小厮被他抓得胳膊生疼，脸上露出痛苦的表情，却吓得不敢挣扎，只是带着哭腔，语无伦次地叫道。
“说……衙门的人说……说有人吃了咱们高家卖出去的盐……暴毙了！一下子死了好几个人，尸首都抬到府衙门口了，然后……然后衙役就直接冲进府里抓人，指名道姓要抓大少爷。大管家带着护院想拦，根本拦不住啊！呜呜呜……”
毒盐案？
高瑞脑中“嗡”的一声炸响，仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸中。
一股彻骨的寒意，瞬间从脚底板沿着脊椎直冲天灵盖。
小厮因为恐惧和急促奔跑，身体不住地颤抖，下意识地用手抹了一把腰间，似乎想擦掉什么。
高瑞的目光本能地追随着他的动作，这才注意到那条本该整洁的深蓝色缎带上，沾染着几点尚未干涸的暗红色血迹，异常刺眼。
更让他心头一沉的是，在那缎带凌乱的边缘，还粘着一小块被火烧得焦黑卷曲的布料残片。
高瑞的喉咙瞬间变得干涩无比，他艰难地咽了口唾沫，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
“盐仓那边……昨夜是不是出事了？走水了？”
“是……是的！”
小厮被高瑞此刻冰冷锐利、仿佛能穿透人心的眼神吓得浑身一哆嗦，连忙点头，声音里充满了难以抑制的恐惧和后怕。
结结巴巴地说道：“昨夜……昨夜后半夜，盐仓那边突然起了好大的火，火光冲天，护院大叔们发现后赶紧去救火，可……可是不知道从哪里突然冲出来好几个蒙着脸的黑衣人，手里都拿着刀棍，二话不说就和护院们打了起来。当场就……就死了好几个护院大叔……呜呜……盐仓里的账册……好多重要的账册，也……也都被烧了大半……”
小厮说到这里，似乎是想起了昨夜那可怕的场景，下意识地抬起袖子擦了擦额头上不断冒出的冷汗。
高瑞的目光何等锐利，他清楚地看到，那小厮粗布料子的袖口上，不仅湿漉漉地滴着水渍——显然是参与了昨夜的救火——更混杂着几道尚未擦拭干净的、触目惊心的暗红色血痕。
看那伤口的形状和分布，分明是被木棍之类的钝器猛力击打所造成的瘀伤和破口。
放火烧仓！
蒙面袭击！
杀人灭口！
销毁账册！
抓捕大哥！
毒盐杀人！
还有这被硫化物污染的卤水！
这一切的一切，难道仅仅是巧合？
不！绝不可能！
这分明是一个环环相扣、精心策划的惊天阴谋。
每一个步骤都狠辣无比，招招致命。
目标，就是将他们高家彻底打入万劫不复的深渊。
“该死！”
高瑞怒骂一声，牙齿咬得咯咯作响。
他再也顾不上检查盐田的异常情况了，现在最要紧的是大哥的安危和家族的命运。
他猛地一转身，就像一头被激怒的猎豹，朝着高家府邸的方向狂奔而去。
清晨的淮州城街道，行人尚且稀少，青石板铺就的路面还带着隔夜的露水，显得有些湿滑。
高瑞心急如焚，脚下生风，恨不得肋生双翼，立刻飞回府中，将这突如其来的灾祸弄个水落石出。
在一个狭窄、视线受阻的巷口拐角处，由于他奔跑的速度实在太快，根本来不及刹住脚步。
“砰”的一声闷响，和一个正挑着担子、颤颤巍巍走出来的老汉撞了个结结实实。
“哗啦！”
老汉肩上的担子应声落地，两只木桶摔得四分五裂，里面装着的雪白的豆腐脑和黄浊的豆浆泼洒了一地，瞬间弥漫开一股浓郁的豆腥味，混杂着清晨的寒气。
“哎哟喂！我的老腰，我的豆腐哟！”
那卖豆腐的老汉猝不及防，被撞得一屁股墩坐在湿漉漉的青石板上，捂着被撞疼的膝盖，龇牙咧嘴地痛呼起来。
他一边揉着膝盖，一边看着满地狼藉的豆腐，心疼得直抽气，嘴里不住地嘟囔着。
“作孽哟……真是盐神爷降罪了不成？这世道，怎么就这么不太平……好好的盐，怎么就吃死人了呢？隔壁巷子的王婆，昨天傍晚还好好的，跟我买了半块豆腐，今天早上就听说……唉！说是吃了那黑不溜秋的盐，口吐白沫，浑身抽搐，人……人就没了……”
“你说什么？”
高瑞本来心中焦急万分，只想赶紧丢下几个铜板赔偿了事，然后继续赶路。
可当听到老汉后面那几句无意识的嘟囔时，他整个人如同被一道无形的闪电劈中，猛地顿住脚步，身体僵硬。
他霍然转身，一把抓住老汉的胳膊，眼神凌厉，厉声问道：“老丈！你刚才说什么盐？什么黑不溜秋的盐？”
老汉被高瑞抓住胳膊又被他凶狠的眼神吓得一哆嗦，哭丧着脸道：“哎哟这位爷，您轻点……是啊，那盐……他们说……黑乎乎的……老婆子们瞎传，说王婆吃了那玩意儿……人就没了……官府的人天不亮就挨家挨户问……我的豆腐脑哟，全完了……”
黑盐！
锅底灰？
这两个词，像两把沉重的铁锤，狠狠地砸在高瑞的心头。
他的脑海中猛地闪过那本残破《淮州盐志》的记载——永昌七年，卤水变黑，制出的盐色如墨，食之毙命……他记得当时看到这段，似乎结合自己那点化学知识，随手在旁边写了点什么……是什么来着？
对了！
今天早上那股刺鼻的硫磺味！还有老汉说的“黑乎乎”的盐！是硫化物。
他豁然想起来，自己当时做的批注，正是指向“硫磺”之类的东西造成的污染。
可现在……
老汉口中那“黑不溜秋”、“跟锅底灰似的”致命黑盐……
知府衙门不由分说、直扑高家的抓捕……
盐仓那场蹊跷诡异、烧毁了账册的大火……
还有他刚刚亲眼所见、亲手取样的，那散发着硫磺腥苦味的墨色卤水……
所有的线索，所有的疑点，在这一刻，如同被一道无形的丝线骤然串联起来，形成了一张指向高家的、阴森而致命的大网。
有人在模仿！
有人在利用六年前永昌七年的那场早已被人淡忘的毒盐旧案。
先用硫化物污染高家的盐井卤水，制造出与当年记载中一模一样的“黑盐”，然后让这种毒盐流入市面，毒杀百姓，最后再一把火烧掉可能留有证据的盐仓和账册，将所有的罪责，完美地嫁祸给他们高家。
“混账东西！”
高瑞的拳头骤然收紧，他的眼神中迸射出冰冷刺骨、如同要噬人般的寒芒。