会议室的魔法吊灯在众人头顶投下冷白的光，乔瓦尼裹着厚重的治疗斗篷坐在末席，指尖无意识地摩挲着面前的药剂瓶子。
他看着长桌对面的伯明翰副院长用魔杖指向魔法投影屏幕，这是水系魔法物品营造出来的效果，看上去所有的内容都很清晰。
十名正式队员和两名替补队员的战力折线图在屏幕上中明暗不定，层次分明。其中代表自己的土黄色光条仍带着刺目的断裂纹。
\"我们必须明确一点：正式赛的十人名单需要绝对的战术平衡。没有单人赛，只有团体赛。赛场也不再是我们之前常规的擂台形式。\"
伯明翰先生的声音沉稳响起，很快向大家解释清楚了正式比赛的规则变化，魔杖尖依次点过查理、艾瑞克的头像：\"这两张底牌的价值，在于他们无可争议的强大 —— 查理的多系别能力和超强的毁灭力，艾瑞克的光系突击、封锁、锚定，是应对决赛局复杂环境的关键。这一点大家应该有共识吧？\"
所有人都点了点头，训练中查理和艾瑞克两人展现出来的强大他们现在可还是历历在目。
乔瓦尼喉头动了动，想开口却被剧烈的头痛扯断了思绪，此刻右耳仍间歇性耳鸣，那是魔力反噬留下的警钟。
\"但伊恩的表现已经突破了替补的范畴。\" 艾瑞克突然插话，他的指尖按在伊恩的魔力图谱上，蓝色光纹泛起涟漪，\"看看这个 —— 三系魔法的无缝衔接、组合魔法，还有与莱昂纳多的共振战术，这种创造力和压迫力即使在整个帝国学院大赛的所有成员中上都罕见。\" 他转头看向乔瓦尼，目光里带着不易察觉的担忧，\"只要他和莱昂纳多同时在场，那么我们学院等于就又多出了一张底牌，不亚于查理的底牌……\"
“所以，马可，按照原定计划，你暂且先继续回到替补位置可以吗？”伊恩的超强实力确实征服了大家，伯明翰副院长也只好先将马可剔除正式队员名单之外，伊恩则还需再研究一番。
马克有些无奈的点点头表示同意，这是早就说好的事情，况且这样由不得他说一个不字，谁让他的实力确实还是和其他人有不小的差距呢。
但如果伊恩也要占据一个正式队员的名额的话，也就意味着原本初定的十人正式队员还要剔除一人。刚刚伯明翰副院长先生说得很清楚了，这个人绝对不可能是查理或者艾瑞克其中的一个，他们俩就是学院的王牌。
这也就意味着，剔除的人员是剩余八人其中的一个。
会议室陷入沉默。
乔瓦尼盯着自己在投影屏上的头像，那团土黄色光晕边缘泛着灰，像被雨水打湿的岩块。他的伤还没好，所以最担心被剔除掉的人就是他。
于是他这才说出了刚刚那半截话——“让我继续上吧，我向我能支撑得起队伍的防御……”
艾瑞克清楚，若不让乔瓦尼上场，这固执的家伙铁定不会甘心。
毕竟在对阵洛瑟兰的硬仗里，若不是乔瓦尼以超强防御硬扛下风雷爆的致命冲击，帕拉塞尔怕是早已丢了预赛冠军的头衔。
可战后他因精神力反噬严重，不得不缺席后续所有比赛，每次弃权时攥紧座椅边缘的指节泛白，总让艾瑞克瞥见他眼底藏着的惶恐 —— 生怕自己就此沦为无用的一员，被从战队名册上除名。
这次战术会议他其实是不用出席的，但是他却带着偷藏的止痛药剂咬牙撑着到场。
艾瑞克瞧着他裹在治疗斗篷里的身影，知道他只是关心则乱，大家都很认同这家伙的土系防御，而且在队内乃至整个大赛中他的防御就是独一档的存在，不可能让他退出队伍正式队员。却也明白那份“怕被抛下”的执念，远比精神力的枯竭和魔法的灼伤更难治愈。
……
会议室里的气氛如凝固的岩块般沉重。伯明翰副院长的魔杖在十人名单投影上来回游移，笔尖两次悬停在莱昂纳多与维多利亚的雷系徽章上，又迅速滑向三位土系防御者的头像 ， 最终却在马泰奥的水系辅助图标前顿住。
这可把远远看过去的胖子给吓了一大跳。
好在伯明翰副院长很快又将笔尖给挪移开了，否则胖子就该哭出来了。
\"单一属性重复确实是首要考量。\" 查理看明白了伯明翰副院长的意思，于是打破沉默。
\"但莱昂纳多与伊恩的“万雷引”魔法是战术互补，而三位土系防御者中...\" 他看向乔瓦尼，后者脸上已经没有了先前一进入会议室的那种焦灼之感了，\"乔的土系防御是不可替代的战略级防御。\"
艾瑞克忽然开口，声音温和但是带着一丝不容置喙的笃定：\"剔除维多利亚吧！\"
这话让所有人抬头看向那位曾经宁死也要赢，差点死在擂台上的雷系魔法师，此刻正安静地坐在角落，指尖无意识地绕着。
\"攻击端口现在不缺乏战斗力，查理、伊恩加莱昂纳多、还有我，雷系有些冗余了……\" 艾瑞克一个小小的光系魔法，让幽蓝色的光芒化作魔法屏幕上的曲线，艾瑞克扬了扬下巴：\"而且伊恩的三系魔法中本身就有雷电，再加上能覆盖治疗、干扰、主攻三重职能，战术价值更高。\"
\"但维多利亚也很厉害……而且上次对战尖塔的时候，他是拼命过来的……\" 有人低声呢喃。
话音未落，维多利亚却抬起头，露出释然的微笑：\"队长说得对。\" 他卷起袖口，露出小臂上淡色的魔力伤痕，\"上次擂台战中，我差点连尖塔学院的那个魔法师都接不住。\" 少年魔法师的目光扫过伊恩的方向，后者正不安地绞着手，\"让更锋利的剑上场，才是对胜利负责。\"
伊恩有些难过，他发现现在场上的艰难抉择好像正是因为他的缘故，但是他秉着负责的态度又不想自己就这么退出。
\"正式赛名单允许两名候补。\" 伯明翰的魔杖重重敲在桌面上，\"马可与维多利亚转为候补，但保留实时参战权限。\" 他看向伊恩，后者慌忙坐直的样子让老魔法师眼底闪过一丝笑意，\"至于你 —— 明天开始跟着查理特训，别让我在决赛场看到你把三系魔法搓成烟花秀。\"
散会后，维多利亚晃着手里的候补徽章追上伊恩，在他发愣时塞过去一袋糖霜饼干：\"治头痛的。\" 他指了指伊恩耳后未褪的雷耀灼伤，\"莱昂纳多那家伙炸毛时，我常往他茶里加这个。\"
夕阳穿过训练场的穹顶，在众人身后投下长长的影子。伊恩咬着饼干，听着莱昂纳多在远处和维多利亚争论雷电频率，忽然明白所谓 \"战队\" 从来不是完美的元素拼图，而是一群人愿意为了同一个目标，把自己磨成最合适的棱角。
乔瓦尼站在走廊尽头，看着手中的正式队员徽章，忽然轻笑出声。徽章边缘刻着的 \"帕拉塞尔\" 字样下，不知何时多了道细微的划痕。
任何事物都有不完美，但他知道，当金属碰撞的声响再次在赛场响起时，无论谁站在台上，那些未被刻进徽章的默契与信任，终将成为帕拉塞尔最锋利的武器。