吞天遁走，天地终于归于沉寂。
张炀独自伫立于原地，残阳如血，映照在他满是血痕的身影上，将那道高大却孤单的身影拉得漫长。风过山林，寂静如死。
他低头看了眼自己的身躯，胸膛尚算完整，可右肩、腹部与腿部却尽是伤痕，几道深可见骨的裂口早已凝固，血迹发黑，触目惊心。
而那件耗费心血、才刚重新炼制的玄光甲……此刻早已无影无踪。他记得在与吞天交战之时，玄光甲便已破损，加之自身灵力被封，无法御使激发此宝，再后来他强行施展《法天象地》神通，彻底将这件重甲撑爆，化作碎光消散。
若非有玄光甲护体，再加上自己肉身强横以及胸口处的祖窍衍生出的星辰灵膜护佑，怕是此战真要折损在吞天手中。
张炀面色苍白，嘴唇干裂，呼吸紊乱，整个人气息羸弱至极。此刻不只是灵力依旧被禁，连他一百余个窍穴也几近干涸，肉身之力同样油尽灯枯。
他强打起精神，缓缓蹲下，从地上一块碎石下摸出自己的飞剑，眼中浮起一抹坚定。
“现今不可再留……必须尽快赶往九州方向……”
低语间，他猛地一跃，身影如残光破空，踏碎岩壁，转道西南方向，直奔人族九州而去！
……
这一逃，便是两日两夜。
他没有停歇，不能停。灵力封禁，肉身衰竭，哪怕筋骨如锯、脏腑如焚，也只能死命支撑。四方风啸如鬼哭，天地昏暗如牢笼，连天穹都仿佛压在他背脊之上，不容喘息。
他的血，在天际留下了一道殷红残线；他的意志，在疲惫中一寸寸燃尽；他早已不知自己飞奔出多远，甚至不知自己身在何方。
终于，在第三日黎明破晓之前，张炀身形一晃，眼前一黑，重重地坠落在一片苍茫山林之中。
“砰——！”
尘土飞扬，枝叶破碎，他的身躯砸入林间，便再无一丝动静，如同失去了生命的雕像。
天光渐亮，林鸟惊飞，天地静谧，唯有那道伤痕累累的身影，静静地伏在山林之间。
数日之后。
一缕阳光从密林的缝隙中洒落，照亮了山崖边一块嶙峋的岩石，晨雾尚未散尽，微风拂过，草叶轻颤。
岩石后方有处山洞，张炀眉头微蹙，眼皮颤了颤，随即缓缓睁开双眼。
“唔……”
一股撕裂般的剧痛自四肢百骸袭来，喉咙干涩如沙，视线模糊。他努力支起身子，却如一具破碎的木偶般，连呼吸都牵动伤口生疼。
意识还未完全清醒，他已本能地探查自身状态——灵力依旧被封，肉身伤痕累累，但命……还在。
“……命还在。”
他轻轻吐出一口气，声音低哑，嘴角勾起一丝苦笑。余光扫向四周，只见自己正躺在一个简陋的山洞之中，洞口用几根断木与藤蔓遮蔽，风吹不进，倒也勉强温暖。
他低头看去，衣衫破碎，但身体各处的伤口都被清洗干净，并用粗布与野草药草包扎着。虽然依旧疼痛不止，却已没有失血的危险。
强撑着坐起，他背靠洞壁，呼吸微重。就在这时，他看见前方不远处，一个瘦削的少年正蹲坐在地，手中握着一柄小刀，正在认真地削着什么药根。
那少年不过十一二岁，穿着一身打着补丁的灰麻衣，面庞晒得黝黑，却掩不住眉眼间的清秀。他神情专注，动作熟练，旁边放着几捆干草与零碎药材，显然不是第一次干这活儿。
察觉到动静，少年抬头看了过来，眼中带着一丝惊喜，随即露出一个有些憨厚的笑容：
“你醒啦！你命可真大，从那么高的地方摔下来，竟然没死，就是伤得……挺吓人的。”
张炀怔了怔，一时没有说话。
良久，他才低声问道：“是你救了我？”
少年挠了挠头，笑容腼腆：“也不算救啦……我前几天进山采药，在林子里发现你倒在地上，浑身是血，还喘着气……我想着你要是死了，就真白摔了，反正我力气大，就把你拖进这山洞里，给你包了点草药。”
他顿了顿，急忙补了一句：“你放心，我没动你身上的东西，我就是想救个人。”
张炀静静地看着眼前这个少年，神情微妙。
他原以为能救下自己的，或许是某位隐世高人，或是偶遇的修士强者……却没料到，只是一个靠山吃山的凡人小童。
一股复杂难言的情绪在他心中泛起，他声音低沉，问道：“你叫什么名字？”
“我叫石头。”少年本能回答，语气坦然。
张炀望着那双清澈眼眸，心中一震。这个孩子，未曾修行，却不避血腥，不计回报，仅凭一念，便救下一个素不相识的重伤之人。
少年似是早已习惯被人这样问，随即又咧嘴一笑，露出两颗略微歪斜的门牙：“村里人都这么叫我，爹娘早早没了，我跟着爷爷，就住在半山腰处的那座破庙里头。”
他顿了顿，又道：“不过我爷爷身子不太好，我得常上山采药，换点粮食吃的。”
张炀微微颔首，目光柔和几分，低声道：“多谢你救我一命……石头。”
石头眨了眨眼，眼中带着一丝好奇：“你叫什么啊？你肯定不是本地人吧？我在这山里跑了七八年，从来没见过你这种人……从天上掉下来不说，还穿得跟仙人似的。”
张炀心头微震，但神情未变，淡淡一笑，摇头说道：“我哪是什么仙人……只是个落魄的江湖人罢了。”
石头也没深究，像是信了，又像只是随口一听，拍拍胸口道：“你放心，我不会到处乱说的。我爷爷常说，山里人遇着谁，不管好人坏人，只要命还吊着一口气，就该救。人命比啥都重。”
张炀神情一滞，望着眼前这个衣衫褴褛却语气认真坚决的少年，竟有一瞬的失神。
他自踏入修行以来，见惯了尔虞我诈、利欲熏心，无数修士为了一颗丹药、一件法器，甚至一张灵符就反目成仇，刀剑相向。可此刻，却在一个山野小童口中，听到了最朴素也最动人的一句话。
一种久违的温暖，从心底悄然泛起。
他轻声笑了笑，眼中浮现出几分温柔的涟漪：“你爷爷，教得真好。”
石头咧嘴一笑，似乎也因得到了认可而颇为得意，随后从一旁拎起一个粗瓷碗，小心递了过来：“你先喝点粥吧。我熬了一锅野菜粥，没啥油水，勉强能垫垫肚子。”
张炀接过粥碗，拱手轻道一声：“谢了。”
粥虽寡淡，却温热入口，带着草根的清苦气息。可就是这份苦淡，却仿佛冲淡了他几日来遍体鳞伤的疲惫与杀伐。他一口一口地喝着，神情也渐渐安稳下来。
喝完最后一口，他放下碗，看着石头，语气缓和了许多：“我昏了几天？”
石头伸出三根手指，认真答道：“三天三夜呢！你头两天还一直烧着，满嘴胡话，什么‘灵链断了’、‘法天象地’……我也听不懂，就想着你怕是烧糊涂了。”
张炀心中一紧，但面上仍是波澜不惊，淡然一笑：“胡话罢了。”
石头也没太在意张炀的解释，只看了看天色，站起身来，提起竹篓，道：
“我得再进山一趟。咱们这附近的药草快采光了，我得往南坡去看看。你别乱动，等我回来，给你煮点鸡蛋吃。”
张炀微微点头：“路上小心。”
目送石头踏入林中，他才缓缓闭上眼睛，默运《周天炼体诀》，尝试调息恢复。
只是那“元魔禁灵链”犹如跗骨之蛆，死死压制着他周身灵力的流转，依旧没有半点松动。但他并未惊慌，反而面色沉稳，神情愈发坚定。
他闭目打坐，心神沉入体内，默默调息、疗伤，仿佛这世间再无旁物能扰其心神。
山外风声猎猎，天地沉寂如水，一切都在寂静中缓缓流动。
张炀在山洞中静养了两日，石头每日往返山林，带回各类草药、野果，偶尔还能猎到野兔，熬上一锅汤水，虽然简陋，却尽心尽力，未有丝毫怠慢。
待张炀终于能勉强起身行走时，石头眼睛一亮，惊喜地跑过来扶住他：“你能走啦？太好了！我爷爷还惦记着你呢，快，跟我回家吧。这洞里虽安静，但夜里太冷了。”
张炀微微颔首，拄着万象剑，缓缓随他下山。
山路蜿蜒曲折，他们沿着羊肠小径走了将近两个时辰，才来到一座荒废的土地庙前。
庙宇年久失修，青砖斑驳脱落，屋檐歪斜，神像早已风化不存，唯有一堆香灰和残破香炉还留着些许香火痕迹。庙后，却有一间用篱笆和残砖搭建的小屋，虽简陋，却收拾得干净整洁。
石头将他扶着坐下，咧嘴一笑：“这就是我家啦！虽然破点，但挡风遮雨还是没问题的。爷爷！我把人带回来了！”
屋内传来一阵轻咳，紧接着帘子被掀开，一个须发斑白、面容皱褶的老者缓步而出。虽身形佝偻，但精神尚存，步履不虚。
“你说的那位伤重的外地人？”老者望着张炀，眼中闪过一丝讶异，“你怎么真把人背回来了？”
“不是背的！”石头急忙笑着解释，“是他自己能走啦！”
老者眯起眼，目光浑浊中带着岁月的沉静。他仔细端详张炀片刻，轻轻点头：“伤虽重，但气息平稳，而且精气不散，能撑过来，也是条命硬的汉子。”
张炀微微一笑，拱手致意：“多谢老人家救命之恩。在下不过是个江湖中人，路过山中，不慎遭人暗算，才落得如此狼狈。”
老者摆摆手，声音低哑却坚定：“救你的是这孩子，与我无关。你既然醒了，就安心住下。只不过这山里清苦，恐怕没什么好招待的。”
张炀心中一暖，起身拱手，郑重道：“在下姓杜名预。承蒙救命之恩，若有机会，必当图报。”
“杜预？”老者缓缓重复一遍，眼角微动，随即轻笑：“名字倒是挺文气……我姓石，这小子跟我姓。你若不嫌弃，就住几日再说吧。”
张炀点了点头，目光清澈，语气沉稳：“多谢。”