次日天刚蒙蒙亮，东狄联军已经在河岸边扎下三座大营，连绵十里的营帐像一条蛰伏的巨蟒。
最前线的营寨里，四万士兵正在加固木栅。这些人大半是燕州兵和定北军，中间还混着不少临时抓来的壮丁。
高岳骑在马上，目光扫过这群人——他们穿着破旧的皮甲乃至号衣，手里握着粗制滥造的兵器，脸上都带着不安的神色。
这些被安排在阵线最前方的炮灰，注定要第一个迎接燕山军的刀锋。
高岳脸上看不出任何波动，战争就是这样，总要有人先去送死。
两里外的中军大营旌旗招展，四万东狄精锐在代山亲自坐镇下严阵以待。
这里岗哨林立，传令兵往来不绝，是整个联军真正的指挥中枢。
再往后三里，辎重车辆连绵不绝，粮草堆积如山，牲畜的嘶叫声此起彼伏。
两万壮丁在东狄监军的鞭笞下搬运粮秣、修理器械，稍有懈怠便会招来一顿毒打。
这里是联军命脉所在。
代山研究着燕山军的布防，决定采用最稳妥的三营阵型。
前军试探消耗，中军作主力，后军保补给。
三营之间相互策应，即便前军溃败，中军仍可稳住阵脚，甚至以溃兵为诱饵，反制燕山军的追击。
\"北面那片林子查清楚了？\"代山问道。
“哨骑已探了半日，林中有兽道，勉强可容骑兵穿行，但辎重车马断然无法通过。”
和硕图沉声禀报，“若只遣轻骑绕后，突袭燕山军中军，但人数至多六千骑，再多就施展不开。”
他顿了顿，\"南边地形崎岖，数千军都走不了。\"
都是沙场老将，一眼就能判断出地形是否适合行军。
大军拖着沉重的辎重，根本不可能离开官道随意穿行——小股骑兵或许还能靠劫掠补给，但数万人的主力部队一旦分散，稍有不慎就会变成敌人的盘中餐。
代山盯着地图沉思。
要是对付魏军，他早就毫不犹豫的派骑兵绕后袭扰了。
但燕山军不一样，他们真能一口吃掉几千骑兵。
稳妥起见，还是先让燕州兵在正面消耗几天再说。
让他不得不谨慎行事，他盯着地图，眉头微皱——这一仗，得稳一稳。
\"等燕山军被正面吸引住再行动。\"代山最终决定。
和硕图心领神会地点点头。打仗要讲究节奏，现在燕山军兵强马壮，贸然出奇兵等于送死。
郭登望着眼前乱哄哄的数千壮丁，嘴角不自觉地抽了抽。
数千壮丁衣衫褴褛，有的穿着破旧的号衣，有的甚至只套了件粗布短打，腰间胡乱系着草绳。
他们手里的兵器五花八门——生锈的长矛、豁口的砍刀，甚至还有削尖的木棍。
披甲者寥寥无几，即便有，也多是破烂的棉甲和皮甲，连像样的铁片都少见。
前将军王鼎拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：“老郭，放宽心，大将军这么安排自有他的道理。都是自家兄弟，别多想。”
郭登扯出一个僵硬的笑容，拱手道：“大将军能给我戴罪立功的机会，已是天大的恩情，我哪敢有半点不满？”
可心里早已骂翻了天。
——这他娘的算什么“机会”？
分明是让他带着一群炮灰去送死！
高岳舍不得拿定北军的精锐去填燕山军的壕沟，就让他领着这群乌合之众先去试试深浅。
但他没得选。
败军之将，能活着已是侥幸，哪还有讨价还价的余地？
他只能咬牙争取时间，让这群壮丁砍树伐木，赶制木盾，又装填沙袋，好歹能挡一挡箭矢。
一直拖到未时，他才勉强整队，硬着头皮下令推进。
前线阵地上，高岳的定北军精锐列阵在后，冷眼旁观。
正红旗的梅勒额真叶克书骑在马上，眯着眼打量前方，嘴角带着一丝讥诮。
汉军都统石廷柱和祖可法站在一旁，低声交谈，眼神里透着算计。
代山压根没来——据说亲自去北边查看那片森林了。
郭登深吸一口气，拔出佩刀，指向燕山军的防线。
“擂鼓！前进！”
战鼓擂动，郭登咬着牙，带着五千新兵向燕山军的壕沟推进。
队伍刚踏入壕沟四百步，空气中骤然响起刺耳的破空声！
“嗖——噗嗤！”
燕山军的重型弩炮发射的破阵箭呼啸而来，粗如儿臂的铁矢瞬间贯穿三名士卒，余势不减，狠狠钉进后方泥土里。
鲜血喷溅，惨叫声未落，第二波、第三波重箭已接连袭来！
“不准停！继续前进！”
郭登厉声嘶吼，督战队挥舞长刀，砍翻几个吓得转身逃窜的溃兵。
队伍勉强维持阵型，但推进速度明显迟缓。
后方高坡上，叶克书紧皱眉头：“燕山军的床弩射程竟如此之远？还打得这般精准……”
他转头对高岳道，“看来到时候投石机阵地得多垒几层土垒，否则根本扛不住。”
高岳面色阴沉，微微颔首：“您说得是，燕山军的装备，确实精良。”
前方，郭登的先锋军终于跌跌撞撞冲到距离壕沟百步的陷马坑前。
“噗通！噗通！”
前队士卒接连踩空，惨叫着跌入深坑。
坑底密布尖锐木刺，瞬间将人扎得血肉模糊。
队伍大乱，郭登急令填坑，士卒们手忙脚乱抛掷沙袋，可燕山军的弩阵早已标定位置——
刹那间，天空一暗！
数千弩箭如暴雨倾泻，覆盖整片前沿。郭登嘶声大吼：“避箭！”，可新兵们早已吓破了胆，哭喊着四散奔逃。
连督战队都顾不得杀人，纷纷缩在木盾下瑟瑟发抖。
三轮齐射过后，前锋彻底崩溃，郭登只得狼狈撤回。
后方，高岳冷哼一声：“没用的东西。”
叶克书却笑了笑，掸了掸衣袖：“高大将军何必动怒？
今日不过试探，燕山军的壕沟也没什么稀奇。明日多备盾车、沙袋，填平陷马坑便是。”
回营后，郭登清点伤亡——阵亡四百余人。
不算多，但督战队在箭雨下失职溃散，让他颜面尽失。高岳没斥责，只漠然下令：“继续准备盾车、沙袋。投石机还需时日，你的任务就是蹚出一条活路。”
郭登低头领命，嘴角扯出一丝苦笑。
是啊，有些人命不值钱。
而有些人，生来就是被消耗的。