入夜，滁州军拖着疲惫的步伐，终于挪到了石沛村外。
天早黑透了，墨色的云把星星遮得严严实实；
只有偶尔漏出的几点微光，勉强照亮脚下的土路。
萧明勒住马，走了一天，居然没到四十里。
全是因为这些壮丁，老的走不动，小的哭不停，严重拖慢了行军速度。
“大人，要不要现在扎营？”
千户赵虎凑过来，声音里满是疲惫，“士兵们快撑不住了，壮丁里还有人晕过去了。”
萧明抬头看了看天：“扎营！让士兵们去村里找地方，壮丁就在村外野地待着！”
石沛村不大，村民早见着大军来了，能动弹的早跑光了，只留下空荡荡的土房。
滁州军军官们带着士兵，强行征用了村里的房子；
唯一好一点的砖房被传旨太监占了，剩下的土房挤挤挨挨，勉强塞下一千多人。
剩下的两千多士兵和三千壮丁，只能在村外的野地和村子路上里待着；
帐篷不够，大多数人只能裹着破烂的衣服，在初春的寒风里缩成一团，牙齿冻得咯咯响。
萧明走到传旨太监住的砖房外，犹豫了半天，还是硬着头皮敲门：
“公公，末将萧明有事禀报。”
门“吱呀”一声开了，太监穿着暖和的棉袄，手里还端着热茶，斜睨着他：
“什么事？要是想找借口偷懒，就趁早滚，别耽误杂家休息。”
“末将不敢。”
萧明低着头，声音带着恳求，“那些壮丁实在拖慢行军速度；
老的走不动，小的哭闹不止，再带着他们；
就算不眠不休赶路，也肯定没法按时到庐州府。
不如……不如把他们就地遣散？”
“遣散？”
太监冷笑一声，“陛下让你带六千大军，你敢遣散一半？萧指挥，你是想抗旨谋反吗？”
萧明赶紧摇头：“臣不敢！可……”
“没有可是！”
太监打断他，语气尖锐，“走得慢就多走点，明天行军距离必须翻倍！
陛下的命令就是天，做不到就是你这个指挥不努力！
别找任何借口，不然，你全家的脑袋，都保不住！”
门“砰”地一声关上，把萧明挡在了外面。
他站在寒风里，心里一片冰凉；
多说无益，这太监眼里，只有圣旨，没有现实困难。
离开后萧明深吸一口气，压下心里的绝望，对着身边的亲兵喊：
“传我命令！派两倍警戒哨！
分四组，每组五十人，沿着村子四周巡逻，一刻都不能停！
发现任何动静，立刻禀报！”
他知道，燕山军肯定在后面追，快则今夜，慢则明天清晨，必到无疑。
现在只能尽人事，听天命了。
刚安排好警戒没多久，就有士兵来报：“大人！有壮丁逃跑，被巡营的抓住了！”
萧明跟着他跑过去，只见村口的老槐树下，十几个壮丁被绳子绑在树干上；
手里还攥着磨尖的石片——是用路上捡的碎石片，一点点割开了绑住手腕的麻绳。
为首的是个三十多岁的中年汉子，脸上沾着泥，眼神却很倔强，见萧明来了；
还梗着脖子喊：“大人行行好，我们就是普通百姓，不是兵；
我家里还有老人孩子，不想送死，放我们走吧！”
周围的壮丁们也跟着起哄，有的挣扎着想要挣脱绳子，有的哭着喊“我要回家”，场面顿时乱了起来。
萧明沉默了片刻，看着眼前这些绝望的人，又想起圣旨；
眼神突然冷了下来，缓缓拔出腰间的刀，刀身在微弱的星光下泛着冷光：
“逃兵按大魏军纪——杀！”
士兵们愣了一下，互相看了看，随即举起刀。
刀光闪过，惨叫声在寂静的夜里格外刺耳，鲜血顺着树干往下流，染红了地面的枯草。
十几个壮丁倒在血泊里。
“逃兵，按大魏军律杀无赦！”
萧明的声音像冰，“谁再敢跑，就是这个下场！想活着，就老实跟着走！”
这番铁血手段，暂时压下了壮丁们的逃跑心思。
入夜后，寒风更烈了，村外的野地里，壮丁们挤在一起，哪怕冻得难受，也不敢再动；
累了一天，加上恐惧，不少人还是闭着眼睡着了，只是睡梦里，还在低声啜泣着。
萧明没敢睡，坐在马背上，盯着远处的黑暗。他知道，危险随时会来。
一直到寅时，天边还没亮，远处突然亮起了星星点点的火把。
“大人！有动静！是火把！”亲兵猛地摇醒萧明。
萧明睁开眼，心脏瞬间提到了嗓子眼——火把越来越多，从西南北三个方向围过来，像三条火龙，正是燕山军！
对方似乎并不着急进攻也不掩饰行踪，火把在四里外停下，不断有新的火把加入；
慢慢形成包围之势，却没有缩紧包围圈。
显然，是在等天亮，也在等滁州军的恐慌蔓延。
“敲锣！警报！让所有人起来！”萧明大喊。
锣鼓声“铛铛铛”响起，村里村外的滁州军瞬间被惊醒。
五个千户慌慌张张地跑过来，脸上满是恐惧：“大人，怎么办？咱们好像被包围了！”
“别慌！”
萧明强装镇定，“以村子为核心，构建防御！把壮丁赶到外围，做人墙！快！”
士兵们拿着刀和鞭子，对着壮丁又打又骂，逼着他们往村外挪。
混乱中，总算在天边泛起鱼肚白前，摆出了一个还算看得过去的阵型；
壮丁在最外，士兵在村里，屋顶上还上了些个弓弩手。
天边渐渐亮起，燕山军的火把灭了。
紧接着，一阵号角声传来，马蹄声“哒哒”响着，越来越近。
只见燕山军骑兵分成两队，一队手里拿着铜锣，“哐哐”地敲着；
另一队张弓搭箭，对着外围的壮丁人墙，就是一轮齐射！
骑兵速度飞快，隔着百步借助马匹冲锋动能奔射完，立刻转身就走；
根本不给滁州军弓弩手反击的机会——屋顶上的弓弩手根本够不着他们。
箭雨密密麻麻，落在壮丁人墙里；
惨叫声此起彼伏，血肉横飞。
加上铜锣的巨响、远处扬起的烟尘、如雷的马蹄声，壮丁们当场崩溃了！
他们像疯了一样，朝着村子里冲，和守在村口的滁州军撞在一起。
有的壮丁被士兵们用刀砍倒，有的士兵被壮丁们推倒在地；
还有的土房被冲进来的壮丁挤塌了半边墙。
屋舍间哭喊声、杀声、惨叫声、铜锣声、马蹄声混在一起；
乱成了一锅粥，比地狱还要混乱。
没人敢往外跑——往外跑的壮丁，要么被远处的燕山军一箭射死；
要么被燕山军骑兵用套索套住脖子，拖在马后，在地上磨得血肉模糊，活活拖死。
村子的东、西、北三条出村的路，早就被燕山军的骑兵堵死了。
高镇岳坐在马上，远远看着村里的混乱毫无表情。
他压根没打算强攻；
在京畿打仗，杀敌早不是难事，关键是在保存实力的前提下赢，这才显能耐。
现在这样，用心理战搅碎他们的军心，比真刀真枪杀人省力多了。
果然，没过多久，村里的混乱更甚。
萧明骑着马，手里握着刀砍倒了几个冲过来的壮丁，却根本压不住恐慌的蔓延；
越来越多的壮丁往村里冲，越来越多的士兵被冲散，有的士兵甚至扔下武器；
跟着壮丁一起躲进土房里，只求能活下来。
铜锣声再次响起，“哐哐哐”的巨响像重锤砸在每个人的心上；
箭雨又一次落下，带着死亡的气息，落在混乱的人群里。
石沛村里的恐慌，像瘟疫一样，越传越烈，越演越乱。
萧明看着混乱的人群，突然觉得无力，他知道，用不了多久，这支被强行拼凑起来的滁州军，就会彻底垮掉，像海边一盘散沙一样。