宣佑帝的目光落在龙渊身上，方才那丝对楚音的温和荡然无存，只剩帝王的冰冷审视。
“龙渊，”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的重量。
“楚音为封凛霄守节，是朕亲封的赦命夫人，其自大墓阴亲后，没有斥驳自己的身份，而是入了封家，即是尊重了朕的颜面，也是尊重了封家众人。其贞烈坚韧，满朝皆知。
封家满门忠烈，如今唯余老弱妇孺，楚音便是其主心骨。你此刻所言，是要动摇封家根基，还是质疑朕的旨意？”
龙渊心头一紧，但执念已深，他重重叩首：“陛下！臣……臣只是不忍楚音一生就此葬送！封凛霄已逝，她……”
“够了！”宣佑帝打断他，语气已是不耐，“此事休要再提！楚音一日为封家妇，终生是封家妇！你当时既然放弃了她，何苦现在又生侥幸之心！？退下！”
龙渊喉头滚动，满腔话语被堵在胸口，化作一片冰凉。
他死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，才勉强压下翻涌的不甘与屈辱，哑声道：“臣……遵旨。”
几日后，锦州城，盐行九道·总仓。
这里并非寻常商铺，而是被顾老大等人精心布置过的一处奇特空间。
巨大的仓库被临时清空，中央铺着素色厚毡，四周错落摆放着数十张矮几，每张矮几上，都放着一个造型奇特的木盒。
空气中弥漫着淡淡的咸味，以及一种……难以言喻的紧绷感。
受邀而来的并非达官显贵，而是盐行九道内部的核心人物——各盐场把头、大盐商、账房高手，甚至还有几个在市井间以“舌辩”闻名的讼棍。
他们衣着各异，身份悬殊，但此刻都带着好奇与审视的目光，看向场中那个坐在特制轮椅上的身影——千羽大人。
楚音依旧戴着宽大的帏帽，遮住了面容，声音透过轻纱传出，清冷平静：“今日请诸位来，是为‘盐行九道’立个新规矩。日后重要决策，不再是一家之言，而是集思广益。如何集思？便靠此物。”
她示意一旁的顾老大。顾老大捧起一个木盒，打开。里面是九个小巧玲珑的玉碟，每个碟中都盛着色泽、粗细、纯净度各异的白色晶体——盐。
“此乃‘九盐辨真’。”
楚音的声音在空旷的仓库中回荡，“规则很简单：蒙眼，只凭指尖触感、舌尖品鉴，辨识九碟盐的产地、品质、用途。时限一炷香。能辨出最多者，便是今日的‘盐首’，其言在九道议事中，权重加三成。诸位皆可下场一试，无论身份贵贱，在此地，唯‘识盐’者为尊。”
人群一阵骚动。
这游戏新奇又公平！盐是他们赖以生存的根本，能精准辨别盐的好坏、来源，确实是真本事！一时间，不少盐商把头摩拳擦掌，跃跃欲试。
楚音话音落下，仓库内气氛瞬间活跃起来。盐商把头们跃跃欲试，目光灼灼地盯着那些玉碟。
规则简单，却直指核心——识盐者为尊！这正是他们这些在盐堆里摸爬滚打半辈子的人最能证明自己的方式！
“我先来！”一个身材敦实、满面油光的盐场把头率先站起，大步走到中央矮几前，豪气地抓起蒙眼布系上。
他动作熟练，手指捻、搓、掂，舌尖轻点，口中念念有词：“海盐，近滩，杂质多，腌肉尚可……井盐，巴蜀，贡品级，细滑回甘……池盐，西北，颗粒粗，价廉……”
他竟一口气辨出了六种，引得周围一片叫好。
接着又有几人上场，表现不一，但都显露出深厚的功底。
顾老大也下场试了试，作为盐行九道的实际操盘手之一，他辨出了七种，赢得一片赞叹。
就在这时，一个清朗却带着几分矜持的声音响起：“在下江明辰，愿一试。”
众人循声望去，只见一个身着月白锦袍、面容俊秀的年轻公子起身准备参与了。
楚音清冷的目光透过帏帽轻纱看着江明辰，江明辰依旧还与封家保持往来，在外依旧有封家东楼主事人的名头。但此刻，楚音已经知道，江明辰兄妹早就成了镇南王府的幕僚客卿。
今日来，不过是为了夺取在盐行九道中的权重而已。
此进，江明辰嘴角噙着一丝若有若无的自信笑意，目光扫过那些盐碟，带着一种居高临下的审视感。他缓步上前，姿态优雅地蒙上双眼。
“江公子请。”
顾老大沉声道，心中却暗自警惕。这江明辰近日在盐行九道颇为活跃，背后不知仗着什么样的力量，忽然明张目胆的拿着大量钱财，四处串联，意图插手核心事务，且在这样的串联中，竟颇有了些势力。
今日这“盐首”之位，他显然是志在必得。
江明辰的动作不快，却异常精准。他指尖的每一次捻动都仿佛带着韵律，舌尖的轻点也恰到好处。他沉默片刻，随即清晰报出：
“第一碟，辽东湾海盐，暴晒三日，颗粒粗，含微量苦卤，宜腌制海货。”
“第二碟，川南自流井盐，深井汲卤，三次精炼，色如霜雪，入口即化，乃贡品之上品。”
“第三碟，河东解池盐，天日曝晒，颗粒均匀，咸度适中，宜日常烹煮。”
……
他语速平稳，条理分明，竟一口气准确无误地辨出了八种盐的产地、品质和用途！甚至比顾老大还多出一种！
仓库内响起一片倒吸冷气的声音，随即是压抑不住的惊叹。
“八种！江公子竟辨出了八种！”
“厉害！连顾老大都只辨出七种！”
“不愧是镇南王府的人，果然见识不凡！”
江明辰扯下蒙眼布，脸上是掩饰不住的得意之色，他环视四周，目光最后落在轮椅上的楚音身上，带着一丝挑衅：“千羽大人，在下侥幸辨得八种，不知可算今日‘盐首’？”
按照规则，辨出最多者即为“盐首”，议事权重加三成。
若江明辰得此权重，加上他背后镇南王府的势力，在盐行九道的话语权将大大提升，甚至可能威胁到楚音的掌控。
镇南王目前当然已经被削了王爵，可谁都明白，他树大根深，哪怕把他断成数节，只剩余两个手指头，都比普通人等势力大些。
所谓瘦死的骆驼比马大，江氏兄妹现在正在被封家东楼清算，投靠镇南王府，对他们来说是一个正确的选择。
而楚音，怎么可能让他得逞呢？
所有人的目光都聚焦在楚音身上，等待她的裁决。
帏帽之下，楚音的声音依旧平静无波，却带着一丝不容置疑的冷意：“江公子辨盐之术，确实精湛。不过……”
她话锋一转，“规则中言明，须辨其‘产地、品质、用途’三者。公子所辨第八碟，言其为‘淮北矿盐，色泽微黄，含硝稍多，宜牲畜舔舐’。然……”
她微微抬手，顾老大立刻上前，小心地用银勺舀起那碟盐中的一小部分，置于掌心，呈给众人细看。