镇国公府。
气氛与皇宫的肃杀截然不同，却同样凝重。
乐瑶公主斜倚在锦榻上，脸色带着一丝苍白，但精神尚可。
她刚刚醒来不久，对外界昨夜的天翻地覆一无所知。
贴身侍女小竹小心翼翼地伺候在一旁。
“公爷，今日怎地回来这么早？”
乐瑶看到许琅踏入房门，脸上露出一丝虚弱的笑容，带着少女般的娇憨，“不是说有朝会吗？我还想着等你回来，天气好的话，去园子里走走呢。”
许琅的脚步在门口顿了顿。
看着乐瑶那清澈懵懂、不染尘埃的眼眸，心头涌起一阵复杂的情绪。
他走到榻边坐下，挥手示意小竹和其他侍女退下。
“乐瑶，有件事必须告诉你。”
许琅轻轻握住乐瑶微凉的手，声音异常低沉，带着前所未有的凝重
乐瑶脸上的笑容慢慢敛去，看着许琅严肃的神情，心中升起一丝不安。
“公爷…怎么了？出什么事了？”
许琅深吸一口气，将昨夜宫变、庆历帝被废、云阳公主即将登基的事情，用尽量平缓但清晰的语气，一一告知。
乐瑶脸上的血色，随着许琅的讲述，一点点褪尽。
那双美丽的眼睛，从最初的茫然，到震惊，再到无法置信的恐惧，最后化为一片深沉的哀伤和痛苦。
晶莹的泪水无声地滑落，打湿了衣襟。
“皇兄…他…”
乐瑶的声音哽咽，“他…被废了？囚禁了？”
她猛地抓住许琅的手臂，如同抓住最后的救命稻草，泪水涟涟地哀求：“公爷，我知道…我知道皇兄他做了很多错事…但他…他终究是我的亲哥哥！”
“我们一母同胞…求求你！求你看在我的份上…不要杀他！不要杀他好不好？”
她泣不成声，身体因为巨大的悲痛而微微颤抖。
许琅看着妻子悲痛欲绝的模样，心头也是一阵酸涩。
“你放心，我答应你。”
他沉声道：“陛下…太上皇他，性命无忧，只是被褫夺了帝号，移居宗人府，颐养天年。”
他顿了顿，补充道，“这是新君…云阳殿下的意思，也是我的承诺。”
听到这话，乐瑶紧绷的心弦才稍稍放松，但巨大的哀伤依旧笼罩着她。
她伏在许琅肩头，无声地啜泣着。
许琅轻轻拍着她的背，无声地安抚。
他知道，这道伤痕需要时间去抚平。
良久，乐瑶的哭声渐歇。
许琅扶她躺好，细心地为她掖好被角。
“好好休息，不要多想。”
许琅的声音温和了许多。
乐瑶闭着眼睛，泪水依旧从眼角渗出，轻轻点了点头。
许琅起身，走到门口，对一直守候在外、眼睛红肿的小竹沉声嘱咐。
“看好公主，寸步不离。若公主有任何闪失…”
他后面的话没说，但那眼神中的冷意，让小竹浑身一颤，连忙跪地磕头。
“奴婢明白！奴婢一定看好公主！绝不敢有丝毫懈怠！”
许琅深深看了一眼榻上那蜷缩的、悲伤的身影，转身大步离去。
......
云阳公主登基称帝的消息，如同飓风般席卷了整个大乾王朝，掀起了远比京都更为猛烈的滔天巨浪。
“女子称帝？荒谬！荒谬绝伦！”
“牝鸡司晨，国将不国！”
“云阳公主…不，伪帝云阳乃窃国大盗！”
“我大乾煌煌数百年基业，岂容一妇人践踏！”
“......”
各地的奏报如同雪片般飞向京都，措辞一封比一封激烈，一封比一封大义凛然。
其中，尤以镇守南疆、手握重兵的端王赵弘，雄踞西陲的肃王赵榛，盘踞江南富庶之地的宁王赵栎为首。
这三位实力最强的藩王，几乎在同一时间发出了措辞严厉的檄文。
痛斥云阳公主违逆纲常、窃据神器，号召天下藩王、督抚、忠义之士共举义旗，清君侧，诛妖后，复正统！
檄文写得慷慨激昂，仿佛他们才是江山社稷的守护者。
然而明眼人都看得出，那字里行间跳动的，是对那张龙椅毫不掩饰的贪婪野心。
清君侧是假，借机起兵，逐鹿中原，问鼎至尊才是真！
京都的朝堂之上，气氛再次凝重。
守旧派虽然被许琅的武力震慑，不敢再在金殿上公然反对，但私下串联、散布流言者不在少数。
藩王联军的威胁，如同一柄悬在头顶的利剑。
然而龙椅上的云阳，神色却异常平静。
她甚至没有召开廷议商讨对策，只是按照既定计划，于十日后在太庙举行了盛大而肃穆的登基大典。
典礼由礼部依古制操办，但过程却透着一股不容置疑的铁血味道。
典礼全程由黑袍军精锐护卫，玄甲森然，刀枪如林。
大典之上，新帝云阳身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在礼乐声中一步步踏上高台。
祭告天地宗庙，正式登基为帝，改元“昭武”。
登基仪式甫一结束，新帝便在太极殿举行了第一次大朝会。
第一件事，便是大封功臣！
“奉天承运皇帝，制曰：”
内侍总管展开长长的圣旨，洪亮的声音响彻大殿。
“武天，忠勇果毅，护驾有功，封忠勇侯，授左军都督府都督佥事，赏金千两，锦缎百匹！”
“赵锋，智勇双全，临机决断，封定远侯，授羽林卫指挥使，赐丹书铁券，世袭罔替！”
“张定方，沉稳善谋，统军有方，封靖安侯，授中军都督府都督同知，加太子少保衔！”
“牛大力，勇冠三军，破敌摧锋，封忠武侯，授前军都督府都督同知！”
“周淮安，勤谨忠贞，宿卫有功，封威远伯，授亲军都指挥使，掌宫禁宿卫！”
“陈苗，骁勇善战，每战必先，封骁骑侯，授五军营提督！”
“陶竹成，精于火器，功勋卓着，封神机伯，授神机营提督，专司火器研发操练！”
“墨小蛮，机巧善工，督造震雷有功，封工部右侍郎，领将作大监事，加太子宾客衔！”
爵位、实权官职、金银赏赐…毫不吝啬地加于这些从龙功臣身上。
每一个名字念出，都代表着新朝权力版图上的一块重要拼图被牢牢钉死。
最后，所有人的目光都聚焦在御阶之下，那个挺拔如松的玄色身影上。
“镇国公许川，擎天保驾，功勋盖世！”
内侍总管的声音陡然拔高，带着无比的尊崇，“运筹帷幄，决胜千里，社稷之柱石，朕之股肱！”
“特晋封为镇国王，爵超品，世袭罔替！”
“授大都督府左都督，总摄天下兵马，节制五军都督府及各省都指挥使司！”
“赐九锡，剑履上殿，赞拜不名！”
“加太师衔，领内阁首辅，总理朝政！”
异姓封王、总摄天下兵马、总理朝政、剑履上殿、赞拜不名...
每一项封赏，都足以震动朝野！
而当它们全部叠加在一个人身上时，带来的震撼是无与伦比的！
这已不是简单的位极人臣，而是真正意义上的一人之下，万万人之上！
权柄之重，冠绝本朝！
大殿内一片死寂。
所有大臣，无论派系，都被这空前绝后的封赏震得心神摇曳。
许琅神色平静，出列，单膝跪地，声音沉稳有力。
“臣，许川，叩谢陛下隆恩！”
“必当鞠躬尽瘁，以报天恩！”
云阳看着阶下叩谢的许琅，眼底深处掠过一丝难以言喻的复杂光芒。
有倚重，有信任，或许还有一丝更深沉的情愫。
她微微抬手：“爱卿平身。国之柱石，当得此位。”
就在许琅准备接过代表天下兵马的虎符和印信之时，一声凄厉的嘶喊，如同裂帛般刺破了大殿的寂静。
“报！！！八百里加急！！！”
一名风尘仆仆、甲胄染血的传令兵，连滚带爬地冲进大殿，高举着一份插着三支染血翎毛的紧急军报！
“南境急报！端王赵弘、肃王赵榛、宁王赵栎，纠集三十三路藩王及地方军镇，合兵号称五十万，已于三日前在晋阳誓师反叛！”
“叛军先锋骑兵五万，由端王世子赵睿统领，已突破南山关！兵锋直指京都！”
“沿途州县…望风披靡！”
轰！
消息如同惊雷，瞬间在刚刚经历登基封赏的大殿内炸开。
刚刚还沉浸在封赏气氛中的群臣，脸色剧变。
端王，果然反了！
而且来势如此凶猛！
恐慌的情绪如同瘟疫般瞬间蔓延。
不少大臣腿脚发软，面无人色。
龙椅之上，云阳的眉头也瞬间蹙起，但眼神依旧沉稳。
她霍然起身，目光如电，扫过下方瞬间有些慌乱的群臣，最后定格在刚刚被封为镇国王的许琅身上。
许琅脸上没有任何意外或惊慌。
他的眼神平静无波，仿佛那所谓的五十万大军，不过是土鸡瓦狗。
“陛下，跳梁小丑终是按捺不住了。”
许琅微微躬身，抱拳：“臣，许川，请旨出征平叛！”
云阳看着许琅，看着他眼中那熟悉的、令人安心的战意和绝对的自信。
她深吸一口气，朗声道：“准奏，朕授镇国王许川天子节钺，总领平叛事宜！”
“天下兵马，皆听调遣！”
“望王师所至，摧枯拉朽，早奏凯歌！”
“臣，领旨！”
许琅的声音斩钉截铁。
他直起身，目光扫过大殿两侧那些刚刚受封、杀气腾腾的黑袍军将领。
“张定方、牛大力、周淮安、陈苗、陶竹成听令！点齐本部兵马，三日后，随本王出征！”
“末将遵令！”
众将齐声应诺，声震屋瓦，战意瞬间点燃。
许琅的目光仿佛穿透了殿宇，望向南方烽烟。
“传本王手令，以六百里加急，飞递青州指挥使魏无忌。”
“命其尽起青州铁骑，即刻北上，于河间府外与本王主力汇合！”
他的嘴角，勾起一丝冷冽而期待的弧度。
“本王要看看，他魏无忌，给本王练出了一支怎样的…铁流！”