徐达眼中闪过一丝深沉的痛楚，随即化为决然：“再苟活下去，不过是徒增笑柄，让殿下受辱，让云溪蒙羞。宁远小儿…要我们自决…那便…如他所愿吧。至少…还能留几分…武人的体面。”
“体面？狗屁的体面！”常遇春嘶吼着，眼泪却不受控制地涌了出来，混合着脸上的血污，“老子…老子就是憋屈！憋屈啊！”
徐达没有再说话，只是平静地看着他。那目光，如同磐石。
常遇春的嘶吼渐渐变成了呜咽，最终化为一声长长的、如同受伤野兽般的悲鸣。他颓然跪倒在地，双手死死抓住地上的泥土，肩膀剧烈地耸动着。
帐篷内死一般寂静。只有外面焚烧将旗的火焰噼啪声和伤兵微弱的呻吟，如同背景的哀乐。
不知过了多久，常遇春猛地抬起头，脸上泪水血水混成一团，他抹了一把脸，挣扎着站起身，踉跄地走到自己的兵器架前——那里只剩下半截崩了口的大刀。
他捡起那半截断刀，手指摩挲着冰冷的刀身，然后猛地看向徐达，咧开嘴，露出一个比哭还难看的惨笑：“老徐…你说得对…是时候…该走了。黄泉路上…咱哥俩…搭个伴儿！下辈子…老子还跟你当兄弟！”
徐达看着他，脸上终于露出一丝极其复杂、极其微弱的笑意。他缓缓拔出腰间的佩剑，剑尖垂地。
“好兄弟…走好。”
两人相视一眼，再无言语。下一刻！
徐达手中长剑寒光一闪，锋锐的剑刃精准而决绝地抹过自己的脖颈！
他的身体晃了晃，随即挺直腰板，如同山岳般缓缓向后倒去，眼神望向帐篷顶，空洞而安详。
“老徐——！”常遇春发出一声撕心裂肺的悲吼！他猛地举起手中那半截断刀，没有丝毫犹豫，用尽全身残存的力量，狠狠刺入了自己的心窝！
刀锋透背而出！他魁梧的身躯轰然倒地，砸起一片尘土，眼睛兀自圆睁，死死盯着徐达倒下的方向，仿佛要将这最后一眼，刻入永恒。
金陵，明王府。
“报——！大帅…常将军…殉国了！”传令兵扑倒在地，泣不成声。
朱标眼前一黑，直挺挺向后倒去，被左右慌忙扶住。厅内瞬间被巨大的悲恸和绝望淹没，一片哀声。
就在这时，一名宦官颤巍巍捧着一封盖着大夏太子印玺的书信进来：“殿…殿下，长安…长安太子宁远的信…”
朱标如同行尸走肉般接过信，颤抖着撕开。信笺上只有寥寥数语，字迹清隽却冰冷如刀
明王殿下台鉴：
惊闻徐常二将噩耗，远，惶恐无地。孤初秉国政，德薄力微，实难驾驭四方骄兵悍将。
北境诸帅，皆言‘将在外，君命有所不受’，孤…深愧难言！未能保全贵邦柱石，实乃孤之过也。痛惜之情，难以言表，唯顿首再拜，深表歉意。
大夏监国太子 宁远 顿首
“噗——！”朱标再也支撑不住，一口鲜血狂喷而出，染红了手中那封字字诛心的信笺！信纸飘落，上面“君命有所不受”、“深表歉意”几个字，如同最恶毒的嘲讽，深深刺入他濒临崩溃的灵魂！
鹿城一战尘埃落定，云溪十万精锐尽丧，徐达、常遇春自刎谢罪的消息如同长了翅膀，迅速传遍大江南北。
金陵城内愁云惨淡，朱标一病不起，彻底消沉。姚广孝如同枯木般深居简出，捻动佛珠的频率似乎都慢了许多。云溪，这条昔日盘踞东南的蛟龙，脊梁已断，獠牙尽折，只剩下苟延残喘的躯壳。
长安，未央宫暖阁。
窗外的秋阳带着一丝迟暮的暖意。宁晨斜倚在软榻上，身上盖着薄毯，脸色比前些日子红润了些，但眉宇间那抹挥之不去的疲惫，却瞒不过张良和王猛的眼睛。太子宁远垂手侍立在一旁，姿态恭谨。
“云溪…不足为虑了。”宁晨的声音带着大病初愈后的沙哑，却透着一股尘埃落定的轻松，“朱标经此打击，心气已丧，姚广孝再毒，也翻不起浪花了。剩下的事…”
他目光转向宁远，带着托付的意味，“远儿，交给你了。”
宁远立刻躬身：“父皇放心，儿臣定当尽心竭力，稳固朝纲，安抚四方。”
“嗯。”宁晨微微颔首，看向张良和王猛，“子房，景略，你们是看着远儿长大的。朕…有些乏了，以后这朝堂上的事，多让远儿历练。你们这些老臣，多帮衬着，提点着。朕嘛…”
他脸上露出一丝久违的、带着点向往的笑意，“趁着还能走动，想出去看看这大夏的山河。北境的雪，听说很大？许褚那憨货念叨好久了。”
张良雪白的眉毛微不可察地动了一下，他敏锐地捕捉到了皇帝话语中那份真正的倦怠和放权之意。他拱手道：“陛下安心调养龙体。太子殿下天资聪颖，沉稳仁厚，朝臣归心，定能承继大业。老臣等自当竭尽所能，辅佐殿下。”
王猛也接口道：“陛下是该好好歇歇了。这些年，您太累了。朝中有太子，有诸位能臣，您尽管放心。”
他话虽如此，眼神却飞快地扫过一旁沉默的宁远。太子脸上那份沉静，已隐隐透出不容置疑的威仪。“好，好。”
宁晨似乎很满意两位重臣的态度，挥了挥手，“去吧，远儿，你监国理政，自己去拿主意。朕要歇会儿了。”
“儿臣告退，父皇好生歇息。”宁远恭谨地行礼，带着张良、王猛退出了暖阁。
殿门轻轻合上，隔绝了内外的声响。
“殿下…”张良刚想开口说些什么。
宁远却已转过身，脸上那份在父皇面前的恭谨已悄然隐去，取而代之的是一种平静的、不容置疑的决断：“张相，王太傅，父皇既已放权，孤便当仁不让。眼下有几件要紧事，需即刻办理。”
他语速平稳，却带着不容置喙的力量：“其一，云溪虽败，然边境不可一日无防。卫城乃咽喉之地，需一能征惯战、忠心可靠之宗室坐镇。孤意，着安王宁安，即日启程，赴任卫城都督，总揽军政，以防不测。”