“数数你的日子，还能有几天？看能不能托人给家里带几句话吧。”一个头发胡子乱蓬蓬、满身脏污的老汉，缩在牢房的一个角落的稻草堆里，略带惋惜的叹息道。
隔壁牢房的高处，一缕阳光从一扇小的透气窗口射进来，正好把一个人衣服背部的“囚”字照亮。
一个头发披散的壮硕汉子两眼泛红、紧锁眉头站在牢房的栅栏前，手上脚上都带着镣铐，他使劲的晃了晃手臂粗细的囚栏，低声但是坚定的嘶喊：“我是冤枉的，人不是我杀的。”显然前段时间的大声呼叫太多，喉咙已经哑了。
“别喊了，都没给你上刑，你算是祖坟上冒烟了。我这几年冤枉的人见多了。”干瘦的老汉在隔壁说道。
“我还没有签字画押，凭什么定我的罪？”他沙哑着扭头瞪着眼睛问：“我也是吃衙门这口饭的！规程我都懂！”如果他的案子归到州府审理，他对同僚不会动刑强迫自己认罪有信心。
老汉咳嗽了几声，干笑道：“我这几天也听明白了，你去侯府杀的人，人证物证都有，刘知府你也认识，不给你上刑，直接问斩也算给你面子了。”
“我去侯府是跟踪刺客去的，他们根本不听我解释，简直就是栽赃陷害！”汉子不知道这句话说了多少遍了，没人听也没人信。
“唯一可惜的是，听说你一个打趴下侯府护卫八个，也真是一把好手，可惜了，可惜了。”老汉在角落里捉自己头发里的虱子，捉出来一个，指甲“噗”掐死了，颇有成就感。
汉子道：“那些护卫不去追杀刺客，反而围着我，我以为他们是一起的，当然要出手了。况且，如果他们去州府打听一下，我赵灼做捕快这么多年，哪怕盗匪，可曾杀过一人？”
“那我倒是不信了，这世道，哪个老捕快手里没几条人命？”干瘦老汉不屑道。
“我不杀人，是遵从师训。”汉子道。
说话间，走道里的牢门开了，一股新鲜空气扑进来，牢房里光线也亮了很多，两个人一前一后进来。
为首的是一位头戴逍遥巾的青年，身后跟着一个牢头儿。
“哪个是赵灼？”逍遥巾青年在门口大声问道。
“是我！”身穿囚服的汉子在牢房里回道。
那两人走到牢房前，隔着木栅栏，上下打量后问道：“赵灼？”
赵灼点点头。
“云都三大捕头之一？”年轻人英俊的面庞好奇的打量他。
“惭愧！阁下是？”赵灼听称呼自己为捕快，后退一步，离开木栅栏，拱手道。
“怀远军偏将，黄标。”自称黄标的年轻人道。
“怀远军？”看着有些英气的年轻人，虽是书生装扮，可样貌确有长年军旅的气息，赵灼跟军队打交道也不少，能感觉得出来，只是此刻有些狐疑，怀远军是驻扎在州府但不受本地州府节制的卫戍军队，是朝廷的北疆卫戍驻军之一，跟自己八竿子打不着。
“是。”
“找我吗？”赵灼疑惑，自己的案件应该是刑部或者州里的法曹来办。
“你可知你犯了多大的罪？”
“我没有杀人，我是追击刺客进了侯府，我从不杀人......”赵灼上前一步，抓住了栅栏，嘴里又开始了一直不断重复的那些话。
身穿青色衣衫的黄标摆摆手，示意他不要说了，赵灼还在强调自己那日的正当性，直到后面那陌生的牢头儿吼道：“你住口！”
赵灼只好停止了沙哑的申辩。
“那天的事实究竟如何，我是不太关心的，我只知道靖北王府的手谕已经下来了，不光是你，现在你家人也一并要被抓了，七日后全部问斩！”
“什么？我家人？”赵灼顿时像是被抽去了脊梁骨，一屁股坐在了地上。他喃喃道：“不对，即使是死刑也应该刑部复议的，不应该这么快！”
“你刺杀侯爷不成，误杀了侯爷的小舅子，相当于杀了皇亲国戚，罪同谋反，已经不归刑部管了，靖北王可以直接定案，没有诛你三族已经是格外开恩了。”
呆呆的坐在地上，浑身不受控制的有些哆嗦，这个比自己想的最坏的结果还要糟糕，赵灼的脑子里闪过无数个念头，最终停留在：“他说的是要被抓，也就是还没有抓。”
黄标等了一会儿，见地上的赵灼终于有了回神，散乱的目光开始重新投向自己，说道：“率土之滨，莫非王臣，就算没有任何理由，莫说靖北王，就是侯爷要杀你，你也只能引颈受戮。”稍顷，他蹲下缓缓道：“你，懂吗？”
赵灼红着眼道：“我不过就是在衙门里混口饭吃的一个小喽啰，哪里得罪侯爷了？”他这些天回忆过去，兢兢业业的抓贼缉盗，上下同僚关系相处融洽，所有升迁都靠的自己拼命努力，也不曾得罪过谁，更别说高高在上的侯爷了。
黄标盯着赵灼的眼睛道：“其实我不太清楚案情的细节，也不想知道，但我知道侯爷要碾死你这样的一个捕头，就跟踩一只蚂蚁一样，或许他根本就不知道你是谁。”
赵灼沉默了，这些年作为捕头，他太清楚在位高权重的人面前，普通人的生命如同草芥。“那，你是怀远军的，来跟我说这些作甚？”赵灼脑子终于开始转动了。
“我来，是给你一个机会。”黄标起身，他沉静又有些冷漠的表情，像极了那些小小年纪就靠背景升到上面，遇事一副公事公办模样的公子哥们。
赵灼知道，这些公子哥，脾气对了什么都好说，看不顺眼在他们这里很难办事。“什么机会？”赵灼坐直了身体，“可以救我家人吗？”，他今年三十多岁，家里老老少少有七八口人。
“一个九死一生的机会。”黄标平静道：“就看你敢不敢应承？”
“做什么？”赵灼直觉不是什么好事儿，他脑子里瞬间转过不少念头，牢房用死囚能做不少勾当，什么刺杀、投毒、栽赃、灭门、绑架、顶包等等脏活儿。
“做什么现在还不能说，但是，你可以看成给你一个将功补过的机会。往大了说，是舍身为国，往小了说，牺牲你一个，保全你一家人。”
“我去！我去！”赵灼听了能保全家人，稍作停顿就答应了。因为也听到了“为国捐躯”四个字，想来也不是什么伤天害理的勾当。
他对于申冤此刻已经不抱太大希望，自己喊了那么久想见刘知府也没等到他过来。做了这么多年的下属，自信相处的不错，他都不肯来见自己一面，很明显是上官知道这事儿不能掺和，怕惹祸上身，躲得远远地，自己这是没啥申辩的机会了。
黄标听了，很干脆，回头道：“本将要把他带走。”
牢头儿赔笑到：“将军不知，提走死囚需要知府那边的调令，小的……”
黄标听了点点头：“别让他受刑，改日我让人来提。”说罢，转身即离去。
许久，赵灼还在回味刚才的对话，隔壁栅栏后的老头笑道：“你小子，真是走了狗屎运了，眼看要吃断头饭了，愣是被人拉了回来，这个小偏将虽然冷峻，确是你的救命恩人呐。”
神经稍微放松后，赵灼这才关注起草堆里的小老头儿：“听阁下说话，不是市井凡夫。”
“嗯呐，小老儿我在这里已经住了三年，故事都不想开口与人说了。”小老头惨笑道。
赵灼久经各种案件，自然懂得官府判案，如果涉及到权贵，十有八九是冤案，于是沉默不语。小老头儿却也不诉苦，只是说道：“你若能出去，帮老汉我了一个心愿。”
“什么心愿？我恐怕没法帮你。”赵灼扭头看他，素不相识，不想惹麻烦。
“这是死刑牢，你是我这三年碰到能活着出去的第一个，这就是命，你不帮我恐怕不行。”
思考许久，赵灼觉得自己没有冤杀或许真的有运气的成分：“你说说看。”
“我在草帽城有个故友，你只需帮我带句话。”
“带句话？难不成三年时间，你连一句话也带不出去？”做捕快的多少知道些牢房的事儿，这里给够了钱，除了人什么都带的出去，如果不是特别重大的案子，找个顶包的去砍头都做得到。
“呵呵，被骗了一次了，损失惨重，教训深刻。”老头儿苦笑道。
“你说。不保证我一定带到。”赵灼走到墙角，隔着木栅栏蹲下。
“你这么说我倒是更放心了。”老头儿阅历丰富，此刻坐直了身体，瘦的皮包骨头，两眼眸子里映出斜射的那道阳光：“三年了，我其实早已经死了，牢卒我一个也信不过。”
进了死牢往往活不过秋决，老头儿一定有些故事才在这里待了三年，赵灼不想知道其中原委；“嗯，只要不是太那个啥，我就帮帮你。”赵灼又怕他抱太大的希望：“我即便出去，也不知道前途如何？你先说，我且听着。”
“出了北凉城往西北，有个草帽城，你应该知道，眼下在黑厥人手里。”老头儿缓缓道。“城西有个张府。”
“草帽城？去一趟可真不容易的。”他虽然熟悉那里，但现在那是敌国的城池，一般人不愿意轻易涉足，搞不好被任何一方视为细作就麻烦了。
“不会让你白跑。”老头儿伸出一根手指：“一千两。”
赵灼见了，心中又生疑虑，这老头儿看上去破破烂烂的，真敢说，“我不是那个意思。”赵灼摇头道：“无关报酬，我是罪人，出去恐怕身不由己。”
“我看好你，出了死牢，我愿你早日高飞，找个机会，少些顾忌。”老头儿一字一顿的说。他的意思赵灼懂，凭借他的身手，出去后若不是顾忌家人，逃出生天应该是有机会的。
“你找个机会见到张府的管家张彪，你跟他说，草帽山还没漏，飞天雕还活着。”
“飞天雕？你是飞天雕？”赵灼诧异了，“飞天雕”是大名鼎鼎的流寇“窜山马”的匪首，十几年间游走与大舜和黑厥人的交界地带，打家劫舍，骚扰商旅，大舜和黑厥人都不想管，一直到三年前被捉到，继而秋决于法场。
老头儿嘿嘿笑了：“这下你相信我拿的出一千两白银了吧？”
“你不怕我......？原来我可是州府的捕头。”赵灼迟疑道。
“我不信你出去还会一心为州府卖命。”老头儿笑道：“一千两是你十几年的俸禄了吧？”
赵灼沉吟片刻，想了想，说道：“好，我帮你带话，不过钱就算了，除了这两句别的还有啥？”
老头儿点头：“没了，不过...”老头儿半开玩笑；“你如果以后发达了，来这里找我，跟我跟你谈笔交易。”
赵灼苦笑，点点头，心说我一个戴罪立功的死囚，还发达？