒。
北陆大地，从幽都之山到瀚海之滨，千里沃野化作冰封的玉盆。原本奔腾的江河，冻成了横贯天地的银带，冰层厚得能跑马车；四季常青的松柏，枝桠被冰棱压得低垂，针叶凝着霜花，像是撒了层碎钻；最可怕的是风——那风不再是拂面的气流，而是带着冰碴的利刃，刮过脸颊能留下血痕，钻进骨缝能冻僵魂魄。
最先倒下的是老人和孩童。他们蜷缩在兽皮缝制的窝棚里，盖着三层羊毛毡，依旧抖得像风中的枯叶，嘴里喃喃着“冷……冷得像坠进了冰窖”。接着是壮年汉子，他们本是狩猎、耕种的好手，如今却连拉开弓弦的力气都没有，胸口像压着块寒冰，每喘一口气都带着“嘶嘶”的声响，喉咙里堵着化不开的寒痰。
更诡异的是，无论病得多重，竟没有半分汗意。皮肤干得像久旱的土地，裂开细缝；指甲盖泛着青紫色，像是被寒气吸走了血色。部落里的巫祝烧了龟甲，裂纹杂乱如麻；祭了山神，供品在寒风中瞬间冻成冰坨。有经验的老医者，翻遍了祖传的草药图谱，试过生姜、葱白、桂枝，甚至用烈酒擦拭身体，都只能换来片刻的暖意，寒邪依旧死死缠在身上，像附骨之疽。
“是天要收我们啊……”有部落长老望着铅灰色的天空，老泪纵横。北陆的炊烟，一日比一日稀疏，曾经篝火通明的聚居地，渐渐被死寂笼罩，只剩下寒风呼啸，像是无数亡魂的哀嚎。
第一章：瑶圃观尘劫，药神动慈心
九天之上，有一处“百草瑶圃”，乃药神炎帝尝百草后开辟的仙境。
瑶圃中，祥云缭绕，仙泉叮咚，生长着世间所有草木的“灵根”——有能起死回生的灵芝，有能解百毒的甘草，有能安神定魂的远志……而掌管这瑶圃的，正是药神本人。他常化作一位青衣老者，手持药锄，在圃中劳作，看草木枯荣，观人间疾苦。
这日，药神正俯身照料一株刚破土的“九节菖蒲”，忽然眉头微蹙。他抬起头，望向人间北陆的方向，只见那里黑气弥漫，寒雾冲天，隐隐有无数痛苦的生灵气息在挣扎、消散。
“缘何北陆寒气如此炽烈？”药神召来司掌时序的“句芒神”。句芒神手持青圭，面色凝重：“药神有所不知，北方壬癸水之气，因共工怒触不周山的余波，至今未平，近日又逢‘水德过盛’，寒邪失控，已非人力所能抗衡。人间百姓，正遭‘寒痹锁表’之劫，无药可解啊。”
药神掐指一算，已知前因后果：此乃百年难遇的“寒疫”，非寻常草木能克。需得一味“性烈、气猛、能破寒冰”的灵草，方能打开人体“腠理”，引阳气外泄，驱寒邪出体。
他踱步瑶圃，目光扫过万千灵草：人参温补，却嫌力道不足；附子性热，却恐燥烈伤津；桂枝通阳，却似温水浇冰……忽然，他停在圃角一丛灵草前。
那草生在瑶圃边缘，靠近“日精所聚”的丹霞岩，茎秆青劲，一节一节如竹，叶片细如针芒，泛着淡淡的金光，根部深入岩缝，吸着丹霞的暖意。药神轻抚草茎，一股辛烈之气扑面而来，带着冲破一切阻碍的锋芒。
“此草名‘麻黄’，乃盘古脊骨所化之气凝结而成，吸日精，抗寒邪，性烈如烈火，能开表发汗，恰是北陆之劫的克星。”药神眼中闪过一丝怜悯，“只是此草性猛，若落入不懂节制之人手中，恐伤人正气。但如今人间危在旦夕，已顾不得许多了。”
他摘下麻黄灵根，并非整株拔起，而是以“分灵之术”取下一段茎节，既不损伤瑶圃本根，又能让其在人间扎根。药神望着北陆方向的寒雾，轻叹一声：“天地有好生之德，愿此草能解苍生于倒悬。”
说罢，他屈指一弹，那截麻黄灵草化作一道青灰色的流光，冲破云层，如流星般坠向冰封的北陆大地。
第二章：灵草坠寒坡，青茎破冰雪
麻黄灵草坠落的地方，是北陆最苦寒的“狼牙坡”。
这里三面环山，寒风如狼嗥，终年积雪不化，连最耐旱的沙棘都难以存活。灵草落地时，并未如陨石般砸出深坑，而是像一粒种子，悄无声息地钻进厚厚的冰层下。
诡异的事情发生了。
冰层以灵草为中心，竟开始融化！不是猛烈的崩塌，而是缓缓的、带着暖意的消融，化作细密的水珠，渗入冻土。次日清晨，当第一缕微弱的阳光爬上狼牙坡，冰层下竟钻出一抹青灰色的嫩芽——正是麻黄灵草！
它的生长速度快得惊人。辰时发芽，巳时抽茎，午时便长到尺许高，茎节分明，叶片如针，在寒风中挺立，没有半分瑟缩。更奇的是，它周围三尺之内，积雪消融，冻土松软，散发着淡淡的暖意，连空气都似乎不再那么刺骨。
这一幕，恰好被一个名叫“石牙”的少年看见。
石牙是附近“黑石部落”的孤儿，父母都死于这场寒疫，他自己也染了病，只是凭着一股韧劲，强撑着来狼牙坡寻找能充饥的草根。他咳得弯下腰，胸口像被巨石压住，看见那株在冰雪中异常青劲的草，愣住了。
“这是啥草？”石牙从未见过。北陆的草，要么枯黄，要么被冻僵，哪有这般鲜活、带着暖意的？他忍着咳嗽，挪过去，伸手摸了摸草茎——不冰，反而带着点温润，像握着一块暖玉。凑近闻，一股辛辣中带着清香的气味钻入鼻腔，呛得他打了个喷嚏，却奇异地觉得胸口的憋闷感松快了些。
石牙的眼睛亮了。部落的老巫祝说过：“反常的草木，必有反常的灵性。”他小心翼翼地掐下一段茎秆，塞进嘴里——他太渴了，也太想活下去了。
茎秆入口，一股强烈的辛辣味瞬间炸开，像吞了一口烧红的炭，从舌尖辣到喉咙，再到胃里，激起一阵热流。石牙差点吐出来，却死死忍住，慢慢咀嚼。那股热流越来越盛，顺着血脉蔓延到四肢百骸，原本冻得发僵的手指、脚趾，渐渐有了知觉。
他又掐了几段，塞进怀里，踉踉跄跄地往部落跑。他不知道这草叫什么，也不知道它能不能治病，但他隐隐觉得，这或许是黑石部落唯一的希望。
第三章：寒民试灵草，汗透生死关
石牙回到黑石部落时，窝棚里的景象让他心头发紧。
十几个族人蜷缩在角落里，有的已经神志不清，嘴里胡言乱语；有的咳得撕心裂肺，痰中带着血丝；部落长老躺在最里面，呼吸微弱，眼看就要不行了。石牙扑到老长老身边，哭喊着：“长老！长老！我找到药了！能治病的药！”
老长老缓缓睁开眼，浑浊的目光落在石牙手里的麻黄茎上，又看了看他冻得发紫却带着一丝血色的嘴唇，虚弱地说：“……煮……煮来试试……”
部落里仅存的一口陶锅，被石牙刷干净，装满融化的雪水。他把麻黄茎秆切成小段，扔进锅里，架在仅存的几块干牛粪上煮。火苗“噼啪”地舔着锅底，麻黄的辛烈气味很快弥漫开来，钻进每个人的鼻子里。
“这味……好冲……”有人咳嗽着说，却觉得眼睛亮了些。
煮了一炷香的时间，水变成了淡金色，上面浮着一层细密的泡沫。石牙舀出半碗，吹凉了些，小心地喂给老长老。老长老的嘴动了动，艰难地咽了下去。
时间一点点过去，窝棚里静得能听见彼此的呼吸和心跳。石牙的心提到了嗓子眼，紧紧盯着老长老。半个时辰后，奇迹发生了——老长老的额头，竟渗出了细密的汗珠！像清晨的露水，晶莹剔透，顺着脸颊滑落。
“汗……出汗了！”石牙激动得大喊。
紧接着，老长老的胸口起伏变得平稳，不再是之前那种艰难的喘息；他喉咙里的痰鸣声渐渐消失，嘴唇的青紫色也淡了些。又过了一个时辰，老长老竟能微微侧过身，声音沙哑地说：“……渴……再给我点水……”
这声“渴”，让窝棚里的人都哭了。他们知道，这是好转的迹象！
石牙赶紧又煮了一锅麻黄汤，给每个病人都舀了半碗。喝了药汤的人，有的快些，有的慢些，但都在两个时辰内出了汗——不是大汗淋漓，而是细密、温润的汗，像春雨滋润干裂的土地。随着汗水排出，他们的咳嗽减轻了，身上的寒意退了，眼神也恢复了神采。
那个咳得痰中带血的汉子，喝完药汤，咳出一大口稀痰，然后长长地舒了口气：“舒服……像是冰块化了……”
石牙自己也喝了一碗，汗出透后，他觉得浑身的骨头缝都舒展开了，咳嗽停了，连呼吸都带着股暖意。他望着锅里剩下的麻黄汤，又看了看狼牙坡的方向，心里充满了敬畏——这草，一定是天神派来救他们的！
第四章：药神托清梦，正名立规矩
黑石部落用“神草”治病的消息，像野火一样在北陆传开。
其他部落的人，或步行，或驾着雪橇，纷纷涌向狼牙坡，寻找那株能在冰雪中生长的灵草。他们学着石牙的样子，采茎秆煮水喝，果然，大部分人都汗出病退，从死亡边缘活了回来。
但也出了些乱子。
有个名叫“蛮牛”的壮汉，性子鲁莽，觉得药草越浓效果越好，一次煮了一大把麻黄，喝下去后，汗出得像瓢泼大雨，差点虚脱；还有个刚生完孩子的妇人，体质虚弱，喝了药汤后，虽然寒邪退了，却心慌得厉害，奶水也少了。
部落里的人慌了，不知道这草到底是神药还是毒药。石牙也犯了愁，他拿着剩下的麻黄茎秆，对着狼牙坡拜了又拜，希望能得到指引。
这天夜里，石牙做了个梦。
梦里，一位青衣老者踏云而来，面容慈祥，手持药锄，身后跟着无数草木精灵。老者指着他手中的麻黄，开口说道：“吾乃药神，此草名‘麻黄’，乃吾从九天瑶圃所赠，专为解北陆寒疫而来。”
石牙赶紧跪下磕头：“谢药神救命！只是这草为何有时害人？”
药神笑道：“麻黄性烈，如勇士披甲，能破寒冰，却也需知节制。体壮者可多用，体虚者需减量；寻常风寒用之宜，若遇风热则忌；发汗以‘微汗’为度，大汗则伤正气。”
他又指着麻黄的形态：“此草茎有节，象人之脊椎，能通阳气；叶如针，象金气肃杀，能破寒邪；根入地深，象肾气潜藏，能固根本。采之需留根，勿伤幼苗，来年自能再生，此乃‘取之有度’。”
“那……如何配伍才能不伤身？”石牙追问。
药神屈指一弹，空中浮现出几味草药：“配甘草，能缓其烈；配杏仁，能助平喘；配生姜，能增其温；配大枣，能补其虚。此乃‘七情和合’之道，草与草相扶，方能扬长避短。”
说完，药神化作一道青光，融入麻黄草中。石牙惊醒，发现枕边的麻黄茎秆上，竟凝着一滴露珠，晶莹剔透，散发着淡淡的暖意。
次日一早，石牙召集各部落长老，把梦中药神的话一一告知。长老们听得认真，纷纷点头：“原来如此！是我们不知用法，错怪了神草！”
他们共同定下规矩，刻在黑石上：
1. 采麻黄，必留根，禁采幼苗；
2. 用麻黄，壮者三钱，弱者一钱，小儿减半；
3. 煮麻黄，需加甘草，缓和药性；
4. 汗出后，忌吹风，饮温粥，补元气。
从此，北陆百姓用麻黄治病，再无差错。他们在狼牙坡修建了药神祠，每逢播种或采收麻黄，都会前往祭拜，献上最纯净的泉水和新采的草药，感恩药神的馈赠。
麻黄在北陆扎下了根，从狼牙坡蔓延到各个部落的土地上。冰天雪地里，青灰色的麻黄茎秆迎风挺立，像无数忠诚的卫士，守护着这片曾被严寒肆虐的大地。
而石牙，则成了北陆第一个“识药巫医”，他带着族人种植麻黄，传授配伍之法，让这株来自九天瑶圃的灵草，真正融入了北陆的血脉。
寒疫渐渐退去，北陆的炊烟重新升起，篝火旁又响起了欢声笑语。只是人们永远记得，在那个冰封的岁月里，一株青茎灵草，一位慈悲药神，如何带着希望，穿透严寒，降临人间。
麻黄的故事，才刚刚开始……
（上卷终）